冀中省委也是秘密的地下机构，说是省委，其实并没有一个明显的办公机构，许多人也都有着自己的职业，以一种正式的身份作为掩护，秘密地做着抗日的工作。
省委通知杨铁汉在大刘庄集合。他在赶了一夜的路后，于第二天天亮来到了大刘庄。村头已经有人等在那里。
到大刘庄报到后，杨铁汉才知道已经有十几个人先于他来报到了。他来了之后，陆续又来了十几个人，他们这一批的三十位同志大都是从各县大队抽调来的，同时也有来自省委和机关的同志。
人到齐后，省委特工科的李科长召集他们开了一次会。许多人直到这时才知道，他们以后的工作就将归省委特工科直接领导，当然，工作也由地上转入到了地下，身份也同时有了改变。以前，他们都是舞枪弄棒的人，轰轰烈烈地抗日；现在的他们脱下军装，放下枪，深入到敌后，设立交通站，搜集敌人的情报，完全、彻底地换成了另外一种方式去抗日。
李科长讲话完毕，三十个人就分成了若干小组，开始了紧张的学习。
首先，他们学习了党的保密守则，每一项条款都有着详尽的规定，条理清晰，责任明确。杨铁汉在学习的过程中，充分意识到了作为一名地下工作者对组织和国家所具有的责任。
接下来，他们又学习了许多党的内部文件，听教员讲解了一些地下组织工作的实例。在这些活生生的实例中，有许多优秀的特工人员为了获取重要情况，牺牲了自己的生命。更有人为了这支刚刚建立起来的军队，凭着自己坚定的意志和信念，忍辱负重地周旋于敌后。这是一场看似没有硝烟的战争，但却是危机四伏。
他们甚至还学习了被捕后，如何去面对敌人的刑讯逼供。当然，也懂得了与组织失去联系后，怎样在沉默中去等待。
这是一项全新的工作，冒险而又刺激。经过紧张的学习，将这些铁的纪律和规定烂熟于心的时候，七天的时间也就到了。接下来，这一批地下工作者们就要奔赴自己的岗位了。在这短暂的七天时间里，这些被集中起来的同志也都熟悉了彼此，但他们却不清楚对方的真实姓名。自从他们迈进集训队的那一刻，他们的名字就失去了意义，而拥有了自己的代号。杨铁汉的代号是白果树。杨铁汉很喜欢自己的代号，在他的家乡，白果树是一种很常见的树。秋天叶子黄了的时候，树上的白果也成熟了，纷纷扬扬地落了下来。杨铁汉还清楚地记得老虎草和白杨树等好几个同志，被人用代号呼来唤去，这令他们感到新鲜和好奇。就在他们进一步快熟悉起来的时候，集训的任务就完成了。
整装待发的时刻到了，每一个人都不知道自己的去向，更不用说了解别人了。
李科长分头找到每个人，低声细语地交待完工作，那个人就被人带走了。没有人知道他们去了哪里？一切是悄悄地来，悄悄地离开。
杨铁汉差不多是最后被李科长找去谈话的。他在等待的过程中想了很多，他想得最多的就是彩凤和抗生了，这次他不知道自己还能不能再见到他们母子。这时候，他又想到了和魏大河一起许下的诺言，如果自己真的见不到彩凤娘儿俩，就只能等待革命胜利了，再去兑现自己的承诺。当然，他也想到了爹娘和小菊，也许在一段时间内，自己再也见不到自己的亲人了。想到这些，心里就有些空，但一想到面临着的这份新的抗日工作，他又振作起来。
李科长找到杨铁汉谈话时已近傍晚，他和来时一样，背着简单的行李，出现在李科长面前。
李科长伸出手，用力地把杨铁汉的手握了握。看似斯文的李科长，手上的力气很大，让杨铁汉感受到了一种力量，他的精神也为之一振。
李科长盯着杨铁汉的眼睛说：白果树同志，你准备好了吗？
杨铁汉就挺胸抬头地答：报告首长，一切听从组织的指挥。
他的回答，也正是特工工作者纪律守则中的一项。现在，杨铁汉已经能够熟练地掌握这些条律了。
好！李科长满意地点点头。
然后，李科长从衣袋里摸出一张纸条，递给了杨铁汉。
李科长语气平静地交待着：白果树同志，这就是你的工作地址，还有联系人和接头暗号。
杨铁汉握着那张小纸条，上面清楚地写着几行字。工作的地址可以说是熟悉的，那就是县城。跟他联系的是一个叫老葛的人，接头暗号也是极为简单的一问一答——
你这里有白果卖吗？
白果没了，缺货，等着东家送货呢。
暗号一旦对上，那就是自己人了。
李科长扶了一下眼镜，看着杨铁汉继续说：和老葛接上头以后，他会交待你的具体工作。
杨铁汉把那张看似不起眼的纸条一连看了几遍，准确无误地将它印在了脑海里，然后，当着科长的面，把那张纸条吞到了肚子里。这也是一项铁的纪律，身为特工人员，决不能给敌人留下一个字。
李科长满意地冲杨铁汉点点头，又伸出手，和他握了一次：白果树同志，省委等候你的好消息。你出发吧，不要回头看。明天，特工科就搬到一个叫刘白的地方办公去了。白果树，你记着，你不是一个人在战斗，你的身边还有许多同志与你一起并肩战斗着。
杨铁汉向李科长敬了个礼，认真地看了眼李科长，转身走了出去。
天已经暗了，他一走出门，就有特工科的人领着他走出了村庄。
在村口，特工科的人一脸肃穆地同他作了告别。
此时的杨铁汉是兴奋的，他没有想到自己还能回到县城工作，这是他梦寐以求的。这就意味着，他终于可以实现自己对兄弟魏大河的承诺了。想到这儿，他的心情豁然开朗起来。最初，在不知自己的工作去向之前，他的内心是忐忑的，想也许再没有机会回到县城了。现在，让他没有想到的是自己竟又回到了县城，尽管他清楚工作也是有纪律的，即便是和自己的亲人也不能随意接触。但不管怎么说，能回到县城，就意味着自己和彩凤母子会很近地在一起了。想到这儿，心里顿感前所未有的踏实。
又是一夜的跋涉，他回到了县城。此时，杨铁汉已经是一副百姓装扮。在城门口，他用自己的行李换了一筐萝卜。混在一群进城的小买卖人中间，进了城。
他很快就找到了城中的老药房。老药房的门脸并不大，门板已经卸下来，开始营业了。
他把那筐萝卜放在门口，拍了拍身上的土，走了进去。
柜台后面坐着位穿长衫的人，年龄看上去有四十多岁。他进门时，对方抬头看了他一眼，也就是一眼，便低下头忙着整理手上的一叠药方。
他走近柜台，四下里望了一下，问道：先生，你这里有白果卖吗？
先生抬起头，认真地看了他一眼，又向他身后瞧了瞧。药房刚开门，还不见客人，杨铁汉的身后空荡荡的，只有一束晨光斜着射了进来。
先生眨眨眼道：白果没了，缺货，等着东家来送货呢。
他心里顿喜，暗号算是对上了，自从离开县大队，又离开了特工科，虽然只是短短的十几个小时，他却觉得自己很孤单。他从参加县大队后，还从没有一个人这么长时间地离开过队伍，就是外出执行任务，也会有别的战友在自己的左右。现在，他终于又看到了自己的同志，他有几分激动，上前一步，刚要开口，又警觉地站住了。他回头看了看身后，确实再无他人，这才疾步上前说：你是老葛吧？
老葛这时也站了起来，伸出手，很快地和他握了一下：你是白果树？
他点点头，眼睛莫名地潮湿了，声音哽咽地说：我是白果树，娘家人让我来找你。
这也是他们的特定用语。自此，杨铁汉就进入了角色。
老葛从柜台后走出来，冲他说：你跟我来。
他尾随在老葛身后，从旁门口上了楼梯。
这里是老葛的卧室。老葛一进来，就把门关上了。老葛又一次把他的手握住了，这一次，两只手再没有马上放开。
两个人长久地握着手，老葛的样子也有几分激动，他说：白果树同志，可把你盼来了。前一阵子，咱们县城里的地下组织遭到了敌人的破坏，有三个同志被捕了，组织正在积极想办法营救。你来了就好了，我们又可以开展地下工作了。
杨铁汉急促地喘息起来，好一会儿才说：老葛同志，组织交待过，你以后就是我的领导，有什么工作你就吩咐。
老葛从柜子里拿出一把钥匙递给他：这是布衣巷十八号的钥匙，以后你就住在那里。你现在的工作是磨刀匠，这样可以方便地走街串巷，为组织搜集情报。
杨铁汉郑重地接过钥匙，目光炯炯地望着老葛。
老葛又说：你以后的任务，我会随时交待给你。
杨铁汉点点头：我明白。
老葛当下就差了一个伙计把他领到了布衣巷十八号。从此，杨铁汉就有了磨刀匠的身份，人们经常会看到他背着一副磨刀的家什，走街串巷，嘴里喊着：磨剪子嘞，戗菜刀——
杨铁汉的声音悠远洪亮，不时有人从胡同的某个门后喊一声：磨刀的，我这儿有一把刀要磨。
杨铁汉走过去，拉开架式，帮人磨刀。