事隔一年多，东方优再一次赢得老师的表扬。那一年村里死了不少人。丰收之后出现了饥荒，这就像“一个漆黑的白天”那样不合逻辑。许多人担心“前所未有”的丰收之后会被撑死，结果却给饿死了。草根、树皮全部吃光了，不是牲口吃的，是人，是男女老少啃光了世上的一切。学校里坚持上课的老师和学生数量少了，但东方优还在。他的大脸开始变小变黑，后来又变亮，那是浮肿的症状，像一个充水的猪尿脬。笑意没有消失，依然弥漫在变了形的面部。上课的老师嗓门明显降低了，学生们肚子里不时发出咕咕噜噜的怪叫声，这种声音似乎很有传染性，开始是一两声，接下去又互相交织，此起彼伏，连成一片，形成轰鸣，往往会盖过老师那有气无力的嗓音。这是饥饿的声音，是肚子在呐喊和起哄。东方优的肚子在叫，脸上在笑。那笑容唤起了老师的好感，他在课堂上再一次表扬了东方优，并号召大家向他学习。老师说：“东方优同学给我们树立了榜样。他虽然跟我们一样吃不饱，但是却保持着旺盛的革命乐观主义精神。你们看，他的脸上总挂着微笑，一副心满意足的神态，那是对苦难的蔑视，对前途的信心。瞧瞧吧，有些同学一直唉声叹气、愁眉苦脸的，那样就不饿了吗？我们要像东方傻，不，要像东方优那样，虽饿犹饱，冻死迎风站，饿死不弯腰。对，就是这样子，笑对困难，笑到最后！”东方优可能是被老师的表扬冲昏了头脑，就在老师号召全班同学向他学习，说到“笑对困难、笑到最后”的那一刻突然倒下，从座位上摔了下来。他被饿晕了。他微笑着躺在地上，像吃了顿饱饭那样惬意。老师和同学们吃力地把他唤醒，问他有什么感觉，他笑嘻嘻地说：“像吃撑了一样。”老师掉泪了。他教给大家一条抵抗饥饿的妙方：“请同学们勒紧腰带！”东方优向老师提出了要求：“老师，能给我发一条腰带吗？”因为就在按照老师的要求进一步勒紧裤带时，他那根拴在腰间的破布条又一次断掉了。老师觉得东方优不珍惜刚才的表扬，想再一次揪他的耳朵。他挪到了东方优的身边，把伸出的手又缩了回来。因为他发现东方优那对招摇的大耳朵已经变得很小了。“你这个傻小子真是饿得不轻，连耳朵都快瘪没了。”老师用手摸了摸他的脑袋。“哈哈，太好了。耳朵饿掉了，你就没的可揪了。”东方优又快活了起来，脸上笑得更充分了。
