世界上没有任何事物能够保持原地不动，不是发展，就是倒退。人生就是一场战斗，如果怕困难，困难就越来越多。我把世界上各个国家作了一番比较，发现退步最快、处境越来越危险的国家，就属我们中国。我恐惧。
欧洲国家之所以比我们国家强，原因有很多方面，然而他们的国民富于进取冒险精神，却是最主要原因。我们不举远的例子，单举近的。
当罗马解体以后，欧洲人满为患，大家为了争夺生存空间，斗得昏天黑地。那时候有个穷苦人家出身的人，四次带着船队航海，可以说不远万里找寻出路。当时船上的人绝望得都快发疯了，可是因为他的坚持又不能打道回府，所以他们恨他恨得牙痒痒，恨不得杀了他喝他的血。最终，就因为他的坚持，他的不屈不挠、永不退缩，终于到了美洲新大陆，为人们开辟出一个新世界。这个人就是西班牙的哥伦布。
当罗马教皇的势力如日中天时，各国君主都对他低眉顺眼，却有一个教士，悍然发布九十六条檄文，揭露旧教罪恶，号召宗教改革。教皇率领众多王侯拘押该教士，并召开法会审判他，逼迫他放弃宗教改革主张。而教士威武不能屈，慷慨陈词，毫不退缩。最终经过不懈斗争，实现信教自由，为人类增进幸福。这个人就是日耳曼的马丁·路德（Martin Luther）。
不畏海风巨浪，冒着生命危险，驾驶船只历时三年绕地球一周，最终开通太平洋航路，为两半球开辟海上交通路线的人，是葡萄牙的麦哲伦（Magellan）。
孤身一人深入非洲探险，穿越绵延万里的撒哈拉沙漠，对抗瘴气的袭击，对抗土族的袭击，对抗猛兽的袭击，数十年决不退缩，最终使非洲开通，变为白人的殖民地。这个人就是英国的利文斯敦（Livingstone）。
十六至十七世纪，新教和旧教之间杀得分外眼红，日耳曼誓要杀光所有新教徒不留一个活口。那时候波罗的海有一个小国，不顾自己势单力薄，誓要为人类请命，为上帝复仇，以一万六千精兵，奔赴欧陆，拯救生灵免于涂炭，牺牲一己在所不惜。这个人就是瑞典王阿多发（Adolphus）。
俄罗斯经受蒙古帝国长期摧残蹂躏之后，国家正处于恢复元气关头，满目疮痍，百废待兴，民穷国弱，无须细表。那时候的统治者，隐匿身份，远赴国外，学得人家的文明技术，回来传授给自己的国民，终于使俄罗斯成为当今世界上的一大强国。这个人就是俄罗斯的彼得大帝（Peter the Great）。
英国自伊丽莎白女皇统治国力强盛之后，开始趋向强人政治，由此立宪政体摇摇欲坠。那时候有个在穷地方放牧的人，揭竿而起，发动国会军，与政府军血战八年，最终俘获独裁寡头，重启宪政，使英国成为文明政体发源地，国旗高悬空中，迎风招展。这个人就是英国的克伦威尔（Cromwell）。
在当初美国仍属于英国的殖民地时，人民所受租税繁重，权利被肆意践踏，生活艰难，看不到任何希望。那时候有一个经营农庄的人，竖起独立旗帜，誓为自由而战，拉起队伍，对抗强敌，最终在世界上建成强国——几乎成为二十世纪世界的主宰。这个人就是美国第一任总统华盛顿（Washington）。
法国大革命以后，人心蠢动，潮流暗涌，局势不宁。那时候一支小军队中的一个小头目，怀有雄心，带领队伍，远征埃及，远征意大利，席卷全欧洲，建立大帝国，又率四十万大军攻进俄罗斯，深入一千里，虽然最终老天不帮忙令他无功而返，但豪气丝毫不受挫。这个人就是法国的拿破仑（Napoleon）。
荷兰被西班牙殖民，受宗教压制，受虐政蹂躏，全国各地到处可见西班牙人骑高头大马横冲直撞。那时候有一位亡命志士，召集人马于日耳曼，誓要驱逐侵略者，恢复主权。历经37年血战，最终恢复主权，虽然不幸牺牲在狙击手枪口之下，但他的复国精神永垂不朽。这个人就是荷兰的威廉·范·奥伦治（Willem van Oranje）。
美国在几十年以前，蓄奴现象严重，人道废弛，南北对峙，国家面临分裂。那时候有一个船家出身的人，秉行正义公理，坚持民族大义，抛开妇人之仁，兴兵阻止分裂，以必要的牺牲换取祖国统一，全副身心献于祖国，最终在国民中间实现平等博爱理想，制定宪法以供各国效仿。这个人就是美国第十一任总统林肯（Lincoln）。
罗马被外敌灭亡，幸存的抗敌者散布在别的国家，受到猪狗一样的鄙弃。那时候有一个年轻人，发展地下武装，力图推翻伪政府，事败避到国外，从事青年教育，以期唤起国魂，最终使得国家完成统一独立，成为世界强国之一。这个人就是意大利的玛志尼（Mazzini）。
类似这样的人，上面不过举出部分名气响的作为代表，历史上像这样的人多了去啦，要把他们的事例罗列出来，五车都装不下，就算单统计一下他们的名字，也没办法穷尽。
怎么样？壮观吧。我们后人温习他们的历史，向他们看齐，崇拜他们歌颂他们，不要忽略了他们在当时敢于说别人不敢说的话，敢于做别人不敢做的事，这是他们的真精神。这种精神气概的表现是：不达目的不罢休，破釜沉舟，百折不挠。
他们看待他们的主义，有“天上地下唯我独尊”的自豪；他们践行他们的主义，有“鞠躬尽瘁死而后已”的志气。他们成功，青史留名；他们失败，唤醒民众！为什么这样？因为他们富有进取冒险精神。
进取冒险精神的本质是个什么东西？我称它为浩然之气。孟子对浩然之气的解释是：“浩然之气的产生，离不开正义和公道的配合。离了正义和公道，浩然之气消失。”孟子又补充说，“浩然之气是正义积聚胸中的自然表现，不是谁能够假冒正义就能够形成的；言语行为如果令良心不安，浩然之气消失。”所以说进取冒险精神，人有了它就生龙活虎，没有它就行尸走肉；国家有了它就傲立于世，没有它就受气挨揍。而能够养成浩然之气的人，他本身也有硬底子，底子不硬的人愣表现浩然之气，只能骗自己，不能骗别人。分析一下浩然之气的生成因素，有四方面。
一是浩然之气生成于希望。亚历山大率军出征波斯，临行前把子女、财产都给了手下大臣。大臣问：“大王把一切都给了我们，那么大王给自己留下了什么？”亚历山大说：“我给自己留下了希望。”厉害！希望对人就是这么有激发力。
不管从哪方面论，人都生活在两种世界：从空间论，人生活在现实界和理想界；从时间论，人生活在现在界和未来界。现实和现在，属于行为；理想和未来，属于希望。而现在所着手的现实，正是过去理想的实现；而现在所怀抱的理想，又是未来所欲着手现实的目标。概括而言，就是：理想促成现实，现在催生未来。所以说，人类之所以胜过禽兽，文明人之所以胜过野蛮人，在于前者有希望，有理想，有未来。所怀的希望越大，进取冒险的程度越强。越王勾践当年在吴国会稽，坚持睡在柴禾上磨砺身心，因为他的心底始终怀有复国灭吴的希望。摩西率领犹太人脱离埃及，流离失所于阿拉伯沙漠四十多年，因为他的心底始终相信前方有一处极乐净土在等候他们居住。王阳明的诗这样说：“人人有路通长安，坦坦平平一直看。”当年勾践眼里看到的只是吴国的会稽？当年摩西眼里看到的只是阿拉伯沙漠？大丈夫在人世间生存，之所以百折不挠，都是因为心中怀有一个理想世界，作为他们的奋斗目标。为实现他们的奋斗目标，他们一路向前，决不回头。——这是世界进步的原动力。
因为心底希望永存，所以他们在现实界，在现在界，不惜劳心费力，居无定所，骈首骈足，三餐不继，甚至抛头颅洒热血也在所不辞。他们是走火入魔不能自拔吗？他们是在“做交易”。西方思想家说过：“上帝对众人说，你们想要的东西我全都给你们，但你们得付出代价。”由此可见，进取冒险，是实现希望的必要代价。禽兽和野蛮人，饿了就吃，吃饱了就玩，只知道有今天不知道有明天。人类之所以区别于禽兽，人类之所以能够创造文明，就是因为：懂得为未来奋斗。只有未来才能吸引人类为之奋斗不息，为之奋斗的目标可以是三天，五天，七天，两个礼拜，一个月，一年，十年，百年，千万年，亿年，兆年，京年，垓年，无量数年，不可思议年！只想守住现成的，那么进取的念头自然就消失；只是满足于已有的，那么冒险的精神自然就不再。像这样，等于是放弃做人的标准，而甘为禽兽。所以说，进取冒险精神对于人类就是这么不可或缺。
二是浩然之气生成于热诚。我读《史记》中的《李将军列传》，读到“广出猎，见草中石，以为虎，射之，中石，没羽；视之，石也。因复更射之，终不能复入石矣”3这些语句时，不由得感叹人的潜能无法衡量，深不可测。人跟人潜能的区别只决定于彼此热诚的不同。热诚程度相差不明显，发挥出的潜能也就差不多一样。由此可知，世界上古往今来的英雄豪杰、孝子烈妇、忠臣义士，乃至热心的宗教家、政治家、美术家、探险家，之所以能够成就惊天地、泣鬼神的事业，原因就在于他们做起事来具备超过常人的热诚。法国作家雨果说过一句话：“妇女相对而言是弱者，但她们以母亲的身份保护自己的孩子时，就会表现出强者的风范。”弱妇保护自己的孩子时为啥就能摇身一变为强母呢？就因为她坚守“爱护孩子、不让孩子受丝毫伤害”这一至诚的信念。因此即便她平时树叶掉下来也怕砸破头，可是出于保护孩子不受伤害的心理，行走在虎狼之声相闻的山谷中她也无所畏惧，决不单飞。了不起！热诚的爱护孩子的信念能使弱妇变成金刚！
朱寿昌不当官去要饭，风里来雨里去，是因为爱他的双亲。豫让用油漆毁容，吞下木炭自毁声带，披散头发隐瞒身份前往仇家自甘为奴，是为了伺机给他死去的主人报仇。诸葛亮带病出师北伐，五丈原洒泪就此踏上征途不回头，是为了报答知己刘备。克伦威尔先是冒弒君之大不韪推翻独裁，后又两度解散国会恢复专制，舆论愿说啥就说啥，他只当放屁，是为了国民的利益。林肯不回避南北战争，毅然发布解放黑奴宣言，是因为他不允许国家分裂。十六至十七世纪，新教徒抵抗教皇二百多年，牺牲性命好几百万决不言悔，是因为他们爱上帝，爱自由。十九世纪全欧洲爆发革命浪潮，无数志士抛头颅洒热血前仆后继，是因为他们爱国家也爱自由。那时候男女两个人彼此有意，就不顾父母和舆论的反对，坚决在一起，甚至殉情也不惜。按照常理，谁不想活？谁愿意死？除非所爱的胜过生命，他（她）才爱我所爱，死不足惧。
《战国策》里有个故事说，有个人在集市上看见金子就往自己怀里揣，官兵抓住他审问。他说：“我往怀里揣金子时，只看见金子，没看见旁边有人啊！”那些英雄豪杰、孝子烈妇、忠臣义士，乃至热心的宗教家、政冶家、美术家、探险家，当他们不避艰险践行信仰，即使面临死亡威胁也不退缩时，哪一个不是只看见“金子”而没看见“人”呢？像他们这样的人，一般人认为不该做的事他们做，一般人认为做了对自己没好处的事他们做——他们岂止没看见别人，也没看见自己。这种人有这种表现我不知道该怎么定义，权且认为是激情所致吧。激情，是热诚的最高表现，它能够激励人踏上冒险进取的征程。同时这种激情也不仅仅由所爱的人或事促发，伤心到极点，愤怒到极点，生死一线之际，也往往会爆发激情。房子着火了，体弱的女子能拖着米柜往外逃；被敌人包围了，困乏不堪的战马会振作精神突围。所以说，不具备拼搏的精神就不会奋进，缺少了外界的刺激就容易安于现状。该体现爱心的时候，不去体现；该表达悲痛的时候，不去表达；该释放怒火的时候，不去释放；火烧眉毛了，仍然混吃等死……这都是丧失人性的表现。所以说，进取冒险精神对于人类就是这么不可或缺。
三是浩然之气生成于智慧。人们之所以怕这怕那、畏缩不前，是因为对于事理没有彻底弄明白。小孩子和老娘们儿最害怕鬼，一到晚上就不敢出屋；文明不开化的民族最害怕所谓的凶兆，龟筮不吉利就不敢做想做的事，日食或彗星出现，就害怕得躲起来。此外，礼拜五不宜出门办事，十三个人不敢在一块儿吃饭（这两项都是西方风俗），等等。像这样，观念认识上有了盲区，做起事来自然畏手畏脚。正所谓：水深浪急，不是深通水性的人不敢畅游；厚雪铺地，不是了解路况的人不敢出行。对于事理不能够彻底弄明白，自然底气不足；底气不足，自然就导致进取精神泄地。所以王阳明把获取知识和付诸行动作为他思想的根本主张，实在是深明智慧对于行动不可或缺的表现啊。哥伦布敢于指挥船队西渡大西洋，是因为他深信地图上说的，知道沿着那个方向航行，会找到“美丽新世界”。格兰斯顿坚持爱尔兰自治，是因为他深信民族主义、自由平等主义，知道不这样英国和爱尔兰不能和平共处。要是屁股后头出现猛虎，管保你撒丫子比兔子还快，眼前出现两丈宽的壕沟也敢往前跳；要是大火烧到床跟前，管保你穿门越户像是脚踩风火轮，置身五楼也敢往下跳。这都是因为知道被猛虎和大火追上肯定死得很惨，所以不得不赌命冒险以逃避立马应验的杀机。换了只知道吃奶的孩子，必然不明白猛虎和大火的可怕，而依然手舞足蹈地傻笑。所以，人们身上具备冒险进取精神的多少，又往往跟他们见地的高下成正比。所谓“准备养浩然之气的人一定先要提升智慧”绝不是空话，不这样的话，难免会沦为宗教的奴隶，沦为先哲的奴隶，沦为习俗的奴隶，沦为地位高过自己、权势高过自己的人的奴隶，乃至沦为自己观念的奴隶，观念又沦为自己经验的奴隶，重重束缚，一副死相，丧失了做人的乐趣。所以说，进取冒险精神对于人类就是这么不可或缺。
四是浩然之气生成于胆力。拿破仑说：“‘难’这个字，只在窝囊废的字典里才有。”他又说，“‘不能’这个词，法兰西人用不着。”纳尔逊说：“可怕？我从没见过‘可怕的东西’。我不明白‘怕’是什么意思。”（纳尔逊是英国名将，就是率军打败拿破仑海军的那个人。在他五岁的时候，常常一个人在山野里游逛。一次赶上电闪雷鸣、狂风大作，他竟然彻夜未归。家里人派人找到他，发现他端坐在山顶的破屋里。回家后奶奶呵斥他：“你这个家伙！黑灯瞎火、刮风打雷……这么可怕的景象，竟然不能把你吓回家？！”纳尔逊回答：“Fear？I never saw Fear，I do not know what it is！”就是这句话的英文原话，可惜翻译成汉语，无法精准反映它蕴含的精神。）过瘾！我现在读到这些名言，精神都为之一振。莫非这些斗志天生属于伟人，我们平常人永远无法具备？还是我们每个人身上都蕴藏着只是不知道发挥？拿破仑经历的艰难处境肯定很多，纳尔逊遭遇的恐怖事件也肯定不少。然而他们都能处之泰然，不是因为别的，就是因为他们身上具备的浩然之气足以帮助他们战胜一切困难险境。佛家说三界唯心，万法唯识。我们心底认定某事办不成，某事很可怕，那么，某事肯定办不成，某事肯定很可怕；我们心底认定某事能办成，某事不可怕，那么，某事也就能办成，某事也就不可怕。这种道理的确不是一般缺乏慧根的俗人能够接受的。然而即便像上面所说，仍然有两种说法需要我们了解。人要是染上病——即便是染上牙疼、感冒之类的小病——也会影响到他精神气质的外在表现（往往表现为萎靡不振）。这是因为精神气质和身体健康相辅相成。这是一种说法。此外，生活条件越差人越要强，生活条件越好人越偷懒，这是人之常情。曾国藩说：“不要过分在意身体舒不舒服，精神越用越旺，阳气越提越盛。如果存有吝惜精神付出的心理，推三阻四，缺乏冲劲，绝对干不成事。”这又是一种说法。这两种说法告诉我们：平时注重健身、养生，那么胆力也会与日俱增。像拿破仑，像纳尔逊，像曾国藩，都是进取冒险的豪杰，始终堪称后辈的榜样。（曾国藩虽然最讲求脚踏实地，谨慎小心，但他身上也体现了冒险的精神，仔细读《曾国藩全集》就能知晓。）所以说，进取冒险精神对于人类就是这么不可或缺。
危险啊！我们中国人自古就缺乏进取冒险精神，到现在越来越严重！说什么“知足不辱，知止不殆”，说什么“知白守黑，知雄守雌”，说什么“不为物先，不为物后”，说什么“未尝先人，而常随人”……这些都是李耳的昏话，犯不着浪费唾沫星子。另外主张学习孔子的人，又往往不全面领会后者的主张，而只是断章取义，为己所用。比如，宣传孔子的“狷”主义，而不提孔子的“狂”主义；宣传孔子的“勿”主义，而不提孔子的“为”主义（所谓“勿”主义，就是克制感情、窒息欲望的主张，如“非礼勿视”等四句强调的就是这个；所谓“为”主义，就是做学问、办实务的主张，如“天下有道，某不与易”等强调的就是这个）；宣传孔子的“坤”主义，而不提孔子的“乾”主义（地道、妻道、臣道，这是“坤”主义；自强不息，这是“乾”主义）；宣传孔子的“命”主义，而不提孔子的“力”主义（《列子》有《力命篇》，《论语》中说孔子很少谈天命，又说孔子也不谈人力。其实“人力”、“天命”都是孔子常常谈到的。不违背天命，又践行人力，这方面的主张，对孔子而言是很明确的）。这些主张学习孔子的人，称道后者的这些话：什么“乐则行之，忧则违之”啦，什么“无多言，多言多患；无多事，多事多败”啦，什么“危邦不入，乱邦不居”啦，什么“孝子不登高，不临深”啦……这些话也不否认是孔子传下来的，但是孔子说这些话时的语境不同，他所表达的意思也不能一概而论。并且，孔子又何尝把自己说过的话当作放诸四海的公理？可是后来的人为了自己方便，抬出孔子，贩卖私货，表面上是宣扬儒家的主张，实际上是推销道家的存货。这样一来，进取冒险精神就离我们中国人越来越远了。试翻看十七史的人物列传，能找到类似哥伦布、利文斯敦一样的人吗？找不到。能找到类似马丁·路德、林肯一样的人吗？找不到。能找到类似克伦威尔、华盛顿一样的人吗？找不到。即便社会上出现一两个类似上面所列举的人，也肯定一辈子受到全社会的非难和孤立，甚至扼杀。全社会不是骂他好大喜功，就是骂他六亲不认。数千年下来，这种敌视出众者的风气毒化了一代又一代，终于使得出众者一显山露水便遭受集体扼杀，使得全国上下，人人阴气罩体，行尸走肉，逆来顺受，死气沉沉。苍天！这么大个国家，有女德而没男德，有病夫而没壮士，有暮气而没朝气，甚至有鬼道而没人道。恐怖啊恐怖！我不知道这样的国家怎样能够在世界上站住脚。读者朋友们晚上睡觉睡得踏实吗？我的担忧却是一天比一天重！附上《少年进步之歌》，寄语中国人奋进、崛起。
Never look behind，boys，
When you"re on the way；
Time enough for that，boys，
On Some future day.
Though the way be long，boys，
Face it with a will；
Never stop to look behind
When climbing up a hill.
First be sure you"re right，boys，
Then with courage strong
Strap your pack upon your back；
And tramp，tramp along.
When you"re near the top，boys，
Of the rugged way，
Do not think your work is done，
But climb，climb away.
Success is at the top，boys，
Waiting there until
Patient，plodding，plucky boys，
Have mounted up the hill.