三月初十，方天定领着大军来到丹徒县城下。
各路大军并援军也一同到达。
马步军五万，新兵两万，水军一万，合计八万大军。
为了打破丹徒，方天定也是拼了，精兵强将全都调了来。
实在是三县惨状，把人给气炸了。
东门外十里，是义军主营。
西、南两门外各扎下一个偏营，有大将镇守。
只是北门临江，又有北固山，实在无法扎营，不得不实行围三阙一的策略。
方天定道：“此战必破丹徒，城内宋贼一个不留，各位可有教我？”
邵俊道：“镇江之重要，自不待言，只是要全歼，须得水军见功，先破金山、焦山，再取北固山，如此，城内宋贼便为瓮中之鳖。”
镇江的地理位置优越，背山面江，形势雄险，为镇守江防之地，实乃兵家必争之地。
运河与大江交汇之处就在镇江，只这一条，便决定了义军若想据守江南，必然要拿下镇江。
只是不好打。
城北北固山和江心的金焦二山且不说，便是城外，还有天福山、磨笄山、菊花山。
此三座山头不过三四十丈高，也不险峻，只是居高临下俯视义军。
山头上各有三千人的小寨，若不拔除，攻城时难免腹背受敌。
方天定与众将商议战策时，镇江府衙内也是官将云集，喧喧嚷嚷。
知府、防御使、置制使、转运使、通判等大小官员，还有那些出钱出力出人的大户代表，齐聚一堂。
知府师安道：“贼兵十万，威逼而来，诸位可有应敌之策。”
无锡知县许韵道：“城内兵多将广，钱粮丰足，踞城而守，待其师老疲惫，当可一鼓破之。”
这也是老生常谈，毫无新意，本来大家就是制定的这个策略。
只是许韵心虚，不彰显存在感不安心。
师安说道：“贼军初至，须得挫其锐气才好守城，可有人愿意出战？”
这话一出，尽皆沉默。
贼军勇将颇多，出去搦战，岂不是找死？
师安见无人应答，继续道：“若有人出城搦战，胜则重赏，败亦不咎。”
“我有人举荐。”
“我愿领兵出战。”
两个声音同时响起。
师安看去，愿领兵出战的乃是张俊。
张俊原是弓箭手出身，素有勇力，此次由山东公干而来，因为贼军要来，便留下来御敌。
要举荐人的，却是延陵县尉刘康。
师安道：“伯英少待，刘都尉且说举荐何人？”
刘康道：“反贼侵扰乡里甚重，便是其余贼匪亦不服气，今有茅山土著卫忠四人来投，其人武勇，或可重用。”
师安道：“且唤来一看。”
四人进来，师安见其身材甚是魁伟，又膀大腰圆，便有几分欣赏。
师安道：“你四人姓甚名谁？”
四人拜道：“小人卫忠（蒋印、吴升、卫亨），见过知州相公。”
师安问：“刘都尉举荐尔等四人击贼，可敢领兵出战？”
卫忠道：“吾等虽落草，却是生活所迫，心中也有几分忠义。
方腊贼子无父无君，又弄那劳什子食菜魔教，吾等甚为不耻。是故，我兄弟下山以抗。
刘都尉不弃，赐了我等出身，正当奋勇向前以报答。”
师安大喜，道：“即如此，便令张伯英为主将，你四人为偏将，但有胜利，必报朝廷以嘉奖。”
五人齐齐拜谢。
商议一阵调兵遣将，安排抵定，只待明日开城出战。
离开了府衙，卫忠对张俊道：“尝闻将军勇名，明日出战，还请照拂。”
张俊笑道：“好说，我等当齐心协力，总要得些功劳，才好回转。”
“定然唯将军马首是瞻。”卫忠四人拜道。
见张俊态度冷淡，卫忠也熄了攀谈的心思，直接告辞离开。
等到回了住所，卫忠道：“想这张俊敢领兵出战，必有本事，须得想办法示警才好。”
吴升道：“大可不必，义军大将甚多，一个张俊也翻不起浪来。只是我等行止，却要仔细斟酌。”
卫亨道：“不若直接反水抢门，接应大军入城。”
卫忠摇头，道：“城内有城，抢不得门。再则，我等心腹尽被拆开，又无人手可用，实在难成。”
原来，卫忠等人进城后，手下喽啰便被调走打散，混入了其他地方。
城中管束森严，每人只能在指定区域活动，便是串联亦不可得。
进来几天，四人连城内情况都没摸清，实在憋屈的紧。
思虑间，蒋印道：“先把所知所见传递出去，若有可能，见得几场功劳，待升到高位，总有用处。”
“善，便如此办理。”卫忠说道。
且说张俊回了住所，整理盔甲，磨砺刀枪，只待明日厮杀。
“机会难得，若是击退贼军，怎么也能向上升一升。”张俊默默地想到。
盘算半晌，张俊觉得自己刚刚做差了，不该冷对卫忠四人的。
一个好汉三个帮，自己单枪匹马出城，必然难以得胜。
计议一阵，张俊忍痛收拾了百十两银子，前去拜访卫忠四人。
且说师安离了府衙，在百余兵丁护卫下，巡视各处。
做下如此好事，他也知道若是城破，必然死无葬身之地。
所以但凡有闲，必定巡城。
“只要击退贼军，必可调入中枢，封侯拜相指日可待。”师安如此安慰自己。
升官，才是他下令焚城的主要动力。
击退贼军，便把地方糜烂推到贼军身上，朝廷非但不会见怪，反而会重赏嘉奖。
失败了，难免一死，也不必为如何交代而烦恼。
绕城走了一圈，只听到旁边巷子里传来一阵歌声。
“天师下凡江南安，草木方盛灰万万。惊雷滚滚三山破，损兵折将亦等闲。待得北士越江来，东华门外自奏凯。”
师安听了，心中一动，喝令左右道：“且去把放歌者请来，莫要失了礼数。”
歌中有师安，想必是指自己，方去一点变成万，是不是方天定或者方腊要被枭首？最后一句预示自己能胜。
只是中间的惊雷和北士却不得其解。
思虑中，只见一道士跟在军健后来到近前。
这道士面相清奇，背着一柄宝剑，颇有高人风范。
道士唱了个喏，道：“见过相公。”
师安回礼道：“道长请了，敢问道长法号，仙乡何处？”
包道乙稽首，道：“贫道太乙，师承茅山。外界妖气纵横，特来镇江城内暂避，借贵气化凶。”
此言甚合师安心意，心内暗喜，问道：“不知道长刚才所唱，作何解释？”
包道乙抬头望天，道：“天机不可泄露。”
师安拜下，恳请道：“世道不靖，妖贼横行，还请道长仗剑出世，助我斩妖除魔，以保天下百姓安宁。”
摩尼教教众大多贫苦，为了互帮互助，教内提倡食素，外人多称之为食菜魔。
方腊骤起，横行江南，官府仍然以魔人视之。
所以包道乙说的妖气纵横，便是说贼人横行，师安说的斩妖除魔，是剿灭贼人。
话中意思，两人都明白。
包道乙仰天一笑，道：“结果天注定，人力不可违，且看，且看！”
师安心中安定，道：“道长如无去处，不防随我回府，自有安置。”
包道乙稽首，道：“本不好打扰，然而要借贵气避灾，只得僭越了。”
师安大喜过望，邀请包道乙同车而行，包道乙也不拒绝，上车坐了。
一路上，师安少不得旁敲侧击，询问此战结果。
包道乙多数不答，偶尔几句，也都暗示贼军必败。
领着包道乙回府，师安亲自选了个僻静别院，又调拨了两个军健服伺。
包道乙目标达成，虽然一时半会不能和外边联系，却也不急，只安心住下。