这是上承战国时期，《资治通鉴》记载的第二段历史：秦汉时期。
严格来讲，这个时期是从公元前221年秦朝建立，到公元前202年刘邦即皇帝位。然后就是西汉了。
不过，《谷园讲通鉴》不单纯是讲历史的发展，更主要是讲人，讲那些历史上最牛的人怎样处理各种关系和问题，然后又是怎样一步步走向成功，以及最后怎样的结局。这些对于我们自己的人生会是一种参照。所谓“国学励志”的意义就在于此。
秦汉时期出了很多牛人：秦始皇、陈胜、项羽、刘邦、李斯、韩信、张良、范增、田横、郦食其、张耳、陈馀等等，都有非常精彩的故事，要么励志，要么发人深省。
这些牛人中的主角，当然是刘邦。
刘邦是一个底层崛起的样本，他的故事让身处底层的我们看到了希望。
刘邦出生在一个小县城下面的小村庄，没有任何背景，没有文化，也没有什么机会，更没赚到钱，甚至很可能在他四十岁之前都没娶上媳妇。家人都不待见他。有一次去大嫂家吃饭，大嫂见他来了，赶紧拿起饭勺来刮锅底，嘎嘎嘎地响，那意思：饭已经吃完了，你别进来了。他的父亲也总骂他：你怎么就不能跟你二哥学学啊？老老实实种地养家吧！
他活了四十年，最好的年华都混过去了，乏善可陈，一点出彩的事儿也没有做出来，出丑的事儿倒是不少，要么欠人家酒馆的钱不还，要么跟人打架被官府追捕，要么把人家的肚子搞大却不能娶人家。
这样的人会有未来吗？
有一次，他去咸阳，看到了秦始皇豪华气派的出行车队，羡慕得要死，心想：大丈夫当如此，这才是男人啊！我得奋斗！
可是，他奋斗又能奋斗成什么样子呢？还不错，人到中年时，他考上了公务员，当了一个亭长。放在今天，大致是一个副乡长，或者是一个乡村的派出所所长。有了这个身份，才终于娶上了媳妇，一边种地，一边上班，过上了正常的贫贱夫妻的生活。
这样的日子过了没几年，他在48岁一次执行公务时，出了大差错，犯了死罪。怎么办？逃亡吧，安稳日子过不了了，他丢下年轻的媳妇、年幼的孩子，逃进了大山里。
这样的人生，还会有转机吗？这种处境，这个年纪，接下来，能凑合着活着就不错了吧。谁会想到，就是一个这样的人，三年后带着大军攻入了秦帝国的首都，七年后成了皇帝！
刘邦当皇帝后的情况是怎样的呢？如果因为秦汉时期结束了，本书的内容就此打住，不接着把他讲完，大家一定会感觉意犹未尽。
所以，本书一直讲到了公元前195年刘邦去世。这仍然不是他完整的结局，他完整的结局，还包括他最爱的戚夫人和几个儿子，都被他媳妇吕雉害死，这就到了公元前181年。
这样的人生，你怎么看？