得道之士，外形变化但心中不变。外形改变是为了融入人世，心中不变是为了保全自己。心中有必定不变的操守，而外形能诎能伸、能赢能缩、能卷能舒，与外物一块变化移动，故而有万种举动都不会陷于失败。人们注重圣人，是由于圣人可以像龙一般更改。如今勤苦尽力地持守一种节操，推行一种行为，就算由此粉身碎骨依旧不改初衷，此种人死盯着小小的嗜好，对于大道是阻塞不通的。
赵宣孟在桑树荫下救活了一个饥饿的人，天下称赞他的仁德；荆佽非遭到江中的灾难没有丧失操守，天下称赞他的勇敢。故而从一些小的行为上便能够推论一个人的大体了。田子方在道上看到一匹老马，喟然感叹深有感触，问那个御者：“这是谁家的马？”那个御者说：“这是您家先前喂养的马，如今年老体衰不中用了，故而牵出来卖了它。”田子方说：“年轻时贪婪它的气力，年老后离弃他的躯体，仁慈的人不做如此的事。”于是便用一束帛把它赎了回来。疲弊的武士知道这件事，都晓得向谁归心了。齐庄公出外打猎，有一只小虫举起足预备迎击他的车轮。庄公问他的御者说：“这是什么虫？”答复说：“这便是螳螂了。它作为昆虫，晓得前进而不晓得退却，不计算自己的力气而轻视敌人。”庄公说：“它如果成为人，必定会成为天下的勇士。”于是调转车躲避它。勇士知道了，便晓得为他献出生命。故而，田子方怜惜一匹老马，而魏国都爱戴他。齐庄公躲避一只螳螂，而勇士都依附他。汤教诲对网祈祷的人，就有四十个国家入朝。周文王埋葬死人的骨骸，而四方部族都来投靠。周武王把中暑的人放置在树荫下，左手拥抱着他，右手替他扇凉，而天下人都感恩他的恩德。越王勾践要是判决了一个无罪的人入狱，便拿起龙渊宝剑刺自己的大腿，血流至脚，用这样来惩处自己，而战士都不惜为他献出生命。故而圣人做的事小，而能够妨碍广大；明察身边的事，而能够安抚远方。孙叔敖引期思陂池的水，浇灌雩娄的田地，楚庄公就晓得他能够作为楚国的令尹。子发领率军队，战斗激烈而跟士兵劳逸一样，楚国就晓得他能够成为军队的统帅。这全是显现在细小方面，而通于伟大的道理。
［原文］
圣人之举事不加忧焉，察其所以而已矣。今万人调钟，不能比①之律，诚得知者，一个而足矣。说者之论，亦犹此也。诚得其数，而无所用多矣。夫车之所以能转千里者，以其要在三寸之辖。夫劝人而弗能使也，禁人而弗能止也，其所由者非理也。
昔者卫君朝于吴，吴王囚之，欲流之于海。说者冠盖相望，而弗能止。鲁君闻之，撤钟鼓之县，缟素而朝。仲尼入见曰：“君胡为有忧色？”鲁君曰：“诸侯无亲，以诸侯为亲；大夫无党，以大夫为党。今卫君朝于吴王，吴王囚之，而欲流之于海。孰意卫君之仁义而遭此难也！吾欲免之而不能，为奈何？”仲尼曰：“若欲免之，则请子贡行。”鲁君召子贡，授之将军之印。子贡辞曰：“贵无益于解患，在所由之道。”敛躬而行，至于吴，见太宰嚭。太宰嚭甚悦之，欲荐之于王。子贡曰：“子不能行说于王，奈何吾因子也！”太宰嚭曰：“子焉知嚭之不能也？”子贡曰：“卫君之来也，卫之半国曰：不若朝于晋。其半曰：不若朝于吴。然卫君以为吴可以归骸骨也，故束身以受命。今子受卫君而囚之，又欲流之于海。是赏言朝于晋者，而罚言朝于吴也。且卫君之来也，诸侯皆以为蓍龟兆。今朝于吴而不利，则皆移心于晋矣。子之欲成霸王之业，不亦难乎！”太宰嚭入，复之于王。王报出令于百官曰：“比十日而卫君之礼不具者。死。”子贡可谓知所以说矣。
鲁哀公为室而大，公宣子谏曰：“室大，众与人处则哗，少与人处则悲。愿公之适。”公曰：“寡人闻命矣。”筑室不辍。公宣子复见，曰：“国小而室大，百姓闻之必怨吾君；诸侯闻之，必轻吾国。”鲁君曰：“闻命矣。”筑室不辍。公宣子复见曰：“左昭而右穆，为大室以临二先君之庙，得无害于子乎？”公乃令罢役，除版而去之。鲁君之欲为室，诚矣。公宣子止之，必矣。然三说而一听者，其二者非其道也。
夫临河而钓，日入而不能得一鱼者，非江河鱼不食也，所以饵之者非其欲也。及至良工执竿，投而擐②唇吻者，能以其所欲而钓者也。夫物无不可奈何，有人无奈何。铅之与丹，异类殊色，而可以为丹者，得其数也。故繁称文辞，无益于说，审其所由而已矣。
［注释］
①比：合。②擐(gｕāｎ)：贯、穿。
［译文］
圣人做事不多加担忧，过分担心，他只是弄明事情的所以然。用上万的人去调整乐钟是不会合音律的。只要有晓音律的人，一个人调整便足够了。游说也是如此。真的能掌握它的技术，便不需要多。车轮之所以能运转千里，关键是有三寸长的车辖。激励别人，别人却不行动，阻止别人，别人却不停止，便是由于所讲的理由不合事理。
先前卫国国君去吴国朝拜，吴王夫差把他拘囚起来，打算将他流放到海岛去。前往劝告的人很多，车子络绎不绝，不过不能让吴王更改主意。鲁国国君知道后，撤下悬挂的钟鼓，显示无心赏乐，穿上丧服临朝，显示心中哀伤。孔子进去拜见，询问：“国君为何脸上有担忧的神色？”鲁哀公讲：“诸侯们不相亲爱，卫国君主动亲近他们；大夫们之间不讲团结，卫国君主主动团结他们。现在卫国国君去朝拜吴王，吴王把他拘囚起来，又要将他流放到海边。有谁能想到有一腔正义之心的卫国国君会遭遇如此的灾难？我想免除他的灾难，却不能做到，这该如何做呢？”孔子说：“要是免除卫国国君的灾难，便让子贡去吧。”鲁哀公便召来子贡，把将军的印信交与他。子贡拒绝说：“靠尊贵的地位无益于解除忧患，要靠道理去劝服。”于是悄悄收拾行装，秘密前去吴国。到了吴国，拜见太宰嚭，太宰嚭很欢喜，就把子贡引荐给吴王。子贡说：“你在吴王面前说话不管用。我又如何能依赖你的举荐呢？”太宰嚭说：“你如何晓得我不行呢？”子贡说：“卫国国君来吴国前，卫国有一半人说：不如向晋国朝见，另一半人说：不如向吴国朝拜。不过卫国国君认为吴国是可以让他生还的，故而他绑着自己来归服。谁晓得你接受了他却要拘囚他，还想把他流放到海边去，如此做等于是奖励了卫国中主张朝拜晋国的人，而惩处了主张朝拜吴国的人啊。何况卫国国君来吴国朝见。诸侯都把他的出行看作占卜的吉凶，如今晓得他朝拜吴国不吉利，那便会把归附之心转移得晋国。你们想成就霸业，不就很难吗？”太宰嚭听了之后，马上进宫，转告给吴王，吴王马上通令百官说：“要是十天内，对卫国国君的礼节准备不周全的话，处死！”子贡算得上是晓得如何游说的人了。
鲁哀公要建一座很大的宫殿，大夫公宣子劝告说：“宫殿太大，其中住的人多便会很吵，住得人少便觉凄清，想要你能改到合适的大小。”哀公说：“我听你的命令了。”不过继续建造不停。公宣子又去见哀公说：“我们国家小而宫殿大，民众晓得了，必定会怨恨君主的；诸侯听了，也必定会小瞧我们鲁国。”鲁哀公说：“我听你的高见了。”不过建造依然不停。公宣子又去拜见哀公说：“这座宫殿的左面是昭庙，右面是穆庙，建造大宫殿面对这两位君主的祖庙，岂不是会损伤您作为儿子的形象吗？”哀公这才下令停息工程，取下夹板，遣散民工。鲁哀公要修建宫殿的想法是坚定的，公宣子要制止他，也是坚决的，不过说了三次才有一次被采纳，前两次是没有抓到要害问题。
在河边钓鱼，有的人直至太阳下山还没钓到一条小鱼，并不是江河的鱼不吃东西，而是鱼饵不是鱼爱吃的东西。而技术高明的钓者拿着钓竿，一投下浮漂后便能够穿透鱼儿的嘴唇，是由于那些鱼饵是鱼爱吃的。事物没有不可应付的，而是有的人对其无可奈何。铅和丹，种类各异，颜色也不一样，不过铅能够变成丹，是由于人们掌握了炼丹的技术。故而繁杂啰嗦地引用文辞，对游说并没好处，只要说清问题的缘由便行了。
［原文］
物类之相摩近而异门户者，众而难识也。故或类之而非，或不类之而是；或若然而不然者，或不若然而然者。
谚曰：“鸢堕腐鼠，而虞氏以亡。”何谓也？曰：虞氏，梁之大富人也。家充盈殷富，金钱无量，财货无赀。升高楼，临大路，设乐陈酒，积博其上。游侠相随而行楼下，博上者射朋张中反两而笑，飞鸢适堕其腐鼠而中游侠。游侠相与言曰：“虞氏富乐之日久矣，而常有轻易人之志。吾不敢侵犯，而乃辱我以腐鼠。如此不报，无以立务于天下。请与公僇力①一志，悉率徒属，而必以灭其家。”此所谓类之而非者也。
何谓非类而是？屈建告石乞曰：“白公胜将为乱。”石乞曰；“不然！白公胜卑身下士，不敢骄贤，其家无管籥之信，关楗之固，大斗斛以出，轻斤两以内，而乃论之以不宜也？”屈建曰：“此乃所以反也。”居三年，白公胜果为乱，杀令尹子椒、司马子期。此所谓弗类而是者也。
何谓若然而不然？子发为上蔡令，民有罪当刑，狱断论定，决于令尹前。子发喟然有凄怆之心。罪人已刑而不忘其恩。此其后子发盘罪威王而出奔。刑者遂袭恩者。恩者逃之于城下之庐。追者至，踹足而怒曰：“子发视决吾罪而被吾刑，怨之憯于骨髓，使我得其肉而食之，其知厌②乎？”追者以为然而不索其内，果活子发。此所谓若然而不然者。
何谓不然而若然者？昔越王勾践卑下吴王夫差，请身为臣，妻为妾，奉四时之祭祀，而入春秋之贡职。委社稷，效民力，居隐为蔽，而战为锋行。礼甚卑，辞甚服，其离叛之心远矣。然而甲卒三千人，以擒夫差于姑胥。
此四策者，不可不审也。
夫事之所以难知者，以其窜端匿迹，立私于公，倚邪于正，而以胜惑人之心者也。若使人之所怀于内者，与所见于外者若合符节，则天下无亡国败家矣。夫狐之捕雉也，必先卑体弥耳，以待其米也。雉见而信之，故可得而擒也。使狐瞋目植睹，见必杀之势，雉亦知惊惮远飞，以避其怒矣。夫人伪之相欺也，非直禽兽之诈计也。物类相似若然而不可从外论者，从而难识矣。是故不可不察也。
［注释］
①僇(ｌù)力：尽力。②厌：满足。
［译文］
各类事物一定妨碍着又紧密联系着，即使门类不同，有时却很难区分，此种情形很多。故而有时看上去如一类却并不是一类，有时看上去不是一类而事实上确属一类；有时如同是如此却不是如此，有时好像不是这样却真是如此。
古谚说：“老鹰嘴里落下腐鼠，故而虞氏家败人亡。”此话是何意思呢？这里说了一个故事：虞姓人家本是梁国的一个富户。家中殷实富裕，金银财宝多得无法计数。虞家在大道旁盖了一座高楼，常在上面歌舞宴饮，博戏下棋。一日，一群游侠路经楼下，这时楼上博弈的人正下大赌注，押注猜中，能够连走两子，故而开怀大笑，又刚好一只老鹰飞过楼顶，将口中所叼腐鼠掉落，刚好落在一个游侠身上。那个游侠对同伴们讲：“虞家的人富足享乐的日子已经很长了，平日一直傲慢无礼，看不起人。我们对他家从不敢冒犯，而如今他们却用腐鼠来侮辱我们，此仇要是不报，我们便无法在天下形成势力了。让我们齐心协力，领着大众，一定将虞家铲除掉。”这便是看上去像一类却并不是一类的例子。
什么是看上去不是一类事实上却属一类呢？楚大夫屈建对白公胜的同伙石乞说，“白公胜即将作乱了。”石乞说：“不是这样的。白公胜谦恭待下，不敢对贤者稍有怠慢，他的家中没有可靠的钥匙，没有牢固的门闩。借人粮食用大斗出，用小秤进，而你如何能用不利于他的话来讲说他呢？”屈建说：“这正他要造反的预兆。”过了三年，白公胜真的起来作乱，杀了令尹子椒和司马子期。这便是看上去不是一类而事实上却是一类的例子。
什么是如此却不是如此？子发出任上蔡县令时，有人犯了罪，应该处刑罚，定了罪后，在子发面前执行。子发感叹着，一脸的凄凉和悲怆。那个人即使受了刑罚却忘不了子发的恩德。后来，子发得罪了楚威王，从都城逃了出来，没想到碰到那个犯人，那犯人便掩护子发躲到城墙下的一间小屋。追赶的人跟踪来到，那人跺着脚生气说：“子发自己判了我的罪，让我受了刑罚，我对他恨之入骨，就算是吃了他的肉，也难解我心头之恨！”抓捕的人感觉真的是这样，就不再进屋搜查，故而子发能够活命。这便是所讲的像这样而不是这样的例子。
什么为不是这样却像是这样呢？先前越王勾践对吴王夫差卑躬屈膝，请求自身成为臣子、妻子成为妾仆，向吴国进奉四季祭奠的祭品，缴纳春种秋收的财物赋税，将整个国家交托给吴王，贡献全民力量为吴国效劳。居住在隐蔽简陋的地方，打仗时就充当吴国的先锋。他对吴王礼节谦虚、言辞温顺，根本看不出有半点背叛之心。不过勾践最终却率领三千兵卒在姑苏山抓获了夫差。
这四个策略，不可以不慎重地对待它。
事情之所以很难晓得的缘故，由于它们的事由真相被掩盖了。在公的后面大搞私货，在正的背后专搞邪道，而却以胜利迷惑人心。要是让人的心中所怀藏的，和能在外面所显现的，如符节一般吻合，那么天下就没有灭亡的诸侯国和破败的大夫之家了。狐在捕杀野鸡的时节，一定首先低下身子、耷下耳朵，以示服贴，而等着野鸡的到来。野鸡相信了狐不会损伤它，故而狐便可以擒住野鸡了。要是狐瞪大眼睛，立起身来对着它，野鸡看见这副凶残的样子，便会惊恐地高飞而去，以便躲开狐的怒气。人们用虚伪来相互欺骗，不仅仅像飞禽走兽那般欺诈的伎俩。万物类别之间相似的情形像这样，而不可以从外部认识它，普通大众是很难认识的。故而不可以不慎重进行考察。