一、唐代梅花的分布
隋唐是我国历史上一个极其重要的阶段，国力强盛，社会蓬勃发展，文学艺术繁荣昌盛。在这泱泱盛世的时代氛围里，与整个封建文化的发展趋势相一致，对梅花的欣赏与认识在六朝基础上也有了大幅度的提高。
隋唐结束了几个世纪南北分裂的局面，建立起新的大一统帝国，唐朝版图辽阔，一派泱泱大国气象，经济、社会和文化高度发展，人们的物质和精神生活都有很大的改善和提高，审美文化不断开拓。唐代的诗歌、音乐、舞蹈、绘画、书法都极其繁荣，为我们民族积累了丰富的文化遗产，同时也提供了了解这个时代的丰富材料。从唐人各类作品和文献中，能频繁地接触到有关梅花的文字，梅事梅艺活动为之清晰起来，这是梅文化进入活跃期的一个前奏。
大量的材料表明，唐代梅花的分布远较今天广泛。隋唐承北朝基业统一国家，其政治、经济、文化重心在北方，今陕西、河南、山西一带成了核心地区。如今这些地区尤其是山西、陕西一带梅花的栽培已属不易，而在唐代却另是一样，梅花在这一带较为常见。初唐诗人王绩《在京思故园见乡人问》：“旧园今在否，新树也应栽。……经移何处竹，别种几株梅。”王绩《在京思故园见乡人问》，曹寅、彭定求等《全唐诗》卷三七。又康金声、夏连保校注《王绩集编年校注》第88页。王绩，“初唐四杰”之一王勃的叔祖父，绛州龙门（今山西河津）人，老家庄园植有梅花。其《薛记室收过庄见寻，率题古意以赠》进一步回忆道：“忆我少年时，携手游东渠。梅李夹两岸，花枝何扶疏。”《全唐诗》卷三七。可见种梅还有些规模。中唐诗人元稹《答姨兄胡灵之见寄五十韵》回忆在陕西凤翔度过的欢乐童年：“柳爱凌寒软，梅怜上番惊。观松青黛笠，栏药紫霞英。”同上，卷四○六。晚唐李商隐有《十一月中旬至扶风界见梅花》诗同上，卷五三九。，扶风即今陕西凤翔。可见这一带也有梅花分布。至于京、洛一线，读读杜甫《立春》：“春日春盘细生菜，忽忆两京梅发时。”同上，卷二二九。李端《送客东归》：“昨夜东风吹尽雪，两京路上梅花发。”同上，卷二八四。不难想见当时长安、洛阳之间早春梅花一路盛开的情景。
何以隋唐时期梅花在黄河流域的分布远较今天广泛，梅花分布区北界延伸至今汾水、渭水流域？一般认为这与隋唐时期我国历史气候进入“第三个温暖期”有关请参考竺可桢《中国近五千年来气候变迁的初步研究》，《竺可桢文集》第475-498页；王育民《中国历史地理概论》上册第222-224页。，一些本来只见于长江流域的植物，如柑桔，在关中地区也能栽培结实。当时整个黄河流域的生态状况破坏也不大，山西吕梁、陕西渭河中上游地区仍然是大片茂林密布，自然植被尚维持在较好的水平史念海《历史时期森林变迁的研究及有关的一些问题》，《河山集（五集）》第73-91页。。联系殷墟考古中的鼎梅、《诗经·秦风·终南》所说的终南山“有条有梅”，汉代《西京杂记》有关上林苑的梅花品种，以及北魏《齐民要术》把“种梅杏”列为重要的农业项目，可见先秦一直至隋唐时期，梅的分布区域远较今天广大，梅在黄河中下游地区能正常生长。魏晋以来流行的《梅花落》以羌笛为主器，属于胡乐范畴，起源于北方地区，其以梅花为主题不是无中生有、空穴来风。唐人梁去惑《塞外》诗曾表疑惑：“塞北长寒地，由来（少）物华。不知羌笛里，何处得梅花。”陈尚君《全唐诗补编》第42页。可能说的是唐之末季的情况。梅之大幅度退出北方地区，是唐以后的事。除了气候冷暖变迁、生态状况整体演变恶化外，其中梅花品种自身可能有一个整体退化的趋势，梅花中一些原本较适宜北方地区生长（如与杏更为接近）的品种可能逐步萎缩湮没，最终留下了南方“半壁江山”的分布格局。
唐代梅的园林栽培也是普遍的。隋、唐两京地区池囿园林繁盛，牡丹是当时最新潮的花卉题材，而梅花也是重要的栽培品种。初唐时期，立春、晦日、元日、人日等节气应景的宫廷御制、应制、应教、唱和及宴游写景诗中，几乎无不提到梅花。如李世民《冬日临昆明池》：“柳影冰无叶，梅心冻有花。”《全唐诗》卷一。上官婉儿《游长宁公主流杯池二十五首》：“斗雪梅先吐，惊风柳未舒。”同上，卷五。王勃《春日宴乐游园赋，韵得接字》：“帝里寒光尽，神皋春望浃。梅郊落晚英，柳甸惊初叶。”同上，卷五五。可见当时的都城内外御苑梅花较为常见。长安以外，一些士大夫的私营园林也不乏梅花栽培，而且有更明确的景观设置，如中唐宰相李德裕平泉山居以所集异植奇石著称，其中即有临水植梅一景李德裕《忆平泉杂咏·忆寒梅》，《全唐诗》卷四七五。。宰相韦处厚元和间贬开州刺史（治所盛山，即今重庆开县），有《盛山十二诗》描写园亭之治，其中有桃坞、茶岭、梅溪等。《梅溪》诗写道：“夹岸凝清素，交枝漾浅沦。”韦处厚《盛山十二诗·梅溪》，《全唐诗》卷四七九。可见也是一处梅花流水相映之景。唐昭宗朝宰相陆希声曾隐居故乡义兴（今江苏宜兴），寄适于村居退闲之乐，其《阳羡杂咏十九首》所咏桃花谷、松岭、李径、茗坡等十数道景观，俨然一片较大规模的园林经营，其中有“梅花坞”一景《阳羡杂咏十九首·梅花坞》，《全唐诗》卷六八九。。遍检《全唐诗》，有“上苑梅”、“宫梅”、“院梅”、“梅园”、“梅馆”、“庭梅”、“梅洲”、“涧梅”、“岭梅”、“梅湖”、“梅亭”、“梅湾”、“梅圃”、“梅溪（蹊）”、“梅花坞”、“官舍早梅”这样一些名目和字眼，其中多属景观，少数是地名。部分属于天然，大多出于人工。既涉及宫廷，也涉及士绅平民。既见于南方，也见于北方。与六朝高度集中于宫廷相比，梅花在唐代得到了较为普遍的关注如《文苑英华》所收花木类作品，数量依次为杨柳74篇、竹70篇、松柏61篇、莲荷47篇、梅34篇、牡丹31篇、桃19篇、兰18篇、菊17篇，梅居第五，可见唐人关注之程度。，栽培和观赏方式也趋于多样。这是继南朝之后梅花欣赏进一步发展的具体表现，也是其现实基础。
二、初盛唐的梅花审美：继承与演变
在隋及初盛唐的近两个世纪中，梅花的欣赏进展相对缓慢。尽管人们接触梅花的机会不少，但这个时期的文人并没有像梁、陈宫廷文人那样着意于梅花春闺绮怨的特色。由宫廷而都市，由江山而塞漠，这个时代文人的生活视野远远突破了宫廷狭窄的天地，他们越来越不屑于钻研草木、刻镂形似之类的诗题，尤其是艳情色彩浓烈的东西，整个初盛唐时期咏梅专题诗、赋作品极少。后世盛称的宋璟《梅花赋》原作已佚。据颜真卿《广平文贞宋公神道碑铭》，宋璟初仕得宰相苏味道知遇，“作《长松篇》以自兴，《梅花赋》以激时”，“《赋》嗤梅艳，《篇》美松长”，“苏深赏叹之”，许为王佐之才董诰《全唐文》卷三四三。。今本宋璟《梅花赋》反其道而行之，不是“嗤梅”而是“赞梅”，与史载不合，显系后人伪托请参考程杰《宋代咏梅文学研究》第384-388页。。宋璟把梅花与青松相对而论，视梅花为反面形象，与鲍照《中兴歌十首》“梅花一时艳，竹叶千年色。愿君松柏心，采照无穷极”《先秦汉魏晋南北朝诗》中册第1272页。，吴均《梅花诗》“梅性本轻荡，世人相陵贱”同上，第1751页。所表现出的立场、认识一脉相承，属于这个时代对梅花的认识水平和思想评价。这个时代人们着意的仍是梅花的时序之感，悲凉的横吹笛曲《梅花落》十分流行。唐代又出现了大角《大梅花》、《小梅花》曲调郭茂倩《乐府诗集》卷二四。，也属军中横吹，主要用于“夜警晨严”时吹奏，主题大致与《梅花落》相似，也当是睹梅伤怨春，感征戍伤离别之类，由于主要由大角吹奏，情调则更为凄厉苍凉。
但值得注意的是，这个阶段也发生着一些微妙的变化。以进士文人为骨干的广大新兴庶族地主阶级知识分子无论生活经历、胸襟意气都远远突破了梁、陈宫廷文人的狭隘天地，他们抛弃齐梁文人赏梅咏梅中的艳情绮怨意趣，把梅花的观照和欣赏与广阔的社会场景和人生播迁相联系，梅花跳越出女性的视野，由宫怨、闺怨的托情之物转为广大文人士子感遇咏怀、抒情寄意的比兴之象。首先是《梅花落》，羌笛横吹之曲，当与边塞征戍有关，但现存南朝诗人的作品，大多只为闺阁感春绮怨之情，极少有边情乡思那样的辽阔取义，而唐代诗人笔下则一改此态，引入边关之思，如卢照邻《梅花落》：“梅岭花初发，天山雪未开。雪处疑花满，花边似雪回。因风入舞袖，杂粉向妆台。匈奴几万里，春至不知来。”同上。虽然不脱宫体之绮艳色泽，但征夫思妇之立场诚可谓乐府抒情古意的回归，而“天山”“匈奴”云云，比之南朝咏梅一派玉台香奁，境界大为开阔。再读一读张说《幽州新城作》：“去岁荆南梅似雪，今年蓟北雪如梅。共知人事何常定，且喜年华去复来。”《全唐诗》卷八七。卢僎《十月梅花书赠》：“君不见巴乡气候与华别，年年十月梅花发。上苑今应雪作花，宁知此地花为雪。自从迁播落黔巴，三见江上开新花。故园风花虚洛汭，穷峡凝云度岁华。花情纵似河阳好，客心倍伤边候早。春候飒惊楼上梅，霜威未落江潭草。江水侵天去不还，楼花覆帘空坐攀。一向花前看白发，几回梦里忆红颜。红颜白发云泥改，何异桑田移碧海。却想华年故国时，唯余一片空心在。空心吊影向谁陈，云台仙阁旧游人。倘知巴树连冬发，应怜南国气长春。”同上，卷九九。梅花成了士大夫文人感时序、伤播迁、思故乡，抒发人生乖合盛衰之情的自然兴象与物证。这种感遇咏怀之情的寄托，拓宽了梅花抒情写意的功能和意义，实现了时序物色之情由女性向士子，由深宫绮闺向广阔的社会、人生转变。这是梅花审美感受的一个重要演进。
三、杜甫的地位
上述转变在杜甫诗中得到最为典型的表现。杜甫有两首诗专题咏梅，一是《和裴迪登蜀州东亭送客逢早梅相忆见寄》：“东阁官梅动诗兴，还如何逊在扬州。此时对雪遥相忆，送客逢春可自由。
幸不折来伤岁暮，若为看去乱乡愁。江边一树垂垂发，朝夕催人自白头。”《全唐诗》卷二二六。一是《江梅》：“梅蕊腊前破，梅花年后多。绝知春意好，最奈客愁何。雪树元同色，江风亦自波。故园不可见，巫岫郁嵯峨。”同上，卷二三二。两诗均作于晚年漂泊巴蜀时，诗歌的重点都不在咏物，而在于睹梅而生的时序垂暮之感、故园乱离之思。尤其是前一首虽笔笔不离梅花，却字字归于深情抒发，对友人的深情忆念、万里作客的浓郁乡愁与人生迟暮的无穷伤感，由睹梅、寄梅、咏梅等一系列想象牵引激发，使一首貌似咏梅酬答之作成了浓郁的抒情诗。诗中提到了何逊咏梅，与何逊《咏早梅诗》相比，花色刻画减少，抒情之意激增，情感也脱弃了宫怨闺恋的束缚，显示了唐代进步文人视野阅历的开阔丰富、思想情怀的充实激越。杜诗所抒发的友谊、乡思、时序之情，对于封建士大夫尤其是广大中下层官僚知识分子来说，是最为普遍和经常的体验，很容易引起人们心灵上的共鸣。可以说，由于杜甫的咏梅抒情，大大丰富了梅花意象的表现视野和抒情功能。