基督教的"魔鬼"是罪恶的代表。上帝是善的，而世界上却有恶，这就是由于有魔鬼与上帝为敌、诱人犯罪。《旧约全书·创世记》说，当上帝按照自己的形象造了初人以后，一条狡猾的蛇引诱亚当、夏娃违背上帝的命令吃了禁果，从此就失去了乐园，引来了罪孽苦恼的世界。这条蛇就是魔鬼。《旧约全书·约伯记》说，魔鬼甚至煽动上帝怀疑一位忠实信徒的虔诚，上帝就派魔鬼去考验他。《旧约全书·马太福音》说，耶稣也受到魔鬼的几次引诱试探。所以，魔鬼有时又是上帝的工具，是上帝考验世人是否虔信忠诚的工具。
魔鬼的存在对基督教至关重要。上帝花了六天时间创造出一个他所满意的世界以后，本来可以无所事事了，但由于魔鬼诱使亚当、夏娃犯了罪，从此世界多事，上帝也就有了永远不会终结的工作。据神学家的看法，亚当、夏娃堕落以后，其后果有四：灵命丧失，身体死亡，罪欲乘权，罪遗子孙。"上帝对此罪污忧苦悲伤病死的世界，其心灵中则永无安息的时日了，且其对于救正并护理人世之工，即由此开始了。"（①贾玉铭：《神道学》，第2册，350～351页。）所以，魔鬼的存在对基督教的上帝可以说是必不可少的。
太平天国宗教中的魔鬼，其名词和观念，都有来自外国基督教的因素，但大都是自己的创造。太平天国的"魔鬼"主要用以指异教的神，与魔鬼斗争具有鲜明的与异教斗争的色彩。太平天国的"魔鬼"又用来指异教信仰者和政治敌人，还用来指一切违背上帝教导的人和事，所以"魔鬼"一词也具有明显的政治意义和伦理意义。下面试分别作一些说明。
一
太平天国用来指魔鬼的词很多，有魔鬼、鬼、妖魔、妖、阎罗、阎罗妖、东海龙妖、老蛇妖鬼、蛇魔、邪魔、邪神等。为什么以这些词指魔鬼、称魔鬼呢？有的学者曾搜集《圣经》的马礼逊译本（1823）、郭土立译本（1847、1855）和委办译本（1852）中关于魔鬼的中译名，与太平天国关于魔鬼的用词作比较，举出这些早期《圣经》译本中的译名有：氐亚波罗、比勒哂唏咟、巴勒洗布、别西卜，这是BeelzebouI一词的音译，意为"鬼王"；撒旦、撒哄，这是魔鬼名字的音译；邪鬼王、鬼王、魔、魔鬼、鬼、恶敌、邪鬼、鬼风，这是关于魔鬼的一般名称；大龙、老蛇，这是魔鬼的具体形象。这些译名同太平天国所用的词重叠者很少，只魔鬼、鬼、老蛇三词值得注意，其中太平天国以老蛇一词称魔鬼，纯系从《圣经》中借用。（参见E.P.Boardman，ChristianInfluenceupontheIdeologyoftheTaipinbellion，83页。）这一比较是有益的，它使我们了解太平天国用以称魔鬼的词，多数系自己的创造。当然，这一比较可能并不完整。洪秀全后来称引"亚巴顿"这个词以指魔鬼（《钦定旧前遗诏圣书批解·圣人约翰天肩之传》第九、十二章，见《太平料》，86、87页。），"亚巴顿"见于《新约全书·启示录》，但上述比较所搜集的几种《圣经》译本名词却没有举出这个词。这是遗漏，还是洪秀全所读的《新约全书》译本和所印的《新约全书》是另外一种？现知的太平天国所印的《新约全书》都在外国，现在我们难以进行直接的比较研究。
在太平天国的用语和观念中，魔鬼、邪魔、鬼、妖魔、妖意义基本一致，都是用以泛指魔鬼的通用名称；而菩萨、邪神，特别是阎罗、东海龙王则是用来指有具体对象的魔鬼。洪秀全初信上帝时提出与上帝对立的，是菩萨、邪神，它们被斥为妖、鬼；稍后，他提出以阎罗为魔鬼，称阎罗为老蛇妖鬼，为蛇魔，又以东海龙王为阎罗之化身，而其他菩萨偶像则是它的"妖徒鬼卒"。（ 参见《原道救世歌》、《原道觉世训》，见《太平天国》，第1册。）这在西方基督教是全无依据的。但太平天国试图以之同基督教结合起来，说阎罗妖就是"皇上帝当初造天造地之时所造生之老蛇"（ 《颁行诏书·救一切天生天养檄》，见《太平天国》，第1册，165页。），就是诱惑亚当、夏娃犯罪的那条蛇。而这条老蛇，"能变得十七八变，东海龙妖亦是他"（ 《颁行诏书·救一切天生天养檄》，见《太平天国》，第1册，165页。）。蛇、阎罗王、东海龙王，三位一体，是主要的魔鬼。
蛇虽然是上帝造出来的，与天、地、人一样古老，但它十七八变以后的具体形象却是后起的阎罗王、东海龙王。阎罗王、东海龙王以及它们的妖徒鬼卒即各种菩萨偶像，都是当时在民间有很大势力的崇拜对象。太平天国的上帝是中西结合的，他们的魔鬼则主要是中国的，主要是中国民间宗教的神。他们以异教的神作为魔鬼，表明了他们的宗教是与异教不两立的。
太平天国以异教的神为魔鬼，在认识上可能受到梁发《劝世良言》的影响。《劝世良言》开篇就说"邪神变为蛇魔"引诱夏娃，接着又批判崇拜各种神仙菩萨之害，说人之所以迷信神仙菩萨而忘记了上帝，是由于受蛇魔之惑。把蛇魔和邪神联系起来，这对太平天国可能有启发。但太平天国不说"邪神变为蛇魔"，而认为蛇魔变为邪神，并且直截了当把神仙菩萨指为魔鬼，这就更适合于同异教作斗争的需要。在太平天国时代的中国社会中，儒、释、道三家占了意识形态的统治地位。儒家主要是一种政治伦理学说，不是宗教，洪秀全、洪仁玕都批判它；但他们认为影响上帝统治中国的主要障碍是释、道两家，尤其是佛教在民间的巨大势力。所谓观音菩萨、财帛星君、招财童子、门官土地、井神灶神、金花夫人、送生司马等等数不清的菩萨神怪，支配着当时民间的生活和思想。因而洪秀全认为，不扫除这些异教的神，上帝就不可能占领人们的心灵；在古代中国备受崇拜的上帝之所以后来被人遗忘，也正是由于这些邪神迷惑了人心之故。
在所有这些邪神中，洪秀全挑选阎罗作为魔鬼头子。阎罗是佛教中掌管地狱的统治者，并不是最主要最权威的神。阎罗之所以成为太平天国宗教中的魔鬼头子，可能有两方面的原因。太平天国认为，人的生死祸福和死后的永生、永死，唯一主宰是上帝，而阎罗被称为拥有决定人的生死祸福的权力，是上帝不能容忍的。阎罗为民间妇孺皆知，影响较大，所以特别需要把它作为最大的敌人以消除它的影响。另外一方面的原因是，太平天国认为魔鬼是与地狱相联系的，魔鬼就是鬼，鬼都在地狱，而阎罗是地狱之王，因而，它理所当然地也应是个鬼头头。
东海龙王之所以被太平天国作为魔鬼之化身，是有些费解的。在西方神话中，龙是残忍的妖怪，是罪恶的象征（①参见E.P.Boardman，ChristianInfluenceupontheIdeologytheTaipingRebellion，102～103页，注164。），而在中国，龙往往被看做善良的，而且还是王权的象征。东海龙王虽然是佛教中的神，但并不是最有影响或令人生畏的神。洪秀全宣布它的罪状是冒犯上帝降雨之功为己功（参见《原道觉世训》，见《太平天国》，第1册，93页。），这实在是过于一般化的罪名。所以，太平天国以东海龙王为魔鬼头子，必有其他的原因，很可能是受了《新约全书》的影响。《新约全书·启示录》在描写末日审判时，出现了一条大红龙，说："大龙就是那古蛇，名叫魔鬼，又叫撒旦，是迷惑普天下的。"又说："一位天使从天降下，手里拿着无底坑的钥匙和一条大链子，他捉住那龙，就是古蛇，又叫魔鬼，把它捆缚一千年，扔在无底坑里。"（《新约全书·启示录》第十二章第九节、第二十章第一至三节。）龙、蛇、魔鬼在《圣经》中是一体的，因而洪秀全也就把东海龙王等同于阎罗，都算做魔鬼头子，以符合教义。
但以龙为魔鬼究竟不符合中国人的习惯，也不是洪秀全本人一贯的认识。洪秀全1847年在广州罗孝全处读了《新旧约》以后写的《原道觉世训》，首次斥龙为妖，称东海龙王是阎罗之变身，但1848年因冯云山之难所写诗歌中有"云龙风虎"之句，龙虎都被作为英雄际会的象征。1851-1852年间太平天国发布的檄文，以东海龙王、阎罗、老蛇为三位一体之魔鬼，但1852年底洪秀全在汉阳铸金玺，铸有金龙头，接着建都天京，又建有金龙殿。可见洪秀全对龙的态度存在矛盾。中国对龙的传统看法对他有很深的影响，因而建都以后不久他就把龙解放了，宣布龙是宝贝，只有东海龙王之龙名为龙而实为蛇，实为妖，被改称为"东海老蛇"（ 《天父下凡诏书二》。在这份文件中，洪秀全说，贬龙为妖是天兄耶稣下降告诉他的，这似乎意味着贬龙为妖系据自《新约全书》。）
以阎罗妖、东海老蛇为头子的魔鬼，很有能量，十分活跃，远非基督教《圣经》中描写的撒旦可比。太平天国的魔鬼到处漫游，散布其罪恶影响，甚至在上帝的眼皮底下捣乱。《太平天日》说，一个四方头红眼睛的妖魔即阎罗妖又称东海龙妖者，腥腥臭臭，在天上迷惑天堂子女，作怪多变，所以上帝对洪秀全说："不但凡间有妖魔，即高天三十三天亦闯有妖魔矣。"妖魔在凡间的活动，更为频繁，各种脱离上帝教导的事，都是由于它们的破坏。崇拜菩萨偶像，不认识上帝的恩德，是蛇魔阎罗妖的诡计；误以为只有君长才能拜上帝，别人不能拜，是受了魔鬼的迷惑；说拜上帝是从番，是被魔鬼迷蒙了本心，如此等等。魔鬼几乎无所不在，干扰、威胁着人们的活动，所以太平天国宗教的各种祈祷文中，都有祈求上帝，使勿被魔鬼所扰所害的字句。
太平天国宗教以异教之神为魔鬼；魔鬼活跃，正是中国异教势力强大的反映。
二
太平天国的魔鬼不仅是指灵体、异教邪神，而且还指世俗的人，指不信上帝、从事邪教活动的人，指太平天国的敌人--清朝官兵和当时中国的统治民族满族。
太平天国庚申十年（1860）编撰的洪秀全丁酉年（1837）升天的故事说"爷嘱生死妖概灭"（ 《王长次兄亲目亲耳共证福音书》，见《太平天国》，第2册，515页。），即上帝交付洪秀全以消灭"生死妖"的使命。丁酉年时上帝的使命不会这样明确，这样的话自然是后来增加的。但"生死妖"究竟指什么呢？洪秀全在一份诏旨中对此有过说明：
土、木、石、金、纸、瓦像，死妖该杀（据罗尔纲同志见告，"该杀"是西江流域的方言，凡对该死的、罪有应得的，都说"该杀"。神佛偶像即被太平天国称为"该杀"。）约（？）六样。邪教、粉色、烟、酒、戏、堪舆、卜、筮、祝、命、相、聃、佛、娼、优、尼、女巫、奸、赌生妖十九项。（余一鳌：《见闻录·贼禁诏》，见《太平天国史料丛编简辑》，第2册，132页。我将标点做了改动。）他举出"死妖"共六种，实际只是一种，即用土、木、石、金、纸、瓦六种物料做成的菩萨神仙的偶像。可见"死妖"就是邪神，就是邪神的形象、偶像。
十九种"生妖"的大部分，如邪教、堪舆、卜、筮、祝、命、相、聃、佛、尼、女巫，都与异教有关。他们信拜邪神，从事邪教活动，是与上帝的教导对立的；魔鬼扰害世人，使世人背离上帝真道，就是通过他们的活动而实现的。所以他们被称为妖魔，"生妖"就是活着的妖，这一部分"生妖"，实为"死妖"之代理人。
清朝统治者和官兵被太平天国称为妖魔，是尤为常见的。起义之初，他们就称地方团练为"妖团"。他们发布的檄文以"奉天诛妖"为名。在他们的各种文书告示中，妖官、妖兵、妖人、妖胡等名称屡见不鲜，而"妖魔"这一通称，则更为普遍。
清朝统治者和官兵是太平天国政治上的对手，是你死我活的敌人。但太平天国以为他们的革命义举是为了"争上帝之纲常"，是为了恢复上帝主宰世界的权力，他们为自己的革命斗争涂上了浓厚的宗教色彩，所以他们称这些政治敌人为妖魔时，也从宗教上加以说明：
胡虏目为妖人者何？蛇魔阎罗妖邪鬼也，鞑靼妖胡惟此敬拜，故当今以妖人目胡虏也。（《颁行诏书·奉天讨胡檄》，见《太平天国》，第1册，162页。）
上帝为天下大共之父，人人是其所生所养。苟不认得生我养我之天父，而反拜邪神、行邪事，虽是天生天养之人，已变妖矣，已有罪矣，而况本出自胡地者乎？（《贬妖穴为罪隶论》徐雨叔论文，见《太平天国》，第1册，288页。）
这就是说，清朝统治者和官兵之所以是妖魔，是由于他们不信上帝，信邪神，行邪事，但太平天国在清朝统治者--满族和其他汉族官兵之间作了区别：前者是十足的妖魔，后者是走上邪路而变成了妖魔。
原来太平天国认为上帝虽是天下凡间大共之父，但它首先是中国的上帝。他们说：
中国名为神州者何？天父是真神也，故以神州名中国也。（《颁行诏书·奉天讨胡檄》，见《太平天国》，第1册，162页。）从来中国所称为华夏者，谓上帝之声名在此也；又号为天朝者，为神国之京都于兹也。（《干王洪宝制》，见《太平天国》，第2册，657页。）
这是把神州、天朝、华夏这些名词同神、天、耶和华联系起来，认为上帝的故乡即在中国。洪秀全曾证明，中国在唐虞三代时是君民一体信仰上帝的。中国人无例外地都是天生天养的上帝子女："公等世居中国，谁非上帝子女？"（《颁行诏书·奉天讨胡檄》，见《太平天国》，第1册，164页。）但他们所说的中国，是指华夏："尔等凡属华裔，悉是夏宗，皆是天堂子女，无非一脉弟昆。"（洪仁玕：《诛妖檄文》，见《太平天国》，第2册，622页。）他们从未承认"妖胡"也是天父子女。他们认为，"妖胡"窃据了中国，"率人类变妖类，拜邪神逆真神"，使天堂子女也变成了妖，这是他们要恢复上帝故国的神圣理由：
爷排天国在中华，中国原来天国家。故此中华名爷讳，爷未降前既属爷。胡妖入窃爷天国，爷故命朕来诛他。物非他有怎畀人，无天无日罪同蛇。（洪秀全：《同天同日享永活诏》，见《太平天国文书汇编》，57页。）
"满洲妖魔"占据神州，驱使天堂子女也变为妖魔，这是太平天国的观念和语言，其中包含着狭隘的汉族民族主义偏见。根据这种立场，妖胡是必须彻底消灭的敌人："妖胡为天父上帝所深谴、所必诛之罪人，"（洪秀全：《贬直隶省为罪隶省诏》，见《太平天国文书汇编》，41页。）"至鞑妖之拜佛重僧，崇信九流杂教……是上帝、基督、天王欲尽歼之而已"（ 洪仁玕：《钦定英杰归真》，见《太平天国》，第2册，572页。）。而其他清朝官兵，虽然也是妖魔，但太平天国并不削除他们作为上帝子女的名籍，仍给予他们以回到天父怀抱的希望：
又举（天京）城外残妖而论，那些妖魔叛逆天父，而天父不即诛灭他者，皆由天父有海底之量，暂且容他，不忍一旦尽行诛灭。且念他亦是天父生养顽子，看他果能回心向道，识得敬天父否。（《天情道理书》，见《太平天国》，第1册，380页。"顽子"是上帝子女之一类，）惟是尔官兵人等，虽现为妖官妖兵，亦皆是天父之子女……自宜弃暗投明，亟归正道，涤旧染之污俗，作天堂之子女。（《天条书》说，君长是上帝之能子，菩正是肖子，庶民是愚子，强暴是顽子。）