以宗教称号授予领导人，是太平天国的一种独特制度。在前期，掌握大权的杨秀清被称为"圣神风"、"劝慰师"；杨秀清被杀后，石达开在辅政时被称为"圣神电"。后来，洪秀全撤去"圣神电"，恢复"圣神风"，又增加"圣神雨"之类的称号。使用这些称号，表现了洪秀全宗教、政治思想的某种特色；它们的出现、消失或变化，也反映了太平天国历史，特别是它的后期历史的一个侧面。
一
"圣神风"、"劝慰师"作为杨秀清的称号，始于太平天国癸好三年（1853）十一月。十一月二十日，杨秀清以天父身份要杖责洪秀全。事后，二十二日，他又以东王身份登朝劝慰。洪秀全很高兴，称赞杨秀清所奏是金玉药石之论，至情至理之言，并说：
前天兄耶稣奉天父上帝命，降生犹太国，曾谕门徒曰：后日有劝慰师临世。尔兄观今日清胞所奏及观胞所行为，前天兄所说劝慰师、圣神风即是胞也。（《天父下凡诏书二》，见《太平天国》，第1册，54页。）
此后，"劝慰师"、"圣神风"就成为杨秀清的称号。杨秀清还特地告知外国人他就是"圣神风"："今上帝现差圣神风临世，就是东王，尔等知否？"（《麦华陀等1854年6月访问天京文件辑录》之杨秀清诰谕，见《太平天国史译丛》，第1辑。）这件事引起了外国传教士的非议，认为杨秀清以上帝自居，是亵渎神圣的"僭窃者"。
原来在西方基督教神学中，"圣神风"即"圣灵"，是"三位一体"中的第三位；"圣灵"是上帝和基督感化人、鼓舞人的精神力量，但它也是有位格的神，就是上帝。《圣经》中的"圣灵"一词，用的是希腊文Pneuma，义为风、气、精神。《圣经》中译文初译为"风"，后译为"神风"，马礼逊译本译为"圣风"、"圣神风"。（ 参见E.P.Boardman，ChristianInfluenceupontheIdeologyoftheTaipinellion，72页。） 太平天国文献中用"圣神风"一词，是从梁发《劝世良言》来的。《劝世良言》多次说到"仰求圣神风之恩，感动灵魂之志"、"幸蒙神天上帝施赐恩怜，已经赋圣神风感化数人之心"、"施赐圣神风感化世人恶心"之类的话。太平天国从这里理解"圣神风"是上帝施赐的一种精神感化力量，所以《天条书》所附的各种祈祷文都有恳求上帝"时赐圣神风化恶心"之句。但《劝世良言》并没有说明在基督教神学中"圣神风"就是上帝的第三位；"劝慰师"也就是"圣灵"。《新约全书》说，耶稣称"圣灵"是信徒的"保惠师"。这个词在郭士立1847年《圣经》译本中译为"劝慰师"。"劝慰师"或"保惠师"意为"帮助者"，即上帝对人随时随在的训慰帮助。当耶稣借人身与门徒同在，他就是"劝慰师"；他升天后，将另赐劝慰师。耶稣曾对门徒说："但保惠师，就是父因我的名所要差来的圣灵，他要将一切的事指教你们。"（《新约全书·约翰福音》第十四章第二十六节。前引洪秀全称赞杨秀清所的话，大概也来自这一节。）
洪秀全不理解、不接受"三位一体"的玄妙理论。他认为，"劝慰师"就是劝慰者，"圣神风"就是圣神即上帝的风。他把当时《圣经》中的这两个名词加给杨秀清，是表示称许杨秀清能感化世人、劝慰世人（包括他自己），并不是承认杨秀清与上帝同体。洪秀全、杨秀清都不以为、不懂得"圣神风"就是上帝。洪秀全大约从罗孝全那里曾得知"圣神风"就是"圣灵"（ 参见E.P.Boardman，ChristianInfluenceupontheIdeologyoftheTaipinbellion，72～73页。），因而《天条书》所附的赞美诗中有"赞美圣神风为圣灵"之句。这首赞美诗的前四句是："赞美上帝是天圣父，赞美耶稣为救世圣主，赞美圣神风为圣灵，赞美三位为合一真神。"但这几句赞美诗源出于外国传教士，洪秀全等并不了解它的神学意义。关于这一点，杨笃信（J.Griffith）牧师访问太平天国的报道是颇可参考的：
至关于圣灵，他们究有圣灵之神格观念否？诚为可疑。不错，在他们的"三一颂"中，三位一体一同赞颂。然这"三一颂"是源出于基督教而为外国教士所制的，其意义为他们所不能了解者也。他们虽祈求圣灵，但其意义不过是求上帝赐以神圣的及精神的感化力，如斯而已。在他们最流行的官书中，关于圣灵及其职任，从未有特别提及。惟关于天父之品格与基督之工作功能则屡言之不鲜矣。在平望及他处，我们询问及此点，但各领袖虽能畅言天父及天兄，而对于圣灵则独不能说出来。《圣经》上关于圣灵之道理，他们不了解。（《杨牧师通讯：太平军的宗教》，原载《北华捷报》502号，转引自简又文：《太平天国典制通考》下册，1939页。）事实的确如此。洪秀全和太平天国虽然唱了"三位为合一真神"，但他对"位"、"体"的玄妙含义和"圣灵"即"圣神风"也是上帝之一"位"，是不理解的。他认为，"圣灵"即圣神之灵，"圣神风"即圣神之风，都是属于上帝的，但并不是上帝。他解释说："灵就是风风劝慰，使风之职是东王。"（太平天国辛酉十一年（1861）二月十八日第一道诏，英国伦敦公共档案局藏抄件。）又说："即圣神风亦是圣神上帝之风，非风是圣神也。风是东王，天上使风者也。圣神自圣神，风自风。"（《钦定旧前遗诏圣书批解·约翰上书》第五章，见《太平天国史料》，85页。）可见，在洪秀全看来，给予杨秀清以"圣神风"、"劝慰师"的称号，并非承认杨秀清是上帝或与上帝一体。外国人非议杨秀清"自命为圣神风"，是"僭窃者"，这是冤枉了杨秀清，因为这一称号是洪秀全给的，不是他自命的。
"圣神风"称号引起了系列反应。杨秀清虽然并不由此而自认为是上帝，但他曾利用这一出自《圣经》的称号来进一步神化自己。他这样解释自己的"圣神风"等称号的意义和来源：天父下凡圣旨指出，天下万国人民之病皆是东王所赎，天下万国人民蒙昧皆是圣神风化醒。今天父指出东王是圣神风，故封东王为劝慰师、圣神风、禾乃师、赎病主，使天下人民得知天父鸿恩，倚靠本军师。（《麦华陀等1854年6月访问天京文件辑录》之杨秀清诰谕，见《太平天国史译丛》，第1辑。）
他还考问外国人，问他们是否懂得耶稣说过的话："异日劝慰师至，有大权临世，非似我今日也"；是否祈求上帝派"圣神风"去化醒他们。（《麦华陀等1854年6月访问天京文件辑录》之杨秀清诰谕，见《太平天丛》，第1辑。）杨秀清没有提洪秀全，而说他称为"圣神风"是天父指出、天父所封。他所引的耶稣对门徒的话，应出自《约翰福音》，但与原意不同，可能系当时译文不明确而产生的误解，但这样的误解自然包含了误解者的意向。（英国人对杨秀清所提问题的回答中，引用了《约翰福音》第十五章第二十"但我要……差劝慰师来……他来了，就要为我作见证。"这与杨秀清的引文出入很秀清解释自己的"赎病主"称号，说《圣经》中有"尔主担世人之病"的话，实际出入。参见《麦华陀等1854年6月访问天京文件辑录》之杨秀清诰谕，见《太平译丛》，第1辑。）
杨秀清利用了源自《圣经》的"圣神风"称号，加强"大权"，居于天下万国精神指导者的地位。与此同时，洪秀全在给予杨秀清以外国《圣经》上的称号以后，又利用中国的天象迷信，对杨秀清等领导人普遍给以天象称号。约在太平天国癸好三年（1853）末或太平天国甲寅四年（1854）初，洪秀全下诏说，据他在丁酉年（1837）升天时上帝的指示，他本人和列王都是"上应天象"的。秦日纲等遵旨宣布，"我主天王是日光之照临，万方普察（这是早已明确了的），我东王列王是风云雨雷电光之敷布，化洽群生"，并特制赞美诗，赞美杨秀清为"圣神风"，冯云山为"云师"，萧朝贵为"雨师"，韦昌辉为"雷师"，石达开为"电师"。（ 参见《秦日纲等颂赞》，见《太平天国史料》，136～137页。）以风云雨雷电这些天象与人事相应，这是中国的传统文化和迷信。洪秀全在给予杨秀清以"圣神风"称号后，又申明他本人、杨秀清和其他各王都是上应天象的，这可能是为了需要有适当的平衡，同时也表明了风是与云雨雷电平等的而不是与日平列的。但杨秀清称"圣神风"而不与"云师"、"雨师"……相等，则显示出杨秀清位居列王之上的特殊地位。
二
以"圣神风"之例看"圣神电"，可知"圣神电"的意思就是圣神之电，就是上帝在天上的使电者。石达开原称"电师"，代表一种天象，也是天上的使电者。（"电师"、"云师"这些称号是根据《周礼》的制度而推演的，《周礼》规定大宗伯的职掌包括祭祀风师、雨师，所谓风师即风神，雨师即雨神。）石达开由"电师"而称"圣神电"，表明他得到了早年杨秀清所拥有的同一级称号。当然，这一称号在《圣经》中并无根据，是太平天国依"圣神风"之意杜撰的。石达开的"圣神电"称号是"杨韦事变"后他在天京辅政期间得到的。
石达开靖难回归天京时，李秀成叙述他的爵职地位说："合朝同举翼王提理政务，众人欢说，主有不乐之心。"又说："义王即石达开，本系翼王，后来大家喜其义气，推为义王，石不肯受。"（《忠王李秀成自述》及自述别录。）尽管洪秀全有些不高兴，石达开也没有接受义王称号，但他确实成了仅次于洪秀全的领导者。目击"杨韦事变"并曾在事变后隶属于石达开部下的外国人报道说：石达开现在仅次于洪秀全，一切要求都需通过书面提出，第二天在他的府外墙上贴出批答。（《忠王李秀成自述》及自述别录。）这完全是杨秀清在世时的体制。石达开又深得将士的拥护。所以，石达开在天京期间，即使由于受到牵制而没有像杨秀清那样的权力，也会具有像杨秀清那样的地位。他在辅政半年后于太平天国丁巳七年（1857）四月被迫从天京出走时所发告示的头衔是："真天命太平天国圣神电通军主将翼王"。（ 《太平天国》第2册转据何桂清奏稿类编所录告示和《历史档案》1981年第1期据军机处录付奏折内所附抄的告示，其头衔均作"真天命太平天国圣神电通军主将翼王"。）这必然是他在天京期间所拥有的称号职务。他在出走告示中以出师表真、勉报主恩为名，是绝不可能在刚刚走出天京之时，在同一份告示中自立名号的。（石达开出走后，会办江西军务的西安将军福兴曾向咸丰帝报告说："现据探称"，石达开粘贴告示，解散金陵旧党，示尾署太平安国丁巳元年字样云云。福兴奏折曾被作为说明新事实的新资料。其实，这只是一份"探报"。如果我们相信石达开的出走告示是真确的，这份"探报"就只能认为是捕风捉影的无稽之谈。）简又文一方面认为"圣神电"称号不是石达开的自称；另一方面又以为不是出京前天王所封，"或系于离京后出发远征时天王特封派员赍送印信至皖北军中"（ 参见简又文：《太平天国典制通考》上册，56页。）。这完全是臆测，他忽略了石达开离京出走之时已经有了这一头衔。
"圣神电通军主将翼王"的名衔，符合石达开在京期间的身份地位。"圣神电"是大略相当于"圣神风"的宗教性称号，也是从石达开原有的"电师"称号上升而来的。"通军主将"是新设的职位。杨秀清初以中军主将后以左辅正军师为全军统帅。石达开由左军主将而为通军主将，说明他的职务已从左路军指挥（当然这也只是一种名义而不是实职）升为全军总指挥。但官爵仍是翼王，仍居于"羽翼天朝"的地位，没有接受"义王"的推封。从他出走直到败亡，今天所能见到的他的文书告示和部属给他的禀报中的名衔称呼，始终都是"太平天国圣神电通军主将翼王"，无一字改变。