盖茨现在仕途顺风顺水，心情自然是非常愉快，战斗的情绪也是相当高涨。他到任之后就立即给华盛顿写了一封信，向总司令保证，此次出征一定不辱使命。同斯凯勒将军的宽宏大量相比，盖茨显得十分小气。斯凯勒将军向他诚恳地提出了很多建议，然而他主持的第一次军事会议居然没有邀请斯凯勒将军参加。他的这种不得体的做法让大家对他产生了很大的意见，尤其是莫里斯州长，用辛辣的语气当众讽刺了他一番。
8月25日，豪将军的部队在位于切萨皮克湾的埃尔克河登陆，他们上岸的地方是距离埃尔克河源头大约六英里外的塞西尔县。这个县比新泽西更加封闭，四周都是崇山峻岭和万丈峡谷。英军之所以选择这个地方登陆，目的是为了寻求支持者，据说这个县的居民大部分都是贵格会会员，而且对美军发起的独立战争并不太热衷。
傍晚时分，华盛顿接到敌军登陆的情报。他担心埃尔克河头的物资仓库会遭到敌军的袭击，那里存放着大量的武器弹药和后勤补给，万一落入敌人的手中就糟糕了。为此，他想尽一切办法阻击敌人的前进。此时，格林将军和斯蒂芬将军的两支部队正驻扎在威明顿的附近，于是，华盛顿立刻命令二位将军率领部队前去阻截敌军，同时，他还命停留在彻斯特休整的另外两支部队也立即赶往那里。华盛顿估计敌军首先会抢夺马匹、马车和牛，于是他先命令罗德尼将军派出一支侦察兵密切监视敌军的动向。一大早，罗德尼将军的特拉华民兵团就出发了，而华盛顿在格林将军和拉菲亚特将军的陪同下，也骑马动身前往敌军的大营，一路上他们都在讨论下一步的行动计划。
埃尔克河唯一的一处高地就是铁山和格雷山，其中敌军就驻扎在距离格雷山两英里外的地方。虽然很难看清楚敌军的人数，但是经过几个小时的来回奔跑，华盛顿对周边的地形有了一个比较清楚的了解。此时天公不作美，突然下起了倾盆大雨，他们不得不中止了行动计划，跑到附近的一个农舍里去避雨。夜幕降临了，雨越下越大，但是华盛顿丝毫没有要离开的意思。他在农舍里直到天亮才动身出发。事后，他承认自己的行为有些鲁莽，因为在那种情形下，一个小小的叛徒都有可能让他落入敌军的手中，他差一点就重蹈了李将军的覆辙。
27日，豪将军发表一个激动人心的声明，号召当地人放弃对美军的支持，加入到英军的队伍中来。他的呼吁确实有效，因为当地有不少人都是保皇党，被他这么一忽悠，就更加坚定地站到他的队列中来。此时格林将军和斯蒂芬将军的部队正驻扎在埃尔克河头10英里的地方。斯莫尔伍德将军和吉斯特上校受大陆会议的任命，负责指挥马里兰的民兵团，他们将部队开往埃尔克河西岸，此时已经集结完毕。目前华盛顿迫切需要一支轻步兵，由于摩根上校负责的枪队已经被派往北方战区，他只好从各个兵团里抽调100名士兵临时组成了一支步兵团。这支新组建的步兵团就由马克思威尔上校负责，他的任务就是率领部队对敌军进行小规模的突袭。正当华盛顿为兵力发愁的时候，苏利文将军率领3000人的部队赶到了营地。他前段时间驻守在新泽西的汉诺威，由于突袭敌军大营失败而导致损兵折将过半，此刻正面临大陆会议的调查。不过鉴于他在战斗中的英勇表现，大陆会议并没有剥夺他指挥官的职务。
连续几天，华盛顿都在马背上来回地颠簸，他将周围的山和溪流都跑了个遍，对周边的地理环境已经是相当熟悉了。根据他多年的作战经验，他决定同敌军在旷野里展开一次激战。尽管他的部队无论在人数还是装备上都无法同英军相比，但是他对自己的军队充满了信心，相信他们一定能够打败敌军。
9月3日，英军的先头部队在白泥溪遭遇了马克思威尔将军的伏击，双方展开了激烈的战斗。但由于在人数上明显少于敌军，战斗持续了一会，马克思威尔将军就不得不下令撤退。美军的主力部队驻扎在红泥溪东边的大道上，这条道路是埃尔克通往费城的唯一的一条主干道。9月5日，华盛顿向全军发出了激动人心的号召。在动员令里，他指出敌人进攻的目标是费城。以前敌人也有过类似的举动，但是他相信敌军的这次行动必定再次遭受重创。他轻蔑地指出敌军的此次行动只不过是孤注一掷的冒险计划罢了。在前两次战役中，美军取得了巨大的胜利，如今的第三次战役，也将是决定双方胜败的决定性战役，他相信美军一定能够不负众望，再次取得胜利。
目前华盛顿所拥有的总兵力不到15000人，除去伤病员和武器装备很差的民兵团，这支部队的兵力只剩下11000人。英军的兵力相对较多，虽然他们声称拥有18000名士兵的大军，但实际上能够投入战斗的也不过15000人左右。9月8日，英军主力分两路向美军发起了进攻。一路准备同美军展开正面交锋，另一路则准备沿着白泥溪的西岸直抵美军的右翼。华盛顿怀疑豪将军此举是为了切断美军同费城的通信联系，他于当天召开军事会议，大家一致决定将大营转移到白兰地酒溪去。部队于凌晨两点钟出发，直到次日傍晚才到达了目的地。白兰地酒溪分成东西两条支流，全长22英里，最后汇入特拉华河。这条溪附近有许多浅滩，其中一个叫做乍得浅滩，是直通费城的一条道路。华盛顿打算把这里作为主战场，就命令士兵在该地驻扎下来。当晚，美军就开始修筑工事，挖战壕修壁垒。在距离阵地不远的高地上，威登和米伦博格分别率军守护在那里。这两支部队都是弗吉尼亚的地方军，现在被编在格林将军管辖的军团里面。他们作为后防储备兵力驻守在那里，随时接应前方的先头部队。马克思威尔上校率领的轻骑兵驻守在白兰地溪以南的岔道口，苏利文将军和斯蒂芬将军的部队则驻扎在距离华盛顿阵营两英里之外的地方。同时，一些没有受过正规训练的骑兵部队被安排在部队的右侧，部队左侧则由阿姆斯特朗将军率领宾夕法尼亚的民兵团把守。此时能够阻止英军进军的唯一屏障就是流淌在美军前面的白兰地酒溪。11日的上午，侦察兵报告说有一支大部队正沿着通往乍得滩的公路前进，尽管由于树木遮挡看不清楚具体的人数，但他们猜想很有可能就是英军的主力部队开过来了。得到消息，美军立刻进入了备战状态。
英军的先遣部队在乍得滩南面遭到了马克思威尔上校率领的轻步兵的阻击，小规模的战斗持续了一段时间之后，马克思威尔的部队就往后撤退了。英军没有继续追击，他们的部队集合在一处地势较高的地方，准备对美军发起另一场的进攻。上午10点钟左右，又一场激烈的战斗开始了，敌军企图多次夺取浅滩，但是都被美军的大炮给轰了回去。中午的时候，苏利文将军派来了信使，根据他带来的情报，豪将军正率领大批部队开向兰开斯特公路。此刻敌人的动机已经十分明显，他们肯定是想袭击美军阵地的右翼。接到这个情报，华盛顿立即派布兰德上校率领骑兵前去侦察情况，确认情报是否属实。与此同时，他决定让部队渡过浅滩，集中所有兵力打击敌人的先遣部队，在敌人的援军到来之前，将他们一举歼灭。他命令左右两翼的部队要相互配合，一支部队打前锋，另一支部队负责做掩护，确保在美军渡过浅滩的过程中不会遭到敌军的伏击。正当苏利文将军的部队准备渡河的时候，民兵上校斯帕瑟骑马赶了过来，他非常肯定地告诉苏利文将军，兰开斯特公路上并没有发现敌军的踪迹。苏利文立刻将这个消息汇报给华盛顿，于是渡河的计划暂时被搁置了下来。又过了一会，一位叫做托马斯的人跑了过来，他气喘吁吁地冲到华盛顿的面前，急切地恳求他赶紧撤退，否则马上就要被敌军包围了。根据他打探到的情报，英军主力此时已经沿着河东岸向这边靠近，已经是近在咫尺了。为了证明他的消息是真实的，他甚至以自己的性命作担保向华盛顿起誓。他的情报确实是真的，英军的主力部队此时距离美军的部队只有两英里之远。豪将军的计划是这样的：他先命令科尼普森上校率领一支先前部队制造出浩大的声势，目的就是为了吸引美军的注意力，以争取时间让主力部队包抄美军。这是一个相当完美的计划，连华盛顿都上当了。
康沃利斯的部队已经赶到了美军的后方，华盛顿派苏利文集中所有的右翼兵力全力打击康沃利斯的兵力，阻止他们继续前进。韦恩则率领部队直入敌军后方，前去和斯莫尔伍德将军的部队会合。然而韦恩同斯蒂芬的阵地相隔太远了，这种战术上的失误让康沃利斯钻了空子。党康沃利斯命令炮兵部队全力向美军开炮的时候，美军一下子就被击溃了。右路和中路的兵力被打散了，在猛烈炮火的袭击下，美军只好向周边的树林里疏散。科尼普森得知美军被康沃利斯击溃的消息，立刻率领部队向浅滩再次发起了攻击。驻守在此的马克斯威尔以及韦恩上校率领的炮兵团猛烈的朝敌军开炮，阻止他们的进攻计划。此时格林将军也率领一支炮兵部队前来救援，他负责掩护美军的右翼。由于格林将军的沉着指挥和英勇作战，韦恩的兵力并没有受到多大的损伤。在战斗中，拉斐特受了重伤，在撤退过程中，他原本想同华盛顿会合，但是由于流血过多，他只得在战友的帮助下，找了一个隐蔽的地方暂时躲避了起来。然而他的处境却十分的危险，由于周围全部都是敌人的部队，他随时可能被发现从而被俘。
由于战场距离费城只有20英里远，因此每一声枪炮声都能够传到城里的老百姓耳朵里。辉格党和托利党代表集中在市政广场上，静静地等待前线的消息。没过多久，一名信使骑马带来了美军暂时失利的消息。听到这个消息，费城的老百姓都感觉很失望，费城议会于当晚召开会议，决定暂时将居民疏散到兰卡斯特，而他们也随之撤退到约克镇。在离开费城之前，议会集中了城里的民兵团，让他们前去接应美军的主力部队。同时，议会还授予华盛顿特权，让他根据战争的需要任意调配兵力以及战略物资。