杰弗逊有一个很要好的朋友，因为很小的时候就认识了，所以一直保持着密切的来往。他常常为杰弗逊推荐一些书，或者为杰弗逊做一些杰弗逊要他做的事，呼来唤去的，从来没有怨言。杰弗逊在他面前很随便，他说杰弗逊穿着大人的衣服，其实是个小孩儿。
有一年他搬了家，新年的时候他邀杰弗逊到他家看一看。杰弗逊答应了，可新年那天轮到杰弗逊在学校里值班，上午杰弗逊给他打了一个电话，他听说杰弗逊值班，就问杰弗逊还能不能去，杰弗逊说下午过去。
下午杰弗逊要离开学校的时候，有一同事来到学校，他见杰弗逊要走，就说：
“您和我打一会儿网球吧！”杰弗逊说还有事，他说就玩一会儿，经他一说，杰弗逊有些手痒起来，就和他玩了起来。这一玩把时间给忘了，等杰弗逊从学校里出来，天都快黑了，他只好回家了。
后来杰弗逊总想找个机会对朋友解释一下，可不知怎么搞的，一拖就是很长时间。时间越长就越不想再提这件事了。心想反正也不是外人，何必那么多礼节呢，后来竟渐渐忘了。
杰弗逊再次想起朋友的时候，是有事要求于他。电话里他对杰弗逊很冷淡，杰弗逊问他怎么了，他说：“问你自己。”
杰弗逊试探着提起新年里的那件事，他说：“你已经无可救药了，有那样轻率待人的吗？”他很生气，说那一天他和妻子推掉了所有的安排，只是为了杰弗逊的到来，从早晨到晚上竖着耳朵听每一阵上楼的声音，可最终杰弗逊还是没有来，之后连一个电话都没有。
他说得杰弗逊脸上一阵阵发热，杰弗逊解释说他从来没有把他当过外人，因为杰弗逊以为他们距离很近，就在这件事上随便了。朋友说杰弗逊是一个言而无信的人。
为了让杰弗逊知道诺言这个很平常的词，他决定不再理杰弗逊。
因为失去了这个朋友，杰弗逊记住了什么是诺言。