身体运动和活动在心理发展中的重要性应该受到重视，把活动划归身体的各种功能之中，却未能与类似营养吸收和呼吸等植物性生命功能充分区别开来，这是一个严重的错误。实际上，活动仅仅被当作呼吸、消化和血液循环等正常身体功能的一种辅助功能。
尽管活动能力是动物的特征，但是它对植物性生理活动也具有一定影响。我们几乎可以说肢体活动自始至终伴随所有身体活动，然而仅仅从身体的角度来认识活动是错误的。我们可以看到参与体育运动所带来的好处，这种身体活动不仅有益于身体健康，激发人的勇气和自信，还能够具有精神上的影响力，它可以唤起一个人的理想，并激发出观众巨大的热情。体育运动给人带来的多方面心理影响程度，要远远高于仅对身体健康的影响。
儿童通过个人努力和与他人接触来成长进步，因此他的成长既取决于身体因素也要取决于心理因素。极为重要的是，儿童能够回忆起他曾接收到的映象，并能把它们准确清晰地保留在记忆中，因为自我就是通过感知接收到的映象来逐步形成智慧的。通过这种内隐的工作，儿童的理性得到发展，而且归根结底，人就是以理性区别于非理性动物的。人可以做出理性判断，然后通过自觉自愿的行为，决定自己的行动方案。
成年人采取的态度是，他们会等待儿童的理性随时间的推移而发展，不是尝试去帮助它发展，而是宁可用自己的推理过程来反对孩子正在发展中的思维推理能力。这种情况在儿童的活动打扰到成年人时更容易出现。但是，正如我们已经了解到的那样，活动对儿童来说非常重要，这是创造性能量的功能化体现，它使人类物种得以完善。通过活动，儿童对外界环境施加影响，并完成自身在这个世界上的使命。活动不只是一种自我表现，而且在意识发展过程中也是一种不可或缺的因素，因为它是真正明确界定自我与外部现实之间关系的唯一方式。日常活动或体育活动因此成为智力发展的一个基本因素，有赖于从外界接收到的影响。通过活动我们与外部现实发生接触，而且通过这些接触，我们最终还可以获得抽象概念。身体活动把心灵和世界联结起来，但是心灵需要活动具有双重含义，即获得概念和向外界表达自己。活动或肢体动作有可能极为复杂，一个人的肌肉如此众多，不可能所有肌肉都用到，甚至可以说在一个人可以控制的肌肉中总有一些是闲置不用的。芭蕾舞演员会调动使用那些熟练的外科医生或机械师都不会用到的肌肉，反之亦然，而且使用肌肉的能力对人的个性发展也会产生影响。
每个人都应该进行足够的锻炼以保持肌肉处于一种健康状态，在这种情况下，才有可能因为一些特殊活动而使某些肌肉发达起来。如果大部分肌肉没有得到充分利用，这个人的生命力就会被削弱。
如果让那些应该正常工作的肌肉处于休眠静止状态，这时不仅身体机能会受到抑制，心理也同样会受到压抑，这就是为什么运动也能够对一个人的精神能量产生影响的原因。
身体活动和个人意志之间存在直接关联，这一认识能让我们更充分地理解身体运动的重要性。生命有机体拥有的各种植物性功能，尽管与神经系统相关，但也都是有独立意志的。每一个单独的器官都有其自身特有的功能，以固定不变的方式持续运转。
不同的细胞和组织承担着各自独特的任务，它们就像那些专家，对自己的专业工作非常精通，而在尝试做它们本专业以外的事情时却无能为力。这些细胞、组织和肌肉之间最本质的区别在于，即使构成肌肉的细胞有自己特殊的工作要做，它们也不会各行其是，而是需要按照命令行事，没有这样的命令它们就不行动，或许可以把它们比作等待上级军官下达命令的士兵。
不需要外部指令即可工作的是那些负责乳汁或唾液分泌、氧气摄入和抵抗病菌的细胞，而且，这些细胞通过相互间的合作不间断地工作，以维护整个机体的健康，它们所付出的努力就像是一个个劳动者为社会的幸福安宁所作的贡献，
与这些无意识的细胞和组织的固定活动相比，人的肌肉应该是自由的，而且能对个人意愿的每一个命令做出快速反应，只有通过长期的锻炼和实践，肌肉才能为服从命令做好准备，只有在这个时候，必须协同工作的肌肉群才能按照指令一起发挥应有的作用。
在执行意愿发出的命令时，人的身体有时不得不进行大量复杂的活动，因为愿望是要通过活动来实现的，我们应该在儿童尝试实现他的愿望时为他提供帮助。儿童有一种很自然的愿望，希望能自主掌握运动器官的使用方法，如果做不到这一点，他就不能外化智力成果，因此，意愿不仅是一种行动的工具，也是心理发展的工具。
在我们蒙台梭利学校，一个最有趣和最出人意料的发现是，儿童在进行他们自己的工作任务时，表现出来的热爱和勤奋。自由自主的孩子不仅表现在他会力图从周围环境中收集大量感官映象，也表现在他喜欢一丝不苟地做自己的事，那时他的心灵似乎悬浮在现实存在和自我实现之间。儿童是一个发现者，在探索适合自己的行为方式上，他是一个不拘泥于规则而且表现极为出色的生命。