如今发生在儿童和青少年身上的问题，最有力地证明了“教”并不是教育过程中最重要的部分，不过还是有人错误地坚持认为，儿童是通过成年人的教导和传授才被塑造成人的。
事实上，以直接教导传授为主的教育往往会阻碍而不是促进儿童的自然发展。由于婴幼儿时期无法用来传授文化知识，所以生命的最初阶段被人们忽视了，但是这些表面上一无所用的时期却是最重要的。因为在那段日子里出现了一种惊人的独特现象：人的心智的产生和行为的发展。儿童将学会独立活动、操作、行走、交谈、思考和按照自己的意愿自我控制。这个过程的发生不是因为成年人的教导，而是儿童自己创造出来的。
这个过程一直显得很神秘，直到玛丽亚·蒙台梭利博士凭着对儿童的真正热爱和敏锐的洞察力，揭示出了儿童心理中不为人知的部分。这一发现来自对社会最底层儿童的研究，他们悲伤、恐惧、举止畏缩，而且贪心、行为粗暴、占有欲强、喜欢搞破坏。随着心灵需要得到满足，他们渐渐经历了一种不同寻常的变化，当时的新闻把他们描述为“转变了的儿童”。蒙台梭利博士见证了这一精神现象，因而改变了她的人生。儿童在四岁半时能自发地学会写字，这是事实，然而真正重要的是他们在行为上的改变。人并不只是文化的产物，有些东西比文化重要得多。如果这个部分一直被忽略，只把培养重点放在文化方面，那么人类越进步就会越危险。人类已经发明了飞行技术，发现了原子能，但是人类还没有发现自己。
蒙台梭利博士所作贡献的真正价值就在于此，为了阐明儿童心灵形成过程中闪耀出的光芒，她为之奋斗了终生。在她去世之后，国际蒙台梭利协会通过成立学会和开办培训课程，并利用代表大会和研究会议将她的工作继续下去。要提供儿童所需要的帮助，人们必须接受培训。随着时间的推移，在斯里兰卡、丹麦、英国、爱尔兰、法国、德国、印度、意大利、巴基斯坦、瑞士和美国相继建立了蒙台梭利培训中心，接受过培训的人们遍及各大洲古老和新兴的国家。
但是，蒙台梭利博士的著作仍是协会最有效的工具。由于我们在所有英语国家特别是在美国所做的工作，《童年的秘密》在美国的第一个译本确实受到了人们的热烈欢迎，不过其中有些学校仅仅是把蒙台梭利的研究成果作为一种教学方法在使用，还有一些人坚持认为蒙台梭利的用意就在于此，他们忽略了蒙台梭利最珍视的东西：儿童对于人类的贡献。我常常认为应该驳斥那种错误观念，因为它造成了人们的困惑和混乱，但是到哪里去找一个足够权威的人站出来说话呢？
答案就在这里，请玛丽亚·蒙台梭利自己来阐述她的观点吧。
马里奥·M. 蒙台梭利（Mario M. Montessori）
国际蒙台梭利协会总干事
荷兰阿姆斯特丹
柯宁尼维格大街161号