五日后，陈林来到了褒中县城，高顺在城门前迎接，还有杨白以及一众褒中县的乡老士族等等。几日前高顺得到陈林命令后立即赶往褒中县，此时褒中县内一切已经安排得差不多，城内两千余军队被高顺狠狠的抽出一千两百，或是补充到陷阵营，或是派往上庸三县帮忙看守修整官道的俘虏。
杨任被陈林留守成固，褒中县内，左右并无外人，陈林问高顺：“高顺，某观汝训练陷阵营，颇为强悍，不如将陷阵营扩充至五千吧。”陈林像是提问又像是下令，只见高顺一本正经的排出列，说：“禀告主公，顺所训陷阵营，不过是严于纪律，勤于练，顺带兵以三千可是上限，再多，顺却是恐有不及。”高顺的意思就是说，自己带兵三千人已经是上限了，再多反而不好。
将领自己带兵跟统兵出战是两回事，带兵通常就是说带自己训练的兵，统兵则是指挥别的将领作战，他只需要了解将领就够了，不一定要了解那些将领手下的兵。这就是将才和帅才的区别所在，像高顺，他也许可以指挥千军万马作战，但是要他自己亲自训练士兵，三千就是上限。所以说虽然陷阵营厉害，但是陈林却也不能强制要求高顺多多训练。
听高顺这样说，陈林也觉得有理，于是说：“那好，高顺往后陷阵营便增至三千。”高顺显然就是陈林麾下的头号大将。现在陈林属下四支军队，其他的都只是一千人的编制，唯独高顺陷阵营，从一千到两千，如今更是增至三千，可见陈林对高顺的信任。
现在阎圃已经在成固开始对新得的县城进行政务的管理，陈林见阎圃将上庸三县管理的妥妥当当的，知道阎圃能耐并不只是嘴上说说而已，他的实际能力跟他说的一样厉害。就在陈林等人正在褒中县的时候，突然陈林收到了一封阎圃命人送过来的信件，陈林笑着对贾诩说：“文和，这植之书信来，文和猜是为何？”
贾诩笑道：“这从何知晓。”陈林哈哈哈大笑将书信递给贾诩，说：“植之并不知文和已经出计，要孤立南郑，想不到植之也是一般想法，连夜写书信来要某先攻沔阳、安阳，真乃英雄所见略同啊，某有文和、植之，何其幸哉。”原来这阎圃也写信来向陈林献计，竟然与贾诩说的一模一样，孤立南郑。因为此时张修退守南郑，南郑必然是重兵把守，急切间难以攻陷，只有先将其他的县城掌控，再慢慢围攻南郑，到时南郑不战自乱都有可能。
陈林来褒中县已经两日了，距离杨凯前去沔阳已经有七日之久了，音信全无，急的杨白每日来问陈林有没有消息。这一日，突然有斥候带着据说是从沔阳来的信使，陈林急忙接见，信使说杨凯已经成功说服了沔阳守将，杨凯希望陈林能尽快派人接受，以免出乱。
原来杨凯并不是从守将哪里开始劝说，而是仗着杨家的名望，先从士族开始，陈说厉害，赢得士族的认同，又一起联合向守将发起言语攻势，就在守将犹豫不定时，张修突然另外派了一名亲信说是接替沔阳，守将再也坐不住了，干脆将那名张修亲信软禁起来，于是才有了杨凯的来信。
陈林一看，望向贾诩，贾诩挥退信使，对陈林说：“主公，不管真假，沔阳之行必不可少，不若就由主公亲率大军前去。沔阳守军四五千，若是能顺利，却少许多伤亡。”于是陈林就亲率大军前往沔阳，也不怕张修袭击褒中，只怕这时候张修没有这个胆。
两千余陷阵营，八百骑兵并陈林近卫，就齐齐开向了汉中郡最西之县沔阳。来到沔阳城下，早有杨凯领着守将以及一众士族在城门相迎，陈林一看杨凯健在，并无异样，知道沔阳是真的要投降了的。陈林急忙下马，对沔阳的一众人算是礼敬有加，原本忐忑不安的众人顿时安心。风闻新任太守重用本地士族，果然是真的。
陈林未进城就在城门就已经宣布沔阳守将的任命，守将一转身就变成了沔阳的县尉，脱去反贼的身份，因此对于陈林将满城守军抽去大半，也是表示无异议。沔阳投降，陈林空得一城，有添三千多军士青壮。陈林本打算遣散这些人马的，但是贾诩建议陈林由此三千人为前驱，进攻安阳，于是陈林就将这三千人留下，亲自掌管。
陈林这才算见到了杨凯真人，杨凯竟然也有几分儒生的模样。杨凯见到陈林就是跪在陈林脚下哭喊不停，真叫陈林感到佩服，又有些厌恶，不过陈林只能装作满脸的笑意扶起杨凯，一番宽慰。
陈林听说张修另派遣了亲信欲掌管沔阳，心想只怕现在的安阳也是如此，那么再想招降安阳，只怕不可能了。于是陈林将心中所想同贾诩一说，贾诩也是如此，说：“主公所言有理，不过就算安阳守将对张修死心塌地，可安阳城内的士族大户可不是这般想，主公莫不是忘了成固是如何攻下的。”
于是陈林在沔阳休整两日，就带着六千人马开往安阳县。自从陈林来到南郑六县后，当地的士族为了收买陈林，纷纷资助钱粮，所以在汉中的大战，几乎不用陈林出过一点钱粮。沔阳的士族也是一样，六千大军的所用都完全无忧。
只要打下安阳，顺便夺取阳平关，汉中郡就只余张修独守的南郑了。当然陈林知道这安阳只怕没有那么好打，这估计就是陈林进入汉中后第一场真正的硬仗。
在路上，陈林越想越觉得这恐怕不是短期就能结束的，又怕张修袭击空虚的县城，于是陈林连连下令让正在搬运粮食的蔡阳也率部进汉中，因为恰好此时蔡阳就在上庸，而让西城县尉林德暂时负责来回汝南的工作，再说还有陈林的父亲陈理在，想必出不了差错。当陈林下令后，贾诩说：“主公，既然让蔡司马也率部入南郑，不如不做防守，改为让其与留守成固的杨司马一通率部在南郑城下结营，不让张修有机会出去攻略各城，岂不是更好。”
陈林一听说：“二人所部也不过两千之数，又多为新军，张修有大军过万不止，只怕”陈林担心蔡阳杨任两人挡不住张修。贾诩笑着说：“主公，诩有一计可让张修不再敢出城。”陈林急忙问计，原来贾诩之计就是让陈林暂时围住安阳，不攻。而只让高顺围住安阳，陈林暗中带领陈泽骑兵以及三千步卒偷偷埋伏在蔡阳杨任大营之后。只要张修敢出城攻击蔡阳大营，陈林就出击，打怕张修，往后看他还敢不敢出城，到那时在转攻安阳。
陈林一听，于是命高顺率部围困安阳县，自己分兵潜回南郑，并不露面，如此十多日时间，杨任蔡阳都到位了。所以在南郑张修的眼中，城下只有蔡、杨两部的两千人，真如陈林担忧的那样，张修就是想欺负蔡阳人少，在两人刚刚扎营的时候，张修派出五千人马就要冲击大营。
陈林在大营后不远的另一座大营内，听说张修出兵，呵呵大笑：“文和料事如神啊，好，此番即便不能全歼这出城的兵马，也能将张修吓个半死。”于是陈泽骑兵、陈林亲率三千步卒并有近卫，一左一右围上去。等到出城的将领正在觉得大营就要攻破的时候，突然发现两侧都是敌人，急忙后退。城上的张修也是看得清清楚楚，大声叫道：“中计矣。”于是赶紧鸣金收兵，可是陈泽的骑兵那是那么好摆脱的，等到逃回城去，五千人出城，两千人回城，连主将都死在乱军中。张修急令紧闭城门，任何人不得出战。
陈林收兵回营，就偷偷的又率兵转向安阳方向去，张修派了五千人出城，可是城内墙上还是站的满满当当的，只怕此时城内还有过万大军呢。若是在地上交战，陈林丝毫不惧，只是对方有城池之便，陈林就不敢大意了。先破安阳的策略，绝对是明智的，两座城里军民不足十万，陈林已经是占据了汉中郡大部，只要这两城里面的米贼不能出来四处为害，陈林丝毫不着急。相反这样将所有的五斗米教众都聚在一起，陈林是相当满意的，不至于以后就算斩杀了张修，还四下零散着五斗米教徒出来蛊惑人心。
其实张修手下真正的五斗米教徒组建的大军也不多，不足一万，其他的不过都是迫从军而已。安阳已经被高顺围了半月有余了，高顺一次都没有进攻过，安阳城内也不敢出战。等到陈林四千大军一到，安阳城内的变化就更大了，人心惶惶。但是陈林期望的那种士族再次反叛而助陈林的事情并没有发生，因为陈林怎么也不会想得到。此时的南郑与安阳两座城里再也没有一家士族大户了，张修基本失去理智的下令将所有的士族都屠门灭户。因为接连的城池失守，张修知道都是有士族在作怪，所以张修就下了这令，若不是杨凯动作快，那命前去掌管沔阳的亲信也会是一样的动作。
安阳城，真正的强攻之战开始了。