有记载的第一次引发大海啸的大地震，是发生在1960年5月22日的智利太平洋沿岸的9.6级地震。这次地震举世罕见，不仅震级第一，破裂长度第一，而且还造成了海底地壳变形范围达到700平方千米。在智利500千米长的海岸上，海啸造成的波浪最高达到25米，平均波浪高度也有8～9米。海啸以最快的速度横越太平洋，在地震之后14小时在日本登陆，并形成6～8米的大浪袭击了日本沿岸，使日本沿海受灾十分严重。
最近发生的一次巨大的海啸暂难至今为止依然让人记忆犹新。2004年，发生在印度尼西亚苏门答腊西北近海的8.9级地震，这次地震是除智利地震以外有记载的最大的地震了。地震引起的海啸浪高达10米，横扫印度尼西亚、斯里兰卡、印度和泰国沿岸。地震所引起的海啸需要半个小时才到斯里兰卡，到泰国和马来西亚西海岸则需要一个小时的时间。而人们只要15分钟就能走到内陆安全地区，却因当地缺乏报警系统和人们对灾难异象的无知而导致惨痛悲剧的发生。
3.海水突然出现暴涨和暴退现象
海面出现异常的海浪。当海底发生地震，因震波的动力而引起海水剧烈的起伏，会形成强大的波浪。而海底的突然下沉，海面上的水流也会相应地流向下沉的方向，出现快速的退潮。这种现象在距震中数百千米以内的沿海经常能够看到，一般发生在大地震后的10～20分钟。当海水出现这种异常现象时，一般距海啸的时间最短只有几分钟，最长可达几十分钟。由于海啸的能量释放是通过作用于水来传播的，一个波与另一个波之间有一段距离，这个距离，就是海啸来临前的最佳逃生时间。
海啸来袭之前，一般情况下，海水总是突然退到离沙滩很远的地方，一段时间之后海水又重新上涨，为什么会出现这种情况呢？这主要是因为地震发生时会造成海底地壳大幅度沉降或隆起，使海水大量聚集转移而形成的。
通常情况下，出现海平面下降的现象是因为海啸冲击波的波谷先抵达海岸。波谷是波浪剖面低于静水面的部分，如果它先登陆，海面势必下降。同时，海啸冲击波不同于一般的海浪，其波长很大，所以在波谷登陆后的一段相当长的时间，波峰才能抵达。但是，这种情况如果发生在震中附近，那它的形成就另有原因了。地震发生时，海底地面出现一个大面积的抬升和下降，这时，震区附近海域的海水也会随之抬升和下降，从而形成海啸。
2004年印尼大海啸之前的几天，在马来西亚的吉打，来自沿海村落的渔民打到的鱼是平日的10多倍，他们只是认为这种异常的现象是来自上帝的礼物。海水的情况也很奇怪，涨潮的时候比平时涨得高，退潮的时候也比平时退得远。海啸的最后一个预兆出现在海啸发生当天，当时大大小小颜色各异的罕见鱼类纷纷被海水抛落到海滩上，海面也开始“奇怪”地翻滚。当渔民看到岸边的海浪突然后退了100多米，几分钟之后几层楼高的滔天巨浪向岸边汹涌扑过来的时候，人们才意识到灾难降临了。
4.大量的鱼游至岸边
浅海出现大量深海鱼类。深海和浅海不同，两者之间有着巨大的环境差别，深海鱼类更适合在深海生存，绝不会自己游到浅海，出现此种反常现象，就是一个预兆，它们很可能是被海啸等异常海洋活动的巨大暗流卷到浅海的。例如，印尼地震发生前几天，出海打鱼的渔民每天打鱼的数量剧增，而且有许多平时罕见的鱼类。当地的沙滩上也出现了很多应该生活在2000米以下深海中的鱼类。所以说，深海鱼出现在近海的异常现象，就是海啸来临前的预警，必须高度重视，及时做好充分的防御措施以减少人员伤亡。
5.海面上冒出很多气泡，并发出“滋滋”的响声
当你在海边游玩或嬉戏时，如果突然发现海水像“开锅”一样，海面上冒出许多大大小小的气泡，这种现象是海啸将要出现的征兆。
6.动物出现异常行为
动物比人类敏感，在各种灾害到来之前能够比人类更早地察觉到这种危险的存在，所以种种动物的异常行为也可以给我们提供一些有效的信息，作为灾害来临前的先兆。比如，当众多的海鸟突然从你的头上惊恐飞过，你应该有所警觉，这很有可能是它们受到远海狂浪的惊吓所致，或许它们已提前感受到此海区的异常。曾有一次海啸来临前，大象惊恐，发出不同寻常的刺耳吼声，引起人们的注意，及时采取预防措施进行逃生，从而拯救了数十位国外旅游者的生命。还有人看到几百只黑羚羊，群体狂奔上山，在山上躲过了一场海啸。
此外，发生海啸时，通过氢气球可以听到次声波（即频率小于20赫兹的声波）次声波不容易衰减，不易被水和空气吸收，常会引发“隆隆”声。
在海边收到海啸警报后该怎么办
若听到地震在附近发生的报告，就要为预防海啸做好充分的准备，因为，有时地震发生几小时后，离震源上千千米远的地方就已经遭到海啸的侵袭了。
在接到海啸警报后，为避免发生漏电、火灾等事故，应该立即把电源切断，把燃气关闭起来。
如果当时你正在学校上课，收到海啸警报时，要主动听从老师和学校管理人员的指示，采取相应的行动。
如果你当时正在家里，收到海啸警报时，应迅速把所有的家庭成员召集起来，撤离到安全的区域，千万不要因为顾及家中的财产损失而丧失了逃生的时间，同时，对当地救灾部门的指示要予以积极的响应。
如果你当时正在海岸边，当你感觉到了强烈的地震或者长时间的震动时，应该立即远离江河、海边的入海口，迅速往附近的高地或是其他安全的地方躲避；倘使你没有感觉到震动，但却收到了海啸的预报，为防万一，也要立即往附近的高地或是其他安全的地方躲避。同时，通过电视或收音机等通信手段掌握最新的信息，在海啸警报没有解除以前，千万不要靠近海岸。
海啸预防措施
1.借助动物来预防海啸
海啸的发生往往给人类造成巨大的损失，但是各种资料和种种迹象表明，动物对灾难的来临比人类敏感。2004年的印度洋海啸中尸横遍野，却没有一具是动物的尸体。斯里兰卡野生动物保护局副局长拉特纳亚克说：“没有一头大象丧生，甚至没有一只野兔死亡，我想动物可以感觉到灾难即将来临，它们有第六感，能预知海啸发生的时间。”专家根据事实依据发现，动物对自然灾害是天生敏感的，尤其是野生动物。印度尼西亚苏门答腊岛野生老虎保护处的工作人员戴比·梅尔特认为：“动物的听觉极其灵敏，它们极有可能提前察觉到海啸将至。另外，海啸引起的振动会导致气压变化，而气压变化又能起到预警作用，并提醒动物向安全地带迁、移。”也有一些专家指出，动物拥有“第六感”，但是目前这种说法并没有充足的科学依据可以证明。南非约翰内斯堡动物园的动物行为专家马修·范·利罗普说，火山爆发或地震发生前，有狗会狂叫、鸟类会迁徙等许多说法“是没有这方面的专门研究，因为你不能在实验室或者在旷野中对此做出验证。此次印度洋海啸中发生的事例为动物有‘第六感’新的证据”。随着人类对动物了解的逐渐深入，未来也许可以更好地借助动物的行为变化来预防灾害。
2.根据不同的地理位置来预防
根据不同的地形，可以选择不同的避难设施。以日本静冈县的海啸防御体系为例，在距离海边不到10米的地方，最好是附近有一座小山把它削成平台，或者是有一个高处的平台，作为紧急避难地。在斜面上要建好避难台阶，并在台阶入口处设置引导避难的标志，平台最适宜高度为12米、面积600平方米左右，都用水泥固定。尤其是海啸多发地，海岸被开辟用来作为旅游场所的地区，这种设施更加有必要。一旦出现海啸先兆，来不及逃离的人们马上就可以登上这里，根据实际情况再想办法求救或者转移。还可以在离海边3千米以内的地方建造临时避难地，作为社区防灾中心。中心需要用钢筋水泥建造，设有防灾仓库、厨房和残疾人、老人护理室等设施。防灾仓库物资储备应该齐全，如帐篷、发电设备、抽水机、太空食品和简易厕所等，可供来不及撤离或者家园已经被毁的居民在此暂时居住生活。
在海啸发生时，首要的原则是人们应该尽量往高处跑，一般来说在高处受到海啸的影响较小。
3.利用电脑管理软件预防
一种名为“防灾GIS”的地图信息管理软件可以对小范围内的一些危险地段实行24小时监控。一旦险情出现，灾情会形象地表现出来。总指挥处立即启动救灾机制，进行预警并展开救援工作。比起建造防灾设施，政府的紧急应对体制和居民的防灾意识更重要。
政府可以不定期地通过印制地震防灾手册、组织参观防灾博物馆、定期避难演习等措施提醒居民提高防范意识、学习防灾知识，灾害来临前能做到未雨绸缪。
根据历史记录和科学分析可以看出，远洋海啸对我国大陆沿海影响较小。但我国台湾沿海，尤其是台湾东部沿海，地震海啸的威胁不容忽视，尤其是由近海地震引起的局部海啸，应给予高度关注。
4.红树林对台风和海啸的防御作用
红树林大多属于红树科，是一种罕有的木本胎生植物。所谓的红树林是指由红树科的植物组成，组成的物种包括草本、藤本红树。这种树种的外皮以内的韧皮部多含丹宁（鞣酸类物质）使得树干呈现红色景象，红树林因此而得名。红树林大多生长于陆地与海洋交界带的浅滩，是陆地向海洋过渡的特殊生态系。
红树林是一种物种非常多样化的生态系统，生物资源量非常丰富。这种生物资源又是可以持续利用的，原因主要是红树的凋落物也就是它的残枝败叶是海洋生物很好的食物。生活在红树林中的鸟类可以啄食鱼虾，微生物能够分解着鱼虾的尸体和植物的枯枝败叶，并把它们还原于海底土壤中。通过这样的食物链转换，红树林就像一个天然的养殖场，为海洋生物提供良好的生长发育环境。再加上红树林大多生长于亚热带和温带，所以，红树林区还是候鸟的越冬场和迁徙中转站，更是各种海鸟的觅食栖息、生产繁殖的场所。
红树林还有一个很重要的生态效益，那就是它的防风消浪、促淤保滩、固岸护堤、净化海水和空气的功能。红树林的根系发达，在海中盘根错节，能有效地滞留陆地来沙，减少近岸海域的含沙量；茂密高大的枝体宛如一道道绿色长城，有效抵御风浪袭击。
1958年8月，一场历史上罕见的12级强台风袭击了福建厦门，随之出现了强大而凶猛的风暴潮，这场灾难几乎吞没了整个沿海地区，人民生命财产损失惨重。但近在咫尺的龙海县角尾乡海滩上，因受到高大茂密的红树林的保护，该地区的沿岸受到的波及影响很小，农田村舍损失甚微。
1986年广西沿海发生了百年不遇的特大风暴潮，合浦县398千米长海堤几乎全被冲垮，但凡是堤外分布有红树林的地方，海堤就得以幸存，经济损失也很小。红树林附近的民众都把红树林看做是他们的“保护神”。新中国成立前，广西山口红树林附近的村民，曾以捐钱捐米的方式，并雇请专人看护这片红树林。
1982年，曾有华侨特地从南洋带回“秋茄树”等各种红树林种苗在中国沿海进行育种栽植。
1996年9月，雷州半岛遭受历史罕见的12级强台风袭击，团结堤和安圹堤几乎毁于一旦，被冲破100多米，损失严重，而有红树林带保护的地方，沿岸群众的生产生活几乎没有受到任何影响。
1999年，罕见的强台风再次袭击东南沿海，厦门集美凤林湾一带数千米沙石海堤全部被冲毁，甚至海岸线上的防护林木也被大面积地吹倒或折断，滩涂养殖也都付之东流，毗邻红树林海域及周边的生态却安然无恙。
2003年，第七号台风“伊布都”携带3～4米的海浪在沿岸登陆，在5000多亩红树林的保护下，广东省恩平市横陂镇的10千米海堤安然无恙，而没有红树林的另外5千米高级海堤，被狂风巨浪完全冲毁，造成直接经济损失达到数千万元人民币。
2003年7月，强台风“榴莲”在广西北海登陆，使我们再一次见识了红树林“海岸卫士”的作用：全市沿海受到红树林屏护的海堤安然无恙，海堤护卫的2000多亩农作物没有受到影响。而没有红树林阻挡海浪的海堤毁坏109处，多处出现巨大缺口。与此同时，有58艘渔船因为驶进红树林潮沟躲过了劫难，而6艘来不及驶入红树林的渔船，瞬息间即被台风打入海底。
2004年年末，在印度洋地区海啸灾难中，数十万人口受到严重灾情的影响，而所有有红树林的地方全都得到了很好的保护。
为什么种植红树林与否会有这么大的差别呢？