鸿胪寺卿郑元璹一行离开大觉寺后，几乎所有的僧人都在为玄奘放弃入皇宫为帝后主法的机会而惋惜，他自己却淡淡一笑，飘然而去。玄
奘步出大觉寺，转向长安城最西南角的永阳坊。永阳坊没有一户民居，却在长安一百零八坊中名声显赫，路人皆知。因为这里坐落着两座皇家寺院：大庄严寺与大总持寺。玄奘频频光临大庄严寺，是为了向法常、僧辩两位大德请教。他们两人解究大小二乘（① 即大乘佛法和小乘佛法。），行穷戒、定、慧（② 又名三学，或三无漏学。戒是戒止恶行，定是定心一处，慧是破妄证真。是佛教的修行方法。）三学，精通无著、世亲的瑜伽行派学说，被誉为“上京法匠”。尤其是对《摄大乘论》，他们两人都曾下过几十年的工夫，是国内数一数二的摄论师（③ 指研习和弘扬《摄大乘论》的义学僧人。）。这半年多时间以来，玄奘向法常学《摄论》，随僧辩研习《俱舍》，尽得其精髓。两位法师对玄奘一闻千悟、触类旁通的超常智慧大为惊奇，更为他广参博学、遍访名师的求法精神所感动，说他是世不二出的俊杰，将来必将会光大佛门，弘传圣教。正是因了这两位高僧的称扬赞叹，玄奘在长安佛教界的声誉一天盛似一天。玄奘走进规模宏伟的大庄严寺。这里，密竹翠松，径曲路折，形同迷宫。幸好玄奘来往多次，轻车熟路，直接走入了法常法师的寮房。宛若心有灵犀，法常法师的侍者刚刚冲好茶汤，僧辩法师便不期而至。于是，三人落座品茶的同时，再次开始了佛学研讨。玄奘从行囊中拿出了一部厚厚的十二卷《十地经论》。这部论著是印度世亲菩萨所造。说起世亲造这一释论，还有一个故事：
公元4世纪，北印度健驮逻国诞生了两位大菩萨——无著、世亲。他们俩是国师婆罗门憍尸迦的儿子，原来信仰婆罗门教，后来幡然顿悟，双双皈依佛教并出家。兄长无著直入大乘，而聪明绝伦、识见深广的弟弟世亲却笃信小乘，精通十八部经义，善于妙解小乘学说。世亲认为，大乘经典不是当年释迦牟尼佛亲口所说，因而撰著了大量文论抨击、批驳大乘佛教。无著看了世亲才华横溢的作品，很是为他将无碍辩才用错方向而惋惜，更对其不信大乘佛教而遗憾。于是，为了挽救这个思想偏激的弟弟，无著以病危为由，派人去请世亲火速来见自己最后一面。世亲虽然与无著宗派不同，观点相悖，但两人的手足之情十分深厚。因而，世亲闻知兄长病危，便日夜兼程赶了回来。他到达兄长所在的精舍时，已是初夜（① 古印度将一昼夜分为六时，即晨朝、日中、日没（昼三时）、初夜、中夜、后夜（夜三时）。初夜，相当于现在的20时左右。）时分。出乎他的预料，兄长无著并没有卧床不起，正在堂上为大众讲经说法。他红光满面，中气充足，声音洪亮，十分富有感染力。世亲从来没有认真研读过大乘经典，于是他就站在窗外好奇地听了起来。无著正在讲授的，正是大乘菩萨修业的《十地经》。世亲专心谛听，经文中所阐释的般若妙义，是他过去从未听说过的，不但其义理完全没有脱离佛陀言教的精神，而且其境界、品味远远高于小乘学说。他是绝顶聪明之人，一闻千悟，不等兄长讲完，他已经完全领悟了《十地经》的要义。此时此刻，他也忽然省悟到：原来是自己对大乘佛教心存偏见，所以一翳在目，空花乱坠（② 这两句是用来点明修行禅法的人，心中要如一点毛病也没有的眼睛才好。）。无著讲座完毕，兄弟两人相见。无著直截了当地说：“刚才你在窗外听了我讲的《十地经》，如果现在你仍然觉得大乘学说没有道理，不符合佛教教义，请你立论批驳好了。”
世亲惭愧地说：“我过去太固执了，在没有认真研究大乘学说的情况下，便以偏概全，多次毁谤大乘佛法。而今看来，我的罪业十分深重，难以赦免！我过去的口业都是由舌头所造的，因而我愿意割下舌头，以赎罪业。”
无著说：“你错了。你过去已经造成的罪业，即使割掉一千个舌头也无法消除。你既然知道毁谤大乘的罪孽是由舌头所造成的，为什么不用你的舌头去赎回？若你从今往后努力宣扬大乘学说，不但能彻底消弭旧业，而且功德无量，可以圆满成佛。”
从此，世亲开始弘传大乘学说，成为了印度大乘佛教瑜伽行派创始人之一。世亲精通大小二乘，著作比兄长无著更加丰富，有“千部论主”的美称。因而，他是佛教史上不可多得的圣者，被后人喻为“第二佛陀”。
《十地经论》，是世亲所撰著的重要释论，是后来大乘教义发展的基础。尤其是对经文中“三界唯心”的论点，世亲做了极为精妙的发挥。因此，此论在南北朝时期翻译成汉文之后，便产生了极大反响，专门研修的高僧数不胜数，并因此蔚然而形成一大学派——地论学派。
今天，玄奘既然携《十地经论》而来，自然而然，他们的话题便围绕着这部大论展开。玄奘说：“世亲菩萨这部释论讲述的义理，上与‘般若’相贯，下为‘瑜伽’开宗，可以说是最具权威的佛学著作。可是传入中国之后，佛法一味之旨分成‘当、现二常’；大乘不二之宗，析为南、北二道。这是为什么？怎么会出现这种不可思议的情况？”
法常法师想了想说：“中国地论学派之所以分化为南北二道，与《十地经论》最初的翻译有直接的关系。早在翻译之时，菩提流支与勒那摩提之间便出现了不同的见解。其后，在弘扬这部释论的过程中，两人观点有异，所以他们的弟子因此分为南道、北道二派。”
僧辩法师接着说道：“南北两道相互争论的焦点，则集中于‘当常’、‘现常’的主张。地论师所说的‘常’，也就是涅槃或佛性的异名。当常与现常之争，即佛性是‘始有’，还是‘本有’。北道派地论师认为，众生的佛性必须成佛后始得，当果而现，后天所有，即佛性后有，必须长期修行，才能成佛。这就是当常之说。南道派地论师反对这种说法，主张众生的佛性与生俱生，先天而有；同时，佛性虽本有，仍需精勤修习，离染显净，方可成佛。这就是现常之说。”
玄奘不解地问：“南道、北道都是以《十地经论》为根本依持，为什么却得出了不同的结论？这就像两人同时品尝同一眼泉水，却得出不同的滋味，实在难以让人理解。”
法常法师说道：“甘泉虽为一味，但因为每一个人的觉知不同，其结论也就因人而异了。”"
玄奘 突发奇想：“那我们为什么不去请南道派地论师讲一讲？”
法常、僧辩这两位摄论学派的代表人物，很是为他的大胆提议吃了一惊：多年来，摄论学派与地论学派（南道）的观点虽然针锋相对，但都是隔空交火——各自著文阐释自己的学说，几乎没有过正面交锋、当场激辩。曾经
师从多人的玄奘，博学旁通，很少有门户之见，所以他继续提议说：“大总持寺住持慧迁大师，乃地论学派的一代宗师。我们可以直接去向他老人家请教。”
二楚、明明白白？既然如此，玄奘也就不再犹豫，一股脑地将自己心中的疑惑通通倒了出来：众生的佛性是始有还是本有？第八识阿赖耶识（① 人有八识：眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识、末那识、阿赖耶识。阿赖耶识，意为“我”。）是妄是净？地论师与摄论师纷争百年，究竟谁是谁非……没想到，慧迁大师总是笑而不答，一个劲儿请他们喝茶。等三碗茶汤进肚，老人家说道：“老僧已经很长时间没有登塔了。三位是不是有雅兴陪我登高一望？”