那个时期，正处在唐朝末年的动乱时期，军阀割据，兵匪四起，烽火连天，战乱不断，许多人被迫躲进相对安全、平静的佛门安身立命。因为天下动乱，无法掌握自己命运的人们，只好祈求佛菩萨保佑，所以各地的寺庙异常繁荣起来。
天华寺傍山面海，紧临着一个古老的渡口，门前一条宽阔的驿道，北通浙东最为繁华的大邑明州，向南渡海，经象山可达台州、永嘉等物产富饶的州县。地处海陆交通要冲，物流贸易畅通，人员来往便利，为天华寺带来了大批香客施主。因此，这里香火旺盛，游人如织，十分热闹。信徒多年布施，为天华寺积累了大量水田、旱地、山林、海涂。食粮丰富，生活安静，大批云游僧慕名而来，寺里常住僧人多达四五百人。若逢佛菩萨佛诞之类的佛教节日，便会出现“千僧过堂，万指围绕”的宏大场面。
契此是新剃度的沙弥，又初来乍到，所以尚不具备进禅堂专事打坐修行的资格，只能作务打杂。当家师大手一挥：“砍柴去吧！”
于是，契此被打发到了柴头手下，从此，契此一把斧头、一条扁担，每天与山上的樵柴没完没了。他出家之前经常打柴，出家之后还是打柴，早知如此，契此还用出家吗？然而，事情的微妙之处就在于，虽然同样打柴，因为发心不同，结果也就会大大不同。
与契此一同负责供应全寺五百僧众用柴的僧人，还有三个人。柴头的法号叫影清，他与影净、影空两位师兄，都已经是成年人了。半年多前，他们三人结伴从山西行脚来到了天华寺。据说，他们在半路上遭到了劫匪，度牒②遗失了。那年月，兵荒马乱，盗匪四起，路人遭劫是常有之事，所以方丈云清和尚大慈大悲，依旧收留了他们。他们说为了供养大众，成就他人修行，就负责起全寺的薪柴供应。或许是因为山高路远，砍柴不易，他们三个人很难供上全寺用度，所以契此也就被派遣了过来。
佛教僧众，不以年龄论大小，而以僧腊——出家的年龄——排次序。他们四人同吃同住同劳动，因三位师兄先入山门，年龄也比自己大得多，契此将他们奉为尊长，对他们极为恭敬，事事听从教诲。
第一天上山砍柴，师兄们将契此带到了一片薪炭林旁边。影清说：“小契此，这片山林属于我们天华寺所有，你就在这里打柴吧。我们不在身边，你可不能偷懒呀！”
契此对这样的安排不太明白，询问道：“师兄，就我一个人独自在这里打柴吗？你们呢？”
影清与另两个人相视一笑，指着漫山遍野、郁郁莽莽的丛林说：“我们要到远处的深山老林去。”
契此颇为天真地说：“师兄，我从来没有进过山林深处，那里一定有许多奇花异草，以及平常难得一见的小鸟。请你们带上我好不好？”
“不行！”脾气暴躁的影净一挥手说，“带上你，岂不就坏了我们的事！”
契此感到很委屈，小声咕哝道：“不就是打柴吗，我怎么会坏你们的事呢？”
影清狠狠瞪了影净一眼，然后拍了拍契此的肩膀，笑着说：“小师弟，影净的意思是说，我们要去打柴的地方山高路远，你年纪还小，力气尚未长全，怕是跟不上我们的脚步，会累着你。”
影空也说：“契此，我们是来打柴的，而不是为了好玩。我们出家人，应该念念在道，心里不能光想着好奇、贪耍。再说，山林深处经常有老虎、豹子出没，十分危险，我们若是分心照顾你，会耽误砍柴的。”
契此说：“既然密林深处那么危险，师兄们何不就在这里打柴呢？”
影清说：“这片林子太小了，若是我们四个都在这里砍柴，几天就砍光了。再说，远方山林中的柴薪也属于寺里，如果我们不去采伐，也就白白浪费了。所以，我们虽然多费一些力气，却能保证寺里永远不缺柴烧。”
原来，师兄们之所以这样安排，一是为了契此好，二是为了寺院的长久之计。
闻听了师兄们的一番教导，契此感到十分惭愧。比起师兄们时时刻刻事事为他人着想、处处为常住着想的高尚情操，他很为自己心中的杂念与放逸而脸红。师兄们走后，他一刻也不敢懈怠，挥舞着斧头，砍柴不止。到下午师兄们从山林深处归来的时候，他已经砍了两大捆上好的樵柴。
影清见状，很是赞扬了他一番。
得到师兄的夸奖，契此当然很兴奋，连那颤颤悠悠的扁担，都欢快得像跳舞一样。然而，在山路上挑着沉重的担子，毕竟不是跳舞。契此砍的柴也太多了，两大捆像小山一样的湿木柴，足足有二百多斤重，不一会儿，他就被压得龇牙咧嘴，上气不接下气了。
难怪师兄们说他年岁尚小，力气不全呢。瞧，同是挑着一担柴，人家走得多轻松，不一会儿便将他远远甩在了身后。
这时，他才发现，师兄们挑着的那两捆柴加起来，还不如他的一捆多。难怪他们走得格外轻松呢！他转而又想，师兄们去的地方路途遥远，打柴的时间短，当然也就打得少了。
契此的肩膀被扁担压得又红又肿，火烧一样钻心的疼痛，而他的两条腿，更是沉重得像是灌了铅，很难迈开脚步……
走在前面的师兄们，早已没了踪影。
尽管契此咬紧牙关，在离寺院还有一里路程的时候，他无论如何再也挑不动柴担了。就在他完全绝望的时候，他发现三位师兄们正在前面山路转弯的地方等待他。远远地，看到他被重担压得摇摇摆摆、步履蹒跚、痛苦不堪的模样，影清师兄对其他二人说：“你们两个将我的柴分开挑上，我去接契此。”
影清快步返回来，二话没说，接过契此的柴担，向寺里走去。
契此望着影清师兄的背影，不禁感动得热泪盈眶……
谁说僧人冰冷无情？同参和合水乳交融。
就是从这一天起，每当契此不堪柴担重负的时候，总有一位师兄及时接替他，让他休息，空着手走回寺院。
有一天，他们像往常那样回来的时候，监院赫然站立在他们上山打柴出入的天华寺后门。
监院一脸的浓云，阴沉得几乎能拧出水来。不知为什么，影清、影净、影空三人竟然吓得变了脸色，脚步都有些不自然了。唯有走在最后的契此懵懵懂懂，快快乐乐，手里舞动着空扁担，脚下更是又蹦又跳。
监院对影清等人巴结、讨好的笑脸视而不见，单单用手指着契此喝道：“你是怎么回事？”
契此冷不丁被他吓了一跳，茫然无措，结结巴巴地说：“我、我、我，没、没怎么回事啊。”
看着他一脸无辜的样子，监院更加生气了，斥责说：“让你去打柴，你怎么空手而归？”
契此脸一红，嗫嚅道：“我、我……”
监院毫不客气地打断他的话：“你什么你，难怪有人说你天天偷懒，将打柴的责任都推给了师兄们。今天是我亲眼所见，你还有什么可狡辩的？”
契此赶紧解释说：“当家师，我不是故意耍滑偷懒，而是因为我的力气不够，所以……”
“力气不够，岂能是你逃避劳作的理由？百丈祖师说过的话，你可记得？”
契此虽然刚刚出家，但他从小到岳林寺玩耍，经常听禅僧们讲述祖师公案、丛林掌故，因此，他明白，监院指的是百丈怀海祖师“一日不作，一日不食”的故事。
百丈怀海，是马祖道一的弟子，六祖慧能的第四代徒孙。
唐朝贞元四年（公元788年），在马祖道一圆寂之后，百丈怀海掬一把清泪，开始外出行脚。他行行复行行，不一日来到了江西新吴（今奉新县）大雄山下。这大雄山真是个好去处，满山古木森森，沟壑流水潺潺，荒径人迹寂寂，空谷花香幽幽。最奇特的是，山上一列雄奇的岩壁拔地而起，横空出世。它孤高峻峭，兀立千仞，将一种雄赳赳的伟丈夫所独具的神韵尽情展示在天地之间。
怀海知道，这个号称“百丈”的山峦，就是自己弘扬禅法最合适的地方。他将行囊高高挂在一个树杈上，举起镢头，在荒草丛中开拓出一片新天地。
在百丈怀海住持大雄山不久，天下僧衲闻风而来，百丈岩下禅客云集，庵庐环绕。百丈怀海带领徒众，开荒种田，亦农亦禅，农禅并重。他创造性地将修行融入劳作，在日常劳动中修行，开始了一种全新的禅宗生活和修行方式。
上至方丈下到沙弥，所有的出家人都必须随众劳动，没有任何特殊区别。百丈怀海一直以身作则，凡作务执劳，必先于大众。直到他晚年，每天仍然像年轻人一样到农田里劳动。
徒弟们看到师父如此高龄，每天仍下田干活，心疼不已。他们也曾多次劝说，多次恳求，但百丈总是一笑了之，坚持农耕。当家师见软办法没有成效，就来了个干脆的——在头天晚上将师父开荒用的镢头藏了起来。
第二天，众僧都去开田，怀海找不到自己的工具，急得团团转。当家师趁机说：“师父，您年纪这么大了，还和我们一样干活，让我们看着实在于心不忍。万一将您累病了，叫我们如何是好？我们大家商量过了，您就别下田了。您放心，我们每人多刨几镢头，就把您那份干出来了。”
没有工具无法开荒，怀海奈何徒弟们不得，只好留在了寺里。到中午，禅僧们回来吃饭时，斋堂中不见百丈怀海的身影。师父怎么了？病了？为什么不来吃饭？当家师与几个上首弟子来到方丈，询问端坐在禅床上的怀海为何不去用午饭。怀海说：“我是个无能无德的人，怎么能让别人代替自己的那一份劳动呢？既然我没有参加开田，也就没有资格吃饭。”
弟子们将饭端来，递到他的手边，但怀海坚决拒绝。人是铁，饭是钢，一顿不吃心发慌。何况百丈怀海已经是白发苍苍的老人了，僧人又不吃晚饭，若是饿一整天，岂不把人饿坏了？情急之下，当家师与众人跪倒一片，请师父进食。但是怀海异常坚定地说：
“一日不作，一日不食。”
结果，众人拗不过师父，只好将工具还给了他。第二天，下田劳动的人群里又出现了怀海苍老却又快乐的身影。
“一日不作，一日不食。”从此，怀海这一震撼人心的自律之语，风靡全国，禅林僧众争相效仿，成了禅宗一条不成文的规矩。时至今日，它早已成为千古名言，历千古而常新，时时警策着佛门中人。真可谓一言传千秋，高风动八方。
监院对契此说：“你既然知道百丈祖师‘一日不作，一日不食’这一发聋振聩的至理名言，如何还敢逃避劳作？你这是故意违犯寺规，按照共住条约，你不但不能吃饭，而且还要在全寺僧众面前表堂、罚香②。”
契此一肚子的委屈，但监院以自己亲眼所见为据，根本不给他说话辩白的机会。他有口难辩，有理难申，眼泪像断了线的珠子，一个劲儿往下掉……
正在这时，一直旁观的影清说话了：“当家师，契此并没有故意偷懒，他每天都同我们一道上山打柴。只不过因为他年纪尚轻，正处在长身体的时候，我们怕沉重的柴担压坏了他，所以轮流替他挑了回来。”
影净、影空也附和说：“是啊，是啊，契此虽然力气小了一些，但每天打柴还算尽力。”
既然大家都为契此求情，监院也不好再说什么。最后，他指着契此的脑门说：“看在影清他们三位的面子上，这次就饶了你。不过，你给我记住，寺院不是养懒汉的地方，你要好自为之！今后如若再次犯错，我可不管你是谁推荐来的，一律驱逐出寺！”
说完，监院扬长而去。
影清拍拍契此的肩膀，又拍着自己的胸脯说道：“契此，在天华寺，有我们给你做主，你谁也不用怕。”
契此对师兄们能在关键时刻为他伸张正义，心中感激不尽，从此，他更加敬佩三位师兄了。