除了《圣经》之外，没有其它的作品，比本仁约翰所著的《天路历程》被翻译成世界上更多的文字。本仁约翰一个人，就出版了两本世界名著。一本是《天路历程》，一本是《罪魁蒙恩录》。《罪魁蒙恩录》是本仁约翰的自传，说出了他从神所领受的丰盛的恩典。
在英国培得福这个地方，有一位传记作家约翰·布朗，他穷其一生的时间和精力，来撰写本仁约翰的传记，几乎在这之后的本仁约翰的传记，都引伸自约翰布朗所写的传记，以其为蓝本。
在当代本仁约翰的传记作家中，最有权威的，并确实下过苦功研究的，首推赫利森。赫利森甚至到过本仁约翰的出生地爱尔斯多去搜集资料，去细细了解本仁约翰当年服事教会的情节。历代以来，一直有不少的传记作家下过苦功，去发掘本仁约翰的生平。
当我们翻阅历代许多属灵人物的历史时，会发现许多人从本仁约翰的见证、榜样得着帮助。同样有成千上万、不胜枚举的人，从本仁约翰的著作得着供应。
在这样一个多次被关进监狱、具有殉道者牺牲精神的属灵伟人身上，我们看到了至高的神测不透的智慧和丰盛的恩典。
本仁约翰本来只是想作一个传道人，忠心地传扬神的话语，并专心牧养在培得福的教会。却因着他坚持真理，不放弃原则，以致数度坐监。没有人意料到监狱的环境，会逼出一个闻名全球的属灵作家来。
最具讽刺性的是，本仁约翰所受的教育有限，没有受过大学教育，他自己也有自知之明，深知自己学识不如人。偏偏是这样一个没有受过高深教育的人，因着神的恩典，竟能以天来之笔，用生动的寓言体裁，写出了举世赞誉的经典巨著《天路历程》和《圣战》等书。
至于本仁约翰在蒙恩前后的内心的痛苦挣扎，使他在灵性上更深入地、更多地体会到神丰盛的恩典。结果他才能在监狱中写出了《罪魁蒙恩录》这本感人至深的自传。
本仁约翰的一生告诉我们，一切都是出乎神的恩典。
本仁约翰的父亲多马·本仁于1627年5月23日与继室玛嘉烈·本丽结婚，多马·本仁的元配安娜没有生下孩子，但是继室玛嘉烈于翌年——1628年11月——生下了一个男孩，即本仁约翰。本仁这个姓，在英文原是Bonnion，但是因为拼音不同，演变到后来，成为Bunyan。
本仁这个家族在爱尔斯多这村落已定居了数百年。爱尔斯多并没有幽美的景色，唯有一片的废墟和遗迹，足以吸引考古学家来发掘古代的文物。
本仁的家族原是富有的，但是后来家道逐步衰落，从地主变成小客栈主，再降为酿酒店主，最后到了本仁约翰的父亲，已沦为一个修补锅子的匠人。
本仁约翰受过多少的小学教育，至今仍是一个历史的谜，由于他在自传中并无详细述及，无人可以说出他在学校呆有多久，以及如何在学校度过。但有一样是肯定的，是他所学的实在有限。
对于他的童年生活，本仁约翰曾经这样自述：
“有许多人知道我出身于一个贫穷家庭。我的父亲属于社会的低下层，向来为人所轻看，我不须用一些冠冕堂皇的话来抬高自己的身份。神实在赐给我丰盛的恩典。我虽然出身于平民之家，神仍然恩待我，叫我得着基督耶稣的生命。”
“即使我出身寒微，神仍是感动了我的父母，叫他们关心我的教育，送我入学，让我有机会读书识字。不过，那时我太不长进了，读的书，学到的一切，都还给老师了，忘得一干二净。只是等到时间满足，因着神的恩典，我才发奋读书。成为今日的光景。”
“在我未蒙恩以前，我少年时的光景是不堪回首的，我的行为如同那叛逆之子一般，照着魔鬼的意念行事，心里面充满了一切的不义，口中充满着谎言、咒骂，亵渎了神的名。那时我又害怕世界末日的审判，想到自己是个罪人，审判不会有好结果，难逃地狱的火。”
“这种可怕的心思常在我童年时存着，那时我才不过9岁或10岁。我一想到将来的审判，就心里不平安。”
1644年，本仁约翰的母亲玛嘉烈忽然得了热病。在那年代，许多人曾因热病逝世。本仁约翰想，这么一个家，怎能没有母亲打理一切。他现在才知道有一位母亲是多么宝贝、多么珍贵。本仁约翰于是跪下来，为母亲的康复向神祈求。有一天她母亲似乎好转，能坐起来啜饮清汤，但第二天，她母亲就全身僵硬、冰冷，原来她母亲死了。本仁约翰心里忧伤，觉得神没有垂听他的祷告。另一方面，他的头脑虽然萦绕着将来神的审判，他却继续放荡不羁，仍然活在罪里。
当本仁约翰以为神遗忘他的时候，神并没有离弃他。有一次，他掉进水沟中，几乎淹死，结果逃过大难。又有一次，他跌入家乡爱尔斯多的河中，也几乎被淹没，然而慈爱的神怜悯了他，把他从死亡之中救出来。又有一次，他与几位朋友结伴到近郊游行，有一条毒蛇跑出来，他把蛇捉住，又用手探入毒蛇的口，拔掉蛇的毒牙，只要有一点疏忽，他便会染毒身亡。这一切，都是神的保守。神的怜悯，使他的生命仍存留下来，至终他被神使用。
1642年，英国陷入内战之中。奥利弗·克伦威尔统率支持国会的军队，对抗英王查理士一世亲率的保皇党军队。备受丧母之痛的本仁约翰，于1644年11月正式参军，加入拥护国会的军队，过兵丁的纪律生活。他隶属的那一支军队，驻守在新港·巴奈，归塞缪尔·路加爵士指挥。
在内战时，又有一件事，使他看到神的恩典，而令他毕生感谢神。那是有一次，他将要动身到前线去打仗，有一位战友愿意替他上阵。结果那位战士因站在前线，适被炮弹所击中，当场阵亡。本仁约翰说，是的，这人实在是为我舍命了。
服了3年的兵役之后，本仁约翰回到家乡爱尔斯多，这时他已年满19岁。
直到那时候，本仁约翰仍然对自己的救赎问题，漠不关心。神的审判、神的怜悯，两样都不能促使他有向义之心，他仍然落在罪恶之中，更严重地顶撞神。
就在这样的光景之中，本仁约翰娶了玛丽为妻。玛丽非常贤淑，她的父亲是位敬虔的基督徒。她和本仁约翰一样，出身寒门。她父亲逝世时，留给她两本属灵的书籍。一本是伯利主教著的《敬虔的实行》，另一本是邓特著的《平常人到天堂的快捷方式》。
本仁约翰夫妇一有机会时，就一同阅读那两本书。本仁自己读了感到有兴趣，不过他还没有达到认罪、悔改的地步，底下是本仁约翰的忆述：
“这二本属灵的书籍确实影响我，使我对于信仰开始重视，我就随妻子到礼拜堂，每天2次，坐在最前排，不管是说话或唱诗，我都表现得十分敬虔，实际上我在日常生活中，仍然陷在罪中，并没有真正悔改。”
有一天，本仁约翰又到礼拜堂，那天是豪尔牧师讲道。那天豪尔牧师讲的，是主日的需要与不守主日的害处。平时本仁约翰根本不关心主日应否遵守的问题，那天他良心发现，痛悔已往经常在主日犯罪得罪神，他听完道回家时心情沉重，如负重担。
有一天，本仁约翰正在玩拍毽子的游戏时，似乎听见天上有声音对他说，“你愿意离奔你的罪，进入天堂呢？或是你仍旧犯罪，而进入地狱呢？”
本仁约翰回忆当时的反应，说：“那时，我是极其的纷乱，停止了游戏，抬头望着天空，似乎看见主耶稣正注视我，好像主耶稣不喜悦我的恶行，正要施行严厉的审判。我心里断定自己是一个严重的大罪人，拖延到现在，已经太迟了，没有什么希望了，我想，主耶稣不会赦免我，必不赦免我的过犯。我心里一直钻牛角尖，越想越灰心。我又想，既然觉得自己没有希望，不如再去犯罪。既然犯少数罪要受刑罚，不如多犯点罪，于是我重新犯罪，继续胡作非为。”
“我就如此活在罪恶之中，竭力追求在罪中的快乐。有一天，我站在邻舍的店铺外，像疯子一样地大声咒骂。店里有一位妇人，听见我怒骂的声音，向我提出抗议。她说我咒骂的恶毒的程度，令她战栗。她又对我说她毕生没有听见一个人这样邪恶，说我这样骂人，会败坏全镇的青年人，谁和我来往，谁就会给我带坏。”
那妇人对本仁约翰的责备，使他心里惭愧，并使他在神面前，抬不起头来。他真希望能再次回到儿童的时代，让他父亲再次教导他，不再以这样邪恶的、下流的语调咒骂人。从此，他的行为改变了不少，也肯谨守神的诫命；有时犯了诫命，就受良心谴责，向神认罪。
1650年初，本仁约翰的妻子玛丽因怀孕而腹部经常疼痛。每当本仁约翰问玛丽为何面色青白、连声呻吟的时候，玛丽不肯将实情告诉本仁约翰，而是搪塞一下，否认自己身体不适。
本仁约翰是这样地爱妻子，他默默地祷告说，主阿，假如你能移去我妻子的病痛，使她今晚能安睡，那么我将知道你能鉴察人心中秘密的意念。本仁约翰祷告完，瞬刻之间，玛丽停止呻吟，并立刻沉沉入睡。
此年，玛丽经历了生产的痛苦，分娩的过程既长久又困难。结果玛丽生下了一个女儿，令本仁约翰沮丧的和失望的是，他的女儿是盲眼的。本仁约翰给他女儿起名玛丽，于是母女用同一名字。
本仁约翰生下这样一个残废的女儿，就问自己说：“为什么会发生这个悲剧？我岂不是竭力谨守神的诫命吗？当我违反诫命时，我岂不是祈求神的赦免吗？为什么神这样苦待我们这对苦命的夫妻和刚到悲惨人世间的小玛丽？难道我还有隐藏不为人所知的罪行吗？”
当他这样省察自己的时候，他想起他曾多次留下大腹便便的妻子玛丽，到美波舞厅通宵达旦地跳舞，在舞厅那里尽情放纵。
本仁约翰依靠自己的努力，来改造自己，带来的唯一结果，就是彻底的失败。人的尽头往往是神作工的起头，在本仁约翰身上，也不例外。
为了要找一份工作，来维持妻子和失明的女儿的生活，本仁约翰离开爱尔斯多，前往一英里外的培得福补锅子。
本仁约翰亲口说出他在培得福的经历：
“一天，我蒙了神的眷顾，到了培得福，在这小城的一条街道，我遇到了三、四位穷苦的妇女。在阳光下，她们坐在门口谈论神的事。这时我已经关心切身的灵性问题，就移前受教。她们所谈论的，是关乎重生，以及神在她们心里所作的工。她们深知人的天性的败坏，说及神如何借着主耶稣，来到她们里面，使她们得着安慰和能力，以致可以胜过魔鬼之诸般试探。她们又说到撒旦的攻击和欺骗，她们曾吃了撒旦的许多苦头。她们谈到自己已往的不信，如今她们不再依靠自己的德行，因为人不能靠行为讨神的喜悦。
“那些妇女们在谈论之时，面带笑容，心里充满了喜乐；她们所说的话语，都是根据《圣经》的话语，里面满了恩膏，使我很受感动，她们实实在在地过着属灵的生活。正如民数记23章9节所说的，那些妇女们是‘独居之民，不列在万民中’。
“在这时刻，我开始醒悟过来，发现自己的一生毫无价值，没有彻底认识到内心深处的欺骗和诡诈。我虽然想到救赎和宗教问题，我从来没有重生过，更不知道撒旦乃是用各种的试探，来阻挠我得着基督的生命。”
本仁约翰从培得福赶回家里，和妻子玛丽一起阅读《圣经》，当他连续几个月勤读《圣经》的时候，他觉得女儿小玛丽也很蒙福，虽然小玛丽是瞎眼，却是越来越聪明。从此，本仁约翰经常到培得福去找那几个敬虔的女信徒，寻问一些《圣经》上的问题。这些爱主的妇女所流露的爱心和温柔，使本仁约翰感到惊奇，认定这是新的生命的流露；与此同时，他又越来越觉得自己的软弱和罪恶，行事为人一直不清洁，过着败坏的生活。他于是呼求神拯救他，使他明白救恩，可以完全归向他。
当本仁约翰不断地读《圣经》神的话语的时候，有一天神借着哥林多前书12章8至9节，对他说话：“这人蒙圣灵赐他智慧的言语，那人也蒙这位圣灵赐他知识的言语，又有一人蒙这位圣灵赐他信心。”
《圣经》告诉他，圣灵赐特别的恩典给人，他需要救恩，神的恩典，但他必须有信心，必须单单地信，不能存着疑惑、不信的心。一个人若不信，就与神赐人的一切恩典无份了。
当本仁约翰决定要信主的时候，却对自己究竟有没有信心，无法知道。这时候他读了罗马书9章16节：“据此看来，这不在乎那定意的，也不在乎那奔跑的，只在乎发怜悯的神。”
他毕竟信心软弱，对自己是否得救，仍然没有把握，就问自己说：“如果我还未得救，怎么办呢？”
这时候撒旦就向本仁约翰注入动摇他信心的思想，说：“你这样的人是不可能得救的，是没有希望的。”本仁约翰于是再一次来到神的面前祷告说：“神啊！若我还未得救，那么，我怎么办呢？”神的话还是那么坚定，那么不可动摇，彰显了神的权能：“据此看来，这不在乎那定意的，也不在乎那奔跑的，只在乎发怜悯的神。”
尽管这样，本仁约翰还是心存疑惑，他觉得像他这样罪大恶极的人，无论神的恩典是何等的浩大，总不能使他得救。根本的原因，是本仁约翰一直不能忘记自己的罪孽，虽然《圣经》告诉他罪已得赦免，他也读到希伯来书9章22节：“若不流血，罪就不得赦免了。”本仁约翰也祈求主耶稣说：“主啊，求你用你的宝血来洗净我一切的罪。”
本仁约翰这些疑惑的心思，使他一直不能完全信神，使他不能信神的救赎，使他觉得神实际上已经弃绝了他。这样刚硬的情况，持续了1年之久。有一天，本仁约翰在乡间散步，想到神与他中间一直有一道鸿沟，想到自己并没有重生。这时候，有一节经文临到他：“借着耶稣在十字架上所流的血，成就了和平”。这节《圣经》给他看见因着主耶稣所流的血，本来神要按公义审判人，现在非但不审判，反而使信的人得以与神亲近，得以有份于主耶稣所赐的新生命。有了这个觉悟之后，本仁约翰的里面充满了喜乐，他坦承这一天是他一生中最值得纪念的日子。
过了几天，当本仁约翰坐在火炉旁边，他的信心又要动摇了，又要想起已往的罪孽来。感谢神，这时他已经重生了，撒旦的试探已经无能为力了，神又给他一节经文：“儿女既同有血肉之体，他也照样亲自成了血肉之体，特要借着死，败坏那掌死权的，就是魔鬼，并要释放那一生因怕死而为奴仆的人。”（。
至此本仁约翰有了多处经文的印证，神多次对他说话，他太喜乐了，一切的忧虑，都不复存在了。
本仁约翰得救后，仍然操着故业，为人补锅子。有一次，他又到培得福去，又遇见先前认识的几位敬虔爱主的姊妹。本仁约翰问她们说，你们当初是从谁得着灵性上的帮助的。她们告诉本仁约翰，我们的教堂是培得福的教堂，带领我们和牧养我们的是计福特牧师。本仁约翰于是偕同妻子玛丽，到计福特牧师的教堂作礼拜。