当我们走进自然（历史）博物馆或者地质博物馆，或者古生物陈列室时，迎面而来的各种各样的化石，千姿百态，琳琅满目，令人赞叹不已。前来参观的许多朋友，特别是中小学生，经常会提出这样一些问题：“这些珍宝是从哪里找来的？为什么我们平常都见不到？”
从这些疑问看来，他们似乎把化石看得很神秘。其实，化石并不神秘，它们往往就在我们身边。不信，请看下面的例子。
中药店里能见到不少化石
中药店里除了剑齿象之类的“龙齿”以外，还有“龙骨”。一般不懂得化石专业知识的人，很容易被这些称之为“龙齿”“龙骨”的药材名称所迷惑，以为是传说中的龙遗留下来的牙齿及其骨骼。其实，它是一类新生代后期（通常是指距今约500万年到几十万年前的上新世至更新世这段时间）各类脊椎动物，主要是哺乳动物的硬体（牙齿和骨骼）埋藏于地下，经过初步的石化作用，与原物相比，重量和坚硬的程度大为增加，但尚未成为基本上已消失有机物质的岩石，而是还残留动物硬体中的有机物质。如果要检验它，不妨用舌头舔一下这些龙齿或龙骨的新鲜断裂面，颇有黏的感觉。中医药可能是利用这个未完全石化的特殊成分来入药治病的。在科学尚不发达的年代里，普通人往往难以解释这些特殊事物的来历，于是好事者便编造出龙的遗骸之类的神话故事，叫出带有“龙”字的名称来。
据我国古代中医药书籍中的记载，龙齿和龙骨可以治疗多汗、虚喘、心悸、失眠等病症，可见它具有安神养心之效。
现代科学发达以后，曾将部分龙骨或龙齿进行化学定性分析，认定其中含有钙、钾、铝、铁等元素，多呈碳酸根、磷酸根的正反应。还有人将这些成分与海生的牡蛎贝壳的成分相比，结果发现两者极为类似。但在中医入药时，都未能用牡蛎壳来代替龙骨或龙齿！大概其中还有未被人们认识的某种奥妙吧！
除龙骨和龙齿用作中药材之外，最常见的还有石燕化石。据说，它有清凉解毒之功效。所谓石燕化石，其实是地质时期海生腕足动物的通称，如按生物分类，该动物可有数十个科目之多。在地质历史上它的分布也很广泛，大致从五亿年前的寒武纪直到几百万年前的新生代各海相地层中均有分布。就我国而言，主要产于从三四亿年前的泥盆纪到两亿多年前的二叠纪时期的海相石灰岩地层中。特别在云南、广西、贵州以及长江中下游各地最为丰富，少量的则见于其他各处。
此外，琥珀入药在我国也已有很久的历史了。李时珍的《本草纲目》曾记载：“琥珀，气味甘平，无毒，能消瘀血，通五淋，壮心，明目磨翳，止心痛癫痫……”所以，在治疗心情烦躁、失眠多梦、月经停闭、小便不畅等病症时，多有用之。将琥珀与珍珠制成“珠珀安神丸”，中药店有出售。琥珀是树脂流溢出来变成的化石。
还有第三纪时期的石蟹化石，亦作为药用。
令人遗憾的是，我不是医生，如果与药物学专家配合研究，说不定还有不少化石可当治病之用，或许能编写出一篇《药用化石》的宏论。
建筑石材中常见化石出现
如果你有机会到北京人民大会堂或者南京长江大桥桥头堡的内厅或其他高级建筑物去参观，就可见到那些地上铺的、梁柱上镶嵌的、墙壁上铺设的“大理石”上，显现出许多带有紫色、灰色的不规则同心圆状的图案花纹，有如云朵飘浮，有如蚕丝缠绕，有如浮藻游动，相互拥挤，密集会聚，显得十分幽雅，令人目不暇接。当你突然与它相见时，真以为这些富丽堂皇的石材采自云南大理的点苍山呢！
这些所谓图纹如锦的“大理石”，让人们受骗了。只要懂得一点地质古生物学基本知识的人，一看便知道，这就是称之为叠层石的藻类化石留给我们的戏谑。这些由藻类构成的叠层石，目前还能在澳大利亚的沙克湾海岸边上以及大堡礁等地见到。如果把时间向前推到几亿年前的元古代晚期或寒武纪时期，我国的许多地区，例如华北及山东、安徽北部一带，当时地处温暖气候区的浅海边岸地带，叠层石分布广泛，就像上述的澳大利亚沿岸地带一样。后来，经过一番沧海桑田的变迁，这些叠层石藻类就固结在石灰岩之中，成为化石。如今采石工人从山上挖掘出来以后，再经过修整、切削、磨平、抛光等工序，这些如丝似云般的花团锦簇便自然地呈现在人们的眼前，一旦装饰在宏伟的建筑物上，更显得雍容华贵了。
这些叠层石石灰岩，经过一番加工，往往在市场上冒充图纹大理石，但这绝不是大理石。
首饰中也有化石
制作首饰的原料，大多选用美观、坚固、高价、珍奇者，常见的有黄金、白银、宝石以及罕见的钻石之类。但也有选择非岩石矿物类材料的，其中最名贵而且普遍的当推琥珀，特别是内含昆虫化石的琥珀最为难得。晚唐诗人李贺（公元790~816年）在咏琥珀时有“琉璃钟，琥珀浓，小槽酒滴珍珠红”之句，活脱脱地写出了琥珀的美丽及其装饰价值。
琥珀作为装饰的历史，可追溯到35万年前的旧石器时代晚期，当时曾用一片小琥珀作为护身符，可能有避邪的意思，这就是首饰的开始。
现在，工艺美术制品厂已将琥珀加工成戒指、项链、领花、耳坠、别针、烟斗杆、烟嘴等。有些琥珀是与煤精在一起的，人们利用琥珀光亮夺目之功效，把煤精雕成狮子、老虎身体及头部时，两颗琥珀正好雕成动物的眼睛，炯炯有神，起到画龙点睛的作用。
在奴隶制时代，一件琥珀首饰或艺术品的价格远高于一名奴隶的身价。现在，虽然琥珀制品较多，但仍价格不菲。一串普通琥珀项链，也可卖上几百美金。如琥珀内含有昆虫化石，又在首饰的适当部位出现，其价格就无从估计了。
据古人的经验，佩带琥珀首饰，除美观外，还有养心安神的作用，与药效相似。现今人们佩带琥珀首饰，是否取其保健作用就不得而知了。
据记载，利用化石制作首饰的，还有出产于西伯利亚冻土带的猛犸象的牙齿，主要是门齿，即所谓獠牙，用它来制作过去封建帝王时代上朝时使用的朝笏、朝珠及其他案头小摆设等。清代康熙年间，当权者还专门派人前往西伯利亚收购猛犸象牙齿，可能其价格要比现生的印度象或非洲象的牙齿便宜。虽然这些牙齿也称为化石，其实尚未石化，所以雕刻效果与现生象的牙齿无异。
还有，之前已提及的珊瑚化石，既是作为印章的材料，也有工匠将其制作成项链或佛珠之类。它们晶莹洁白，天然的珊瑚花纹隐约可见，亦颇具天然的古朴幽美之感，不啻名贵的饰品，且特含情趣。