清明之前那场神秘的下毒事件后来成了皇家又一件讳莫如深的秘密，很快相关之人一个个销声匿迹，就连清明那日祭祖的主祭换了人，也只是被朝野解读成天子对立储有了新想法。只有一条消息从宫中悄然传出，很快便在京城中传遍了大街小巷：刚为皇帝陛下诞下皇子的良妃纪氏身染重病，只怕不久于人世。
得到这个消息的时候，纪恕和三奶奶已经在定陶纪家的祖庙前辈罚跪了三天三夜。纪煌对于两人擅自轻举妄动十分恼火，不顾众人求情，以家法严惩。从此纪恕这一房被发配到海疆打理那边的海产生意，再也没有回到过定陶来。
益阳被再次召入恍惚巢，已经是七月的一天。
栀子花开得正盛，恍惚巢里到处都充满了一种甜腻的香味，冲得人头脑发晕。见到皇帝的时候，益阳被父亲憔悴消瘦的模样吓了一大跳，不过几个月的时间，竟然就像是换了个人，活脱脱落了形。他这才知道，京城宗室中隐秘传言皇帝将不久于世的流言竟然是真的。
“过来！”皇帝微微睁开眼，看见益阳远远站在门口发怔，心头一阵憋闷，病里说话也没好气，“吃不了你。”
益阳一言不发地走到床边跪下。
“你觉得委屈？”
“儿臣不敢。”
皇帝冷冷哼了一声，闭上眼。他精力不济，要缓一会儿，才能开口：“把皇位给长风吧。那是你的儿子。”
益阳只觉耳边一炸，膝下的地像是往下塌了一样，一股无比强大的力量把他往下拽。周围一片天翻地覆，似乎所有的一切都颠倒了。他一句话也说不出来，伏在地上，连抬起头的力量都没有。
皇帝冷眼瞧着，突然有了一种胜利的感觉，居然在嘴角扯出一个微笑：“你的事儿，我全都知道。”
冷汗顺着脖颈往下流，千足虫一样密密地沿着脊背蔓延。
“这是你自己选的。”皇帝知道自己要死了，但在死前，有些话还是要说的，他……也有自己的不甘心。“如果没有长风，皇位就是你的。你背离朕，皇位就背离你。益阳，这就叫聪明自误。”
“儿臣……知罪。”他口中发苦，皇帝的每一个字都敲打在心头。棋子，究竟谁是谁的棋子，形为心役，没有人能幸免。
“你也不要怪朕。朕抢了你的媳妇儿，还你一个儿子，江山还是你的。”
益阳想说自己从来没有不臣之心，不敢有怨怀，但他张了张嘴，嗓子发干，一个字也说不出来。
皇帝也不等他说这些虚面上的客套话，顺着自己的思路继续说下去：“朕和你，虽然没有血亲之情，但还是有父子之分的。朕没有亏待你。即便是当年你战败流落在外面，朕也还是将你找到接了回来。”
益阳惊讶地抬头，不明白他的话。
皇帝冷哼：“你真以为云满那个羊汤馆是璇玑弄的？她有那么大本事么？”
“陛下！……父皇！”终于明白了，为什么璇玑几次跟他纠缠，却止口不提这一桩，他也曾经疑惑过，以璇玑的心机，这样一桩大人情，怎么会不去利用。原来是另有其人，原来是他一直以为要置自己于死地的父亲。“父皇……”这一声父皇，也许是益阳有生之年，叫的最心悦诚服的。
“算你还有良心。”皇帝也听出了他语气中的情绪，满意地合上眼，缓缓继续吩咐：“璇玑的毒终究伤了元气，也不过几年的事儿，你就别跟她计较了。”他蓦地睁开眼，眼中精光闪动，竟然不像一个垂死之人：“爱与仇，都了了吧。”
他伸出手来，似有所期盼。益阳福至心灵，明白他的意思，膝行两步凑过去在他手边拜倒。
皇帝的手落在头顶，轻轻抚摸着他的发髻，叹息似的轻声唤了两声：“武阳，武阳……”
这个名字如此遥远，却又如此熟悉，益阳愣住，想要从记忆最深的地方挖出底细来。放在他头顶的那只手跌落了下来，垂在床边，没有了生命。
（全文完）