我准备同我的小儿子保罗一起去参观黄蜂的巢。保罗眼力好，注意力集中，这对我们的观察都非常有帮助。当时是九月，风和日丽，我俩一边寻找黄蜂的巢，一边欣赏着路边的美景。
忽然，小保罗发现了一个黄蜂的巢。他指着不远处激动地冲我喊：“看！黄蜂巢，那边有个黄蜂巢，没错，我看得一清二楚。”我朝着他指的方向看去，果然，在前方大约二十码的地方有一个黄蜂巢。
我们小心翼翼地接近那个蜂巢，脚步放得很慢很轻，生怕惊动了黄蜂。黄蜂非常凶猛，要是惊动了它，很有可能遭到它的攻击，那样的话就糟了。
我们在黄蜂的住所门边发现了一个裂口，这个裂口圆圆的，能放得下一个大拇指。这里一派繁忙景象，黄蜂们进进出出，飞来飞去，一刻也不肯停歇，非常热闹。
突然，我一不小心踩到了什么，发出了“噗”的一声。我被惊出了一身冷汗，这才意识到我们的处境是多么危险。这些凶猛的动物脾气暴躁，如果是靠它们太近，很容易激怒它们，受到攻击。于是，为了安全，我们决定暂时停止观察。但是我们记下了蜂巢的位置，准备太阳落山之后再去探访。到时候这些战士应该会全部回营，我们的观察也会更全面。
胡蜂——黄蜂的一种如果没有经过精心准备，就决定去黄蜂的巢探险的话，那简直就是在冒险。我的装备是：半品脱的石油，九寸长的空芦管，还有一块有相当坚实度的黏土。这些装备看似简单，但是非常有效。除此之外，我还在前几次与它们打交道的时候积累了一些经验。
对我来说，还要掌握一门非常关键的技巧，那就是将黄蜂窒息的方法。不然的话，就要忍受牺牲自己的皮肤，那是我不能接受的。瑞木特在观察黄蜂习性的时候，会找人把活的黄蜂的巢放入一个玻璃空间里。他并不是自己动手，是雇用别人来干这件危险的工作。那些人为了得到优厚报酬，不惜牺牲掉自己的皮肤，痛苦不堪。但是，我是自己上战场，我可不打算毁掉自己的皮肤。
我经过再三思考才决定实施计划。那就是将蜂巢内的黄蜂闷住，使它们窒息。这样，它们的刺就不会对人构成威胁了。我将它们窒息用的是石油，因为石油的刺激作用很小。这个方法虽然很安全，但是也很残忍。
我不能让全部的黄蜂都死去，因为我还要观察它们。要是都死了，没有了研究对象，那前面做的工作就白费了。现在我要思考的问题就是如何将石油倒入蜂巢中。蜂巢内的通道大致与地面平行，一直通到地下的巢窠，长约九寸。如果你以为把石油倒在蜂巢的入口上就行了，那你就错了。因为泥土会吸走一部分石油，这样一来石油就无法到达地下的巢窠。试想一下，当你第二天兴致冲冲地去挖掘蜂巢的时候，还自认为很安全。殊不知，地下的那群黄蜂早已是火上浇油，这将给你造成非常大的威胁。
为了阻止这种悲剧的发生，我准备了空芦管。它的长度与黄蜂巢窠中隧道的长度是相当的，都是九寸。当我把这根空芦管插入蜂巢的隧道中的时候，它就变成了一根自动引水管，会将石油迅速、一滴不漏地导入蜂巢。之后，再将事先准备好的泥土塞入蜂巢的入口。就像给瓶子塞上了瓶塞一样，为的是截断黄蜂的后路。工作至此告一段落，剩下的就是等待。
我们是在晚上九点钟去具体实施这项计划的。当时夜色昏暗，月亮若隐若现。小保罗手提着一盏灯，我手里提着一个篮子，里面装满了我需要的工具。远处不时传来狗的叫声，路边的橄榄树上有猫头鹰在歌唱，躲在浓密草丛中的蟋蟀也不甘寂寞，不停地演奏着动听的音乐。小保罗对动物非常感兴趣，他向我提出了好多关于昆虫的问题，我一一解答着。我们在动物的歌声中快乐地交谈，这是一个多么美妙的夜晚。我早已将放弃睡眠和被黄蜂袭击带来的担忧抛到了脑后。
将芦管插入土穴中并不是一件容易的事情，它还需要一些技巧。因为事先你不知道孔道的方向向何处延伸，需要费一番功夫去试探。而且有时候，巢中会突然飞出一个门卫，毫不客气地去攻击你的手掌。为了防止这种事情发生，我们其中的一个人负责在一旁盯着洞口，若是有黄蜂飞出来，就挥动手帕驱散它。有时候不可避免会被袭击到，尽管很疼，但是这个代价不算太大，还是可以接受的。
把石油全部倒入巢窠之后，不一会儿就从地下传来了一阵喧哗、骚动的嗡嗡声。我们迅速地把洞口用湿泥堵起来，为了以防万一，还用脚踩实。在确认黄蜂已经无路可逃之后，我和小保罗的工作就完成了。我们于是打道回府。
第二天清晨的时候，我们又回到了这里。这次还带了一把锄头和一把铁锨。早一点去是一种明智的做法，因为可能有一些黄蜂晚上夜游，白天才回到巢中。如果被它们碰上你在挖它们的巢穴，你就完蛋了，它们会毫不客气地攻击你。另外，清晨气温低，可以浇灭一点儿它们心头的怒火。
我们看到昨晚的芦管还插在蜂巢的隧道中。我和小保罗在蜂巢上面挖了一条壕沟，并分别向壕沟的两边挖。我们挖得很小心、很仔细，将土一点点地铲去。在挖了大约有二十寸深的时候，蜂巢露了出来。看到自己的努力得到了回报，我们非常高兴。
这个蜂巢有大南瓜那么大，看上去非常壮观，非常美丽。除了顶端与土穴连接以外，其余部分都是悬空的。蜂巢顶部有许多类似根的东西，它们能进入墙壁内，将蜂巢同墙壁紧紧地连在一起，非常结实。如果根植入的那个地方是一块软土，蜂巢就会是圆形的形状，各部分也非常结实、匀称；如果是比较硬的沙砾，根在植入的时候会遇到许多阻碍，比较困难。此时的蜂巢，就不那么匀称了，什么形状都会出现。
普通胡蜂巢在巢中的地下室旁边，往往会有一块空隙。这块巴掌大的空隙其实是一条街道，与通向外面的那条通道连着。辛勤的劳动者整天从这条街道上进出，它们不停地劳动，用自己的双手把家园建设得更美好，把巢穴建得越来越大，越来越坚固。在蜂巢的底下，还有一个更大的空隙。这个空隙的形状圆圆的，就像是一个盆。在蜂巢扩大的同时，这里也会跟着一起扩大。这个空隙的其中一个作用是盛放垃圾，是蜂巢中的垃圾回收站。没想到，蜂巢中的各项设施竟然如此齐全。
这个地穴是黄蜂的劳动成果，这是没有争议的。因为自然界的洞穴不可能这么大，同时又这么整齐。起初，这里可能是鼹鼠的洞穴，后来被黄蜂利用，数以万计的黄蜂把这里扩建、装饰成了一座美丽、壮观的建筑物。然而，你在蜂巢外不会发现有泥土堆积。那么，这些被黄蜂挖出的泥土去哪了呢？答案是这些泥土被黄蜂们扔弃到了野外。在修建这个洞穴的过程中，黄蜂用身体往外附带土屑，并抛撒到离巢很远的地方。于是，蜂巢看上去很干净，看不出一丝挖掘的痕迹。
黄蜂用来做巢的材料是木头的碎粒。外表上看像一张纸，薄而柔韧。这些纸有时候是棕色的，有时候是其他颜色，这个因所用木料不同而不同。如何让蜂巢起到保暖作用呢？黄蜂们很聪明，它们没有用整张“纸”去做巢，尽管那样也会起到御寒的作用。它们是把巢做成宽宽的鳞片状，这些鳞片一片片立起来，使得整个巢像地毯一样厚厚的，很有层次感。巢的表面有许多小孔，这些孔内都是空气，黄蜂就是用各层外壳中含有的空气来保持温度的。当天气很热的时候，蜂巢外壳的温度也一定会很高。
黄蜂建巢的过程都是一样的，无论是在杨柳的树孔中，还是在空的壳层里。它们首先用木头的碎片做成纸板，然后把这种纸板一层层地包裹到自己的窠上面。因为包裹的方式是一层层的相互重叠，所以产生了许多空隙。这些空隙中有一些不流动的空气，形成保暖层。黄蜂的建巢行动有一个统一的指挥，那就是它们的首领大黄蜂。
黄蜂们的一些动作非常符合物理学和几何学的定律，比如，空气本身是不良导体，但是却被黄蜂利用来保持温度；它们早在人类之前就开始做毛毯，并且技艺高超；它们在巢内筑造的房间无论是材料还是占的面积都很经济。只需要小小的一块面积，就能建造出很多房间。
这些建筑家是如此的聪明，但是有一点儿令人们感到奇怪。那就是在遇到一些小困难的时候，它们往往束手无策，显得很笨拙。一方面，它们身上有大自然赐予的本能，这些本能让它们像科学家一样工作；另一方面，它们除了本能之外智力相当低下，不懂得思考和反省。关于这一点，我做了大量实验来证明。
我家花园的路旁边正好有一个黄蜂的蜂巢。于是，我使用一个玻璃罩做了个实验。这种实验我不可能在荒野里做，因为那些孩子实在是太顽皮，很快就会把你的玻璃罩打碎，这个实验也就无法继续进行下去了。有一天晚上，看到黄蜂们都回家了，我便把玻璃罩罩在了黄蜂巢穴的入口处。我在猜想，当第二天黄蜂发现出不去了怎么办呢？它们会不会另掘一条出路呢？它们是掘土的高手，并且从里面出来只需要在玻璃罩边上掘很短的一条路。那么结果怎样呢？
第二天天气很好，阳光照耀下的玻璃罩闪闪发光。这些辛勤的劳动者排着队从地下出来，它们要去寻找食物。但是它们显然没想到会有障碍，只见它们一次次地撞到玻璃上跌落下去，又一次次地冲上来，丝毫没有气馁。它们在玻璃罩子里团团乱飞，有的见怎么也飞不出去脾气开始变得暴躁，有的干脆飞回了屋里，还有的进去休息一会儿之后又重新出来顶撞玻璃罩。它们这样来回折腾着，却始终没有一只黄蜂想到去玻璃罩边上挖出一条小路，寻找自由。这说明黄蜂的智力和应变能力非常低下。
就在这时，从外面飞回了几只黄蜂，它们肯定是昨晚在外面过夜了。它们围着玻璃罩团团转，在寻找着一条回家的道路。有一只带头的黄蜂决定沿着玻璃罩往下挖土，其他的黄蜂也纷纷效仿。就这样，在大家的努力之下，一条回家之路被打通了。外面的黄蜂欢天喜地地钻进了玻璃罩内，它们终于到家了。我赶紧将这条通道堵上，假设里面的黄蜂看到刚才的一幕，它们就明白该怎样出去了。我想看一下它们能不能通过自己的观察和努力逃出玻璃罩。
我想，无论黄蜂的智力多差，它们现在逃出去应该是没有问题。因为那些刚刚进来的黄蜂已经指明了道路，它们肯定会从玻璃罩边下挖土、掘地道，然后逃出去。
然而，事实让我很失望。它们没有从刚刚的成功上总结任何经验。现在的玻璃罩里面的场面依旧混乱，它们还是在盲目地乱飞乱撞，丝毫没有要掘土、挖地道的迹象。玻璃罩中每天都有黄蜂死去，有的死于饥饿，有的死于高温。一个星期过后，整个蜂巢中的黄蜂全军覆没，无一幸免。地面上铺满了它们的尸体，十分惨烈。
为什么外面的黄蜂能进去，而里面的却出不来呢？原因是，黄蜂能嗅到自己的家，并想方设法回家。对它们来说，回家是一种防御手段。这是它们的本能，是没有原因和解释的。它们一出生便知道世界上有许多障碍，为了返回到家的怀抱中，它们的本能会激发它们克服一切障碍。
但是，对于那些被困在玻璃罩子中的黄蜂来说，上面提到的那种本能对它们一点作用也不起。它们的目标就是到阳光中去寻找食物。这个目标很简单、很明确。玻璃罩这个透明的监狱，将它们都欺骗了。它们透过玻璃看得见阳光，便以为自己是在阳光中。它们想离阳光再近一些，想飞得更远一些去觅食，便不断地向前飞去，一次次地撞在玻璃上。它们越是出不去，希望就越强烈，与玻璃罩的搏斗就越激烈。很显然，这种搏斗是不起任何作用的。它们没有任何经验和类似的遭遇来教它们该如何行事。别无选择，只能继续遵循固有的习性。渐渐地，希望越来越小，生命渐渐远去。
揭开蜂巢，你会在里面发现许多蜂房。这些小房间上下排列着，中间有根柱子将它们紧紧连在一起。这些小房子分好多层，具体层数不定。在季末大约会有十层，甚至更多。每个小房间都是向下开口，在它们的社会中，幼虫无论进食还是睡觉都是头朝下倒悬着。
这一层一层的楼被称为蜂房层，每层之间都隔着很大的距离。在外壳与蜂房之间有一条路，它能连接到蜂巢的各个部位。有许多守护者进进出出，它们的职责是照顾蜂巢中的幼蜂。蜂巢的门户矗立在外壳的一边，只是一个没有装饰的裂口，十分简陋。人们怎么也不会想到，这样简陋的门里头，居然藏着一个丰富多彩的大都市。
一个蜂巢中的黄蜂数量相当大。努力工作是它们生活的唯一主题。它们主要的工作就是扩建蜂巢，以便让新增加的公民能住得下。尽管它们自己不产幼虫，但是它们给予巢内的幼虫无私的爱和无微不至的关怀。
十月的时候，我把一些蜂巢的小片单独拿了出来。一是为了能够观察黄蜂的工作状况；二是看一下它们对于即将到来的冬季有什么反应。有许多卵和幼虫居住在这些巢的小片里面，有一百多只黄蜂精心地看护着它们。
我将蜂房切割开来，然后并排放着，使那些小房子的口都朝着上面。这样做的目地，是更好地观察它们。颠倒它们的生活状态看来并没有使它们感到厌烦。很快它们就习惯了新生活，并重新投入到忙碌的生活中去，就像什么都不曾发生过一样。