在各种昆虫中，能够发光的很少。但是有这么一种，它就是以发光而出名的。这是一种稀奇的小动物，为了表达它对快乐生活的美好祝愿，它把一盏灯挂在了自己的尾巴上。即便是我们未曾与它相识，也不曾与它谋面，单从它的名字上我们就可以多少知道它是什么样子。古代的时候，希腊人曾经给它起了很形象的一个名字：亮尾巴。到了现代，科学家们则给它起了一个新的名字，叫做萤火虫。
萤火虫的六条腿都很短，但是它知道如何去发挥这些短足的长处。有的时候，我们不得不承认它是一位真正的闲游家。随着雄性的萤火虫发育越来越完全，它会生长出像甲虫一样的翅盖。其实，它本身就是一只甲虫。相对于雄性的萤火虫来说，雌性的萤火虫对于飞行的快乐一无所知。可怜的它们终身都处于幼虫的状态，似乎永远长不大，也永远不会懂得世上有自由飞行这种快乐可以享受。
虽然人们喜欢叫它发光的蠕虫，但无论从哪一方面来看，萤火虫都不是蠕虫，尤其是外表。对于没有一点儿保护和遮掩的动物，我们法国人经常会用“像蠕虫一样”来形容。萤火虫不一样，它是有衣服的。它的外皮就是它的衣服，可以起到保护作用。它的衣服颜色非常丰富，它全身黑棕色，胸部有一些微红，还有一些粉红色的斑点装饰在它身体每一节的边沿部位。蠕虫是不会穿衣服的，更不用说这么色彩斑斓的衣服。
萤火虫有两个特点最有意思：第一，就是它如何获取食物；第二，就是身体会发光。
有一位著名的法国科学家，他主要研究食物。他跟我说过：“只要让我知道你吃的是什么东西，我就会告诉你，你究竟是什么东西。”
同样，这个道理用在任何昆虫身上都合适。要想研究昆虫们的生活习性，就必须研究它的饮食。因为“民以食为天”，饮食是动物生活中最主要的问题，也就不可避免地成为了我们应该重点研究的问题。
单从外表来看，萤火虫这种昆虫似乎是既善良又可爱。但事实上，它却是一种食肉动物，并且凶猛无比。它猎取山珍野味的捕猎方法非常凶恶，就像一个狡猾的猎人。看来，它那副清纯善良的外表不过是用来迷惑众人的一个假象。被它俘虏最多的要数蜗牛了，这一点很多人都知道。鲜为人知的是它的那些稀奇古怪的捕食方法，至少这些方法我在其他的地方还没有看到过。
下面就具体介绍一下萤火虫的这种捕食方法。人类在动手术之前都会先接受麻醉，等慢慢失去知觉就不会觉得痛。同样的道理，萤火虫在捕食它的俘虏之前，也要先给对方打上一剂麻醉药。让对方失去知觉的同时也失去抵抗能力。通常情况下，蜗牛是萤火虫所猎取的主要食物。这些蜗牛都很小，比樱桃大的都很少见。当气候炎热的时候，大群的蜗牛就会聚集在路边乘凉。路旁边的枯草上、麦根上到处都有它们的身影。可能是因为天气太热，它们一动也不动，仿佛一动就会招来热气。整个炎热的夏天，它们都是如此。我经常会在这些地方看到萤火虫，大多时候它们都是在咀嚼着被自己麻醉的俘虏。
萤火虫可以捕获食物的地方有很多，除了上面说的路边的枯草、麦根以外，一些沟渠中的杂草丛它们也经常光顾。因为这些地方又阴凉又潮湿，有大量的蜗牛出没。萤火虫怎么会放过这样丰盛的美餐呢？它们通常都是将俘虏就地杀死、就地吃掉，整场战斗干净利落。我可以在自家的屋子里制造出这种环境，把萤火虫吸引到这里来。也就是说，我能制造出一片战场，让萤火虫在上面战斗。同时，我也可以借此机会仔细观察一下萤火虫。
这是一种奇怪的情形，下面我就来叙述一下。我首先准备一个大玻璃瓶，然后往里面放一些小草，再往里面放一些大小适中的蜗牛和几只萤火虫。一切就绪之后需要我们做的就是等待，必须要有耐心。除了要有耐心以外，还要细心。要时刻留心观察瓶中发生的一切动静，哪怕是一些微小的动作也不能轻易放过。因为你不知道萤火虫会在什么时候开始进攻，而且战斗只会持续一小会儿。因此，必须目不转睛地盯住瓶内的一举一动。
没过多久，瓶中就开始上演好戏。萤火虫已经开始打蜗牛的主意了，看来蜗牛对于萤火虫的吸引力是难以抗拒的。一般来说，蜗牛习惯把躯体全部都隐藏在背上的壳中，除去外套膜边缘的地方会微微露出一点儿以外。猎人已经摩拳擦掌，准备向猎物发起总攻了。首先我给大家介绍一下蜗牛的兵器。这件兵器十分细小，如果不是借助放大镜的话是看不到的。萤火虫的身上有一把钩子，是由两片颚弯曲起来合拢到一起形成的。这把钩子尖利、细小，像一根毛发一样。在显微镜下面可以发现，这把钩子上面有一条沟槽。这件兵器看上去好像没有什么特别的地方。然而，萤火虫正是用它置无数对手于死地。
萤火虫用这件小小的武器反复地攻击蜗牛露在壳外面的身体，不停地刺进又拔出。此时，萤火虫表现出来的表情却不是凶狠、恶毒，而是神情温和。乍一看，这哪里是猎人在捕杀俘虏，简直就像是两方在互相暧昧、亲昵。
小孩子在一起玩耍的时候，他们有时会用两根手指头捏住对方的皮肤轻轻地揉搓。实际上，这种动作并不是真正生气之后的打斗，而是近乎相互搔痒。萤火虫在与蜗牛战斗的时候，也是给人这样一种感觉。
萤火虫在进攻蜗牛时，很有自己的一套。它从来都是不慌不忙，一点儿也不着急，很有章法。它每用武器刺对方一下，便停下来一小会儿。仿佛是要测试一下自己这一次进攻的效果一样。这样的进攻不会太多，最多也就五六次，不过已经足矣。几次进攻之后蜗牛便失去知觉不省人事，动弹不得。不过让我感到奇怪的是，在后来萤火虫开始吃掉蜗牛的时候还会再刺它几下。看样子这几下是很关键的，但是此时的蜗牛已经动弹不得，成了俎上鱼肉，为何还要再刺几下呢？这个问题的答案对我来说，至今还是一个谜。萤火虫在做这一切的时候非常迅速、敏捷，把毒汁从沟槽中传送到蜗牛的身上只是一瞬间的事情，需要非常仔细地观察才能看到。
萤火虫对蜗牛进行刺击的时候，蜗牛是不会感觉到痛苦的。这一点毋庸置疑。为了得到验证，我曾经做过一个小小的实验。当时一只萤火虫正在进攻一只蜗牛，在被萤火虫刺了四五次之后，我迅速地把这只蜗牛拿开。我用一根细针去刺进这只蜗牛的皮肤，蜗牛竟然一点儿收缩的反应也没有，这说明这只可怜的蜗牛在受了萤火虫毒汁迫害以后已经失去了知觉。它已经感受不到痛苦了，仿佛已经不再活在这个世界上。
还有一次，一只蜗牛遭受到萤火虫的攻击，被我非常偶然地看到。当时这只蜗牛正在慢慢地向前爬行着，步伐虽然很慢，但是看得出它很快活，而且触角也伸得很长。就在这时，它忽然受到了萤火虫的攻击。萤火虫把毒液刺到了蜗牛的体内之后，只见这只蜗牛乱动了几下便没有了精神，脚步停滞不前，触角也软软地耷拉下来。刚刚透过它的身体体现出来的那种温文尔雅也不见了。种种迹象表明，这只蜗牛已经死了，已经到了另一个世界里去了。
可是它真的死了吗？答案是不。我完全有办法让它起死回生，给它第二次生命。在这只可怜的蜗牛受到攻击之后的两三天内，我坚持给它清洁伤口。几天之后，奇迹出现了。这只被无情蹂躏、几乎一命呜呼的可怜虫又恢复了知觉，可以自由地爬动。它的知觉也已经完全恢复了，我这时再用细针去刺它，它很敏感地把躯体缩进壳内藏起来。它的触角也重新伸了出来，显得精神倍增。同前几天陷入深醉状态什么都不知道相比，现在可以说是重新开始了第二次生命。
随着人类科学的发展，人们已经掌握了在手术中不会让病人疼痛的方法，而且这种方法已经是非常成熟了。在人类之前，这种方法已经在动物界被用了好多个世纪。有所不同的是，外科医生在手术前使用的是麻醉剂；而那些昆虫们所使用的方法是用天生的毒牙、毒刺把毒液注射到其他小动物身上，让对方失去知觉。
蜗牛是那样的温柔、平和，从来不伤害别的动物，可是萤火虫却残忍地向它注射毒汁，并等它失去知觉后把它吃掉。当我们偶然想到这些，心里总有一种怪怪的感觉。萤火虫为什么选择用这样的方法猎取蜗牛呢？我想这不是没有道理的。
对于萤火虫来说，蜗牛无论是在地上爬行还是把自己缩进壳子里，总能很容易地攻击到它。原因是蜗牛背上的壳并没有完全封盖起来，蜗牛身体的前部毫无遮拦，几乎是完全暴露在外面的。但是蜗牛并不傻，它不会这么容易就让对方攻击到自己。因此，它经常爬到那种比较高而且不稳定的地方。比如草杆的顶上，或者是光滑的石面上。这些地方对它来说是天然的保护所。为什么这么说呢？因为当蜗牛把自己的身体紧紧地贴在这些附属物上面的时候，自己的壳就被封闭了，就像盖上了一个盖子一样，因此身体就可以安心地藏到壳里了。但是一定要紧紧地贴住附属物，不能留下一点儿空隙。如若不然，稍微地不加留神便让萤火虫有机可乘。它的钩子可是不讲情面，会抓住一切钻空子的机会。萤火虫会想方设法地把钩子触及到蜗牛的身体，然后释放毒液。等蜗牛失去知觉，萤火虫便开始享用美餐。
萤火虫在捕食蜗牛的时候，必须做到迅速、敏捷，不能让蜗牛有所察觉。因为在高处的蜗牛一旦感受到了进攻，就会收缩躯体，导致从草杆上或者墙壁上掉下去。一旦蜗牛掉到了地面上，萤火虫就白忙了。因为萤火虫没有兴致到地面上去搜索猎物，只得去寻找下一个目标。所以，萤火虫在捕食蜗牛的时候必须要敏捷。一定要轻微地接触蜗牛，不要惊动它，免得从高处落下。那样的话，就前功尽弃了。萤火虫的武器细小、敏捷，正适合对付蜗牛。萤火虫也因此成了蜗牛的天敌。
萤火虫不仅是就地解决战斗，还就地解决俘虏，也就是就地把它吃掉。比如，萤火虫会在草木的枝干上把蜗牛麻醉，然后在草木的枝干上就地把它全部吃掉。由此可见，捕食对于萤火虫的要求是非常高的。
那么，萤火虫是怎样吃掉蜗牛的呢？它是把蜗牛先分割成小碎块，然后再慢慢咀嚼吗？我猜想，它的进食方式和我们不一样，并不是那种咀嚼下咽。因为我曾经解剖了几只萤火虫，但是并没有在它们的腹中发现颗粒状的食物。这说明萤火虫的进食方式不是传统意义上的吃，而是用另一种方式。事实是这样的，萤火虫会先把蜗牛变成像是汁一样的液体，也就是肉粥，然后再饮用。这一点和蛆一样，蛆在吃东西之前也会先把食物弄成流质，然后再痛快地享用。
等萤火虫麻醉蜗牛，让它失去知觉之后，一些其他的萤火虫也不请自来。主人毫不在意别人跟它一起分享这顿美餐。如果在两三天之后把这只蜗牛反过来，让它的脸孔朝下，就会有一股像是浓汤一样的东西从壳内流出来。此时萤火虫的进食早已结束，一只蜗牛就这样被分食了。
轧花蜗牛我们可以知道，在经过萤火虫几次轻轻地刺插之后，蜗牛的肉就已经变成了一摊肉汤。然后，又有其他的萤火虫被吸引过来，同它一起分享这只蜗牛。每位客人都有把肉变成肉汤的本领，那就是分泌一种消化素到蜗牛体内。这样，在大家齐心协力下，蜗牛很快便变成了美味的肉羹，被分食掉。看来，萤火虫的嘴是适合流质的、液态的食物，这说明它们的嘴非常柔软。