“我有仇人?”唐泰斯说，“我的运气是自己微不足道，我的地位不会招来仇人。至于我的脾气，或许是急躁了一点，但我在下属面前一直克制自己。我手下有十一二个水手，您可以去问他们，先生。他们准会对您说，他们喜欢我，也尊敬我。当然不能说敬我如同父亲，这我不配，我太年轻了，但是他们把我看作一位兄长。”
“但是，即使没有人恨你，或许有人嫉妒你吧。你19岁就要被任命为船长，在你那一行，这职位是很高的了。不久你要和一位与你相爱的漂亮姑娘结婚，这样的幸运在人间各行各业都不是常有的。这两方面的运气会引起别人嫉妒。”
“是的，您说得对。这是可能的，您看人比我清楚。可是，嫉妒我的人假如就是我的朋友，我跟您这么说吧，我宁可不知道是谁，免得自己横起心来恨他们。”
“你错了，先生。自己周围的人和事一定要看得清楚又清楚。说真的，我看你是一个非常高尚的青年，为了你的好，我就不管法院常规把你传来，想帮你查清是谁写的这封告密信，害得你被带到我面前。信在这儿，你认得笔迹吗?”维尔福从口袋里掏出信递给唐泰斯。唐泰斯先看了一眼，接着读信，额头掠过一片疑云。他说道：
“不，先生，我不认得这笔迹。这是假的，不过写得相当流畅，反正，描的人一定写得一手好字。我非常幸运，”他感激地望着维尔福接着说，“我这案子落在您这样的人手里，是啊，那嫉妒我的人的的确确是个仇人。”说到这儿，年青人眼里迸出一道火光，维尔福看出在温和的表面之下蕴藏着强大的精力。
“好吧，先生，”代理检察官说道，“现在你不要像犯人对法官那样，而应像一个受冤枉的人对关心他的人那样，坦白告诉我，这封匿名控告信里哪些是真的?”他从唐泰斯手里接过匿名信，带着轻蔑的神色把信扔在办公桌上。
“全是真的，也全是假的，先生。我可以把真相告诉您，决无半点虚假，我凭我水手的名誉，凭我对梅塞苔丝的爱，凭我父亲的一生发誓。”
“讲吧，先生。”维尔福高声说道，接着又低声自语，“假如勒内看到我现在这样，我想她一定会高兴的，不会再叫我刀斧手了!”
“是这样，我们离开那不勒斯的时候，勒克莱尔船长突然患脑膜炎病倒不起。我们船上没有医生，他又急着去厄尔巴岛，我们没有在沿岸停靠任何地方。他病情不断恶化，到第三天晚上他自知已经不行了，就叫我去他那儿。他说，‘请你凭你的名誉发誓，我有话要对你说，这可是头等重要的大事。’‘我发誓，船长’。我回答说。‘好!你是大副，我死后船归你指挥。你应该负起指挥的责任，把船驶到厄尔巴岛去。你在费拉约港上岸找元帅，把这封信交他。或许他们也会交给你一封信，再吩咐你办什么事，你务必替我办好，事成之后一切荣誉归于你。’我对船长说：‘船长，我一定照办，可是或许跟你想的不一样，他们不会轻易让我见到元帅的。’船长说：‘这儿有只戒指，拿了它去求见就不会有任何阻拦了。’说到这里，船长交给我一只戒指。船长的交代正是时候，两个钟头后他高烧不醒，第二天就死了。”
“那么，你是怎么办的呢?”
“我做了我应该做的事，先生，处在我这位子上，任何人都会这样做。不管怎么说，人在弥留之际的请求是神圣的，而对水手来说，上司的请求就是命令，务必执行。所以我向厄尔巴岛驶去，第二天就到了。我命令全体船员留船待命，自己一人上了岸。不出我所料，他们先是拦着不想让我见元帅，于是我把当接头信号用的戒指送过去，所有的关口我都顺利通过。元帅接见我，问了问不幸的勒克莱尔临终时的情况。正如船长所说，元帅给了我一封信，要我亲自送巴黎。我一口答应了，因为这是在实现船长的遗愿。最后我们船回马赛靠岸，我很快处理完船上的事，接着就飞快跑去看我未婚妻，我发觉她越发漂亮，对我更是一往情深。多亏了摩莱尔先生的帮忙，教规上的种种麻烦事我们也都办妥了。最后，就是我刚才告诉您的，先生，我请人吃饭，本来再过一个钟头我就正式结婚了。我原先打算明天动身去巴黎，可是我被捕了。我看得出来，您跟我一样，都觉得这封告发信不值得分辩。”
“是的，是的，”维尔福轻声说道，“我看这都是真情。如果你有罪，那也是疏忽罪，而且你是奉船长的命令，你的疏忽也是合法的。你把在厄尔巴岛拿到的信交出来，声明第一次公诉时我作你的代理人，你就可以回去找你的朋友了。”
“那么，我是自由了，先生?”唐泰斯喜出望外地喊道。
“是的，不过你得把信先交给我。”
“信可能就在您面前摆着，先生。他们搜我证件时连这封信也拿走了，这捆纸里边有几张我认得出来。”
“你等一下，”唐泰斯正要去拿他的手套和帽子，代理检察官对他说，“请等一下，信是写给谁的?”
“给努瓦基耶先生的，地址是巴黎科克埃龙街。”
就是晴天霹雳也不及这猝不及防的一击，打得维尔福大惊失色。他一下倒在椅子上，然后半站起来拿那捆从唐泰斯身上搜出来的纸片，急忙打开，抽出那封要命的信，带着一种无法形容的恐怖神色瞥了一眼。“科克埃龙街13号努瓦基耶先生收。”他喃喃念道，脸色越来越苍白。
“对，先生，”唐泰斯吃惊地说，“您认识他?”
“不，”维尔福急忙回答，圣上的忠仆怎么会认识谋反作乱的逆贼?”
“这么说，这是个谋反案?”唐泰斯问道，他本以为自己已经自由了，这时比原先更恐慌起来，“先生，反正我已经对您说过了，信是我带的，可我一点也不知道写了什么。”
“不错，”维尔福的声音说得很低沉，“可你知道收信人的名字。”
“我得把信交给收信人本人，先生，我必须知道姓名。”
“你有没有把信给别人看过?”维尔福一边读信一边问，脸色越发惨白。
“没有给任何人看，先生，我可发誓。”
“谁都不知道你从厄尔巴岛捎回一封给努瓦基耶先生的信?”
“除了给我信的人以外，谁都不知道，先生。”
“过分了，太过分了!”维尔福喃喃说道。他接着往下读信，前额变得越来越阴沉。他嘴唇惨白，双手颤抖，两眼冒火，使得唐泰斯满心疑惧。读完信以后，维尔福双手抱住脑袋，颓丧地愣了一会儿。
“啊，我的上帝!怎么回事，先生?”唐泰斯胆怯地问道。维尔福没有答理，只是过了一会儿才又抬起他那变了样的刷白的脸庞，把信又读了一遍，然后问：
“你是说不知道信的内容吗?”
“我再说一次，我可发誓，先生，”唐泰斯说，“我不知道。可是您怎么啦?我的上帝!您像是要病了，要不要我拉铃叫人来?”
“不用，先生。”维尔福猛地站起来说道，“你不要动，也不要多嘴。这儿下命令的是我，不是你。”
“先生，”唐泰斯怏怏说道，“我不过是想给您帮个忙。”
“完全用不着，我只是有点头晕，没有什么事。留心你自己吧，别来管我。请你回答问题。”既然还要问，唐泰斯就等着提问，但等了个空。维尔福倒在椅子上，用冰凉的手抹去额头淌着的汗珠，第三次读那封信。“呵，如果他知道信的内容，”他喃喃自语道，“而且万一知道努瓦基耶就是维尔福的父亲，我就完了，永远完了!”他时不时朝爱德蒙望一眼，似乎他的目光可以打破这道无形壁垒，一眼望穿爱德蒙嘴上不说，但心里装着的秘密。“唔，不用再怀疑了!”他突然喊道。
“噢，天哪!”不幸的青年喊着说，“先生，您要是不相信我，怀疑我，您就审问我吧，我一定回答。”
维尔福强忍着，竭力保持镇定的声调说道，“先生，从对你的审问可以看出，控告你的罪名是极其严重的，所以，我不能作主。一开始我是想立即释放你，然而作出这种决定前，我得先同预审法官商量。不过，你也看出我是怎么对你的。”
“啊，是的，先生!”唐泰斯喊道，“我非常感谢你，你对我倒像是一个朋友而不像是一位法官。”
“那好，先生，我只得还关你一段时间，不过我尽量争取时间少一点。你的主要罪状是这封信，你看……”维尔福走近壁炉，把信扔进火里，一直等到信完全烧尽。“你看，”他接着说，“我把它销毁了。”
“啊!”唐泰斯喊道，“先生，你岂止是公正的化身，你简直就是仁慈。”
“不过，你听我说，”维尔福紧接着说，“我这么做以后，你该明白，总可以信任我了吧，是不是?”
“噢，先生，请下命令吧，我一定服从!”
“不对，”维尔福朝年轻人走去说道，“错了，我没有什么命令要对你下的，你应该清楚，我要给你的是忠告。”
“请说吧，我拿它当命令，一定照办。”
“我得把你扣在法院，一直扣到晚上。可能另有人来审问你，你刚才说的都可以讲，但是关于信的事不能泄漏一字。”
“我听您的，先生。”
这时候倒像是维尔福在求情，犯人却在给法官宽心。“你清楚，”维尔福接着说，一边朝火苗上飘着的灰烬看了一眼，纸的形态还清晰可见，“现在信已销毁，只有你我两人知道有这么一封信。人家根本不可能拿它来出庭，所以假如有人提起这事，你应该理直气壮地否认，你就有救了。”
“我一定会否认的，先生，请放心。”
“很好，很好!”维尔福一面说，一面伸手摸铃绳。然而正要拉铃的时候，他却停下，说：“你只有一封信?”
“就这一封。”
“你发誓。”
唐泰斯擎起手说：“我发誓。”
维尔福拉响了铃，进来一位警官。维尔福走过去，在他耳边咕噜了几句。警官没有说话，只是点了点头。
“跟他走。”维尔福对唐泰斯说。唐泰斯朝维尔福一鞠躬，最后又感激地望了他一眼，便退了出去。他身后的门刚关上，维尔福已经支撑不住了，几乎是昏厥一样倒在一张椅子上。又过了一会儿，他喃喃自语道：“噢，我的上帝!人生和命运为什么这样艰险!……假如检察官在马赛，假如刚才找的是预审法官而没有叫我，我就完蛋了。这封信真是可恶，差点把我推入万丈深渊。啊，父亲啊父亲，对我在这世界上的幸福，您难道总要作梗吗?难道我非得永远战斗，同您的过去决一胜负吗?”一瞬间，他脑海里闪过一道意想不到的霞光，照亮了他的脸庞，他那惊恐慌乱的目光坚定了起来，似乎已找到主意而不再游离。“这样也好，”他说道，“对，或许这封信倒会让我飞黄腾达起来了呢。来，维尔福，干吧!”
等到他确信犯人已从过厅押走，代理检察官走了出来，急急匆匆朝他未婚妻的家里走去。