“你好像真心喜欢这小伙子，先生？”长老问道。
“是的，我非常喜欢他，”卡德罗斯说，“我也恨自己居然一度嫉妒他的好运。不过，我以卡德罗斯的名誉向您发誓，从那以后，我对他的不幸遭遇一直十分难过。”
片刻间二人都不说话，但长老目不转睛地注视着客栈老板，审视他那说变就变的表情。
“您认识这可怜的小伙子？”卡德罗斯问道。
“他临死时，我被叫到他床前给他作临终祈祷。”长老回答说。
“他得什么病死的？”卡德罗斯用哽咽的声音问。
“30岁死于监狱，不是监狱害的，又能是什么？”
卡德罗斯擦了擦额头淌着的汗珠。
“有件事令人费解，”长老接着说，“唐泰斯临终的时候，都已吻到基督的脚了，仍凭基督的名义向我发誓说，他一直不知道究竟为了什么把他关进大狱。”
“没错，没错，”卡德罗斯喃喃说道，“他的确不可能知道。没错，长老先生，这可怜的小老弟没有说假话。”
“所以，他托我把他至死都不清楚为什么遭此厄运的原因了解清楚，如果他的名誉因此被玷上污点，帮他恢复名誉。”长老越来越仔细地注视着卡德罗斯，把他脸上出现的近似阴郁凄切的神情一一看在眼里。“有个富裕的英国人，”长老接着说道，“是他狱中的难友，在二次复辟的时候出了狱。这英国人有一颗非常值钱的钻石，出狱的时候，他把钻石送给唐泰斯，因为有一次他病倒了，唐泰斯像兄弟一样照料他，所以为表示感谢，把钻石留下给唐泰斯。唐泰斯不愿意用这宝石贿赂看守，这些家伙收了东西还会去告发，所以小心翼翼地把宝石藏着，打算以后出狱了派用场。假如他真的能出狱，靠这颗宝石，他发财是十拿九稳的了。”
“听您这么说，”卡德罗斯睁着火光闪闪的眼睛说，“这颗钻石一定值大价钱？”
“事情都是相对的，”长老接着说道，“对爱德蒙来说，当然非常值钱，这颗钻石估计值5万法郎。”
“5万法郎！”卡德罗斯说，“有核桃那样大吧？”
“不，没有那样大。”长老说，“你可以自己看看大小，钻石就在我身上带着。”
卡德罗斯似乎要望穿长老的衣服，一心想知道钻石究竟在哪儿掖着。长老从衣袋里掏出一只黑皮面小盒，然后打开盒子，卡德罗斯顿时感到闪光耀眼，只见一只戒指上精工镶嵌着那放出奇光异彩的钻石。
“这值5万法郎？”
“还不算托座，那也值不少钱。”长老说。说完，他把珠宝盒合上，连钻石带盒子放进口袋，然而在卡德罗斯的内心深处，那钻石依然在闪闪发光。
“不过，长老先生，钻石怎么会到您手上的呢？”卡德罗斯问道：“难道爱德蒙指定您继承他的遗产了吗？”
“没有，但委托我做他的遗言执行人。他是这样对我说的：‘除未婚妻外，我还有三位朋友。我深信，他们四个人一定非常痛苦地念着我。好友中一个叫卡德罗斯。’”
卡德罗斯不由得打了一个寒颤。
“‘另一个，’”长老似乎不曾注意到卡德罗斯的情绪，只顾自己往下说，“‘另一个叫唐格拉，第三个虽然是我的情敌，不过跟我也很要好。’”
卡德罗斯脸上露出一丝狞笑，他摆摆手想打断长老的话。
“等我把话说完，”长老说，“假如你有什么要提醒我，过一会再说。下面还是唐泰斯的原话：‘第三个虽然是我的情敌，不过跟我也很要好，他叫费尔南。我未婚妻的名字是……’嗯，”长老问，“怎么说的？我忘了他未婚妻的名字了。”
“梅塞苔丝。”卡德罗斯回答道。
“唔，对了，是这个名字。”长老轻轻叹了口气接着说。
“请往下说。”卡德罗斯说道。
“给我拿一瓶水来。”长老说。
卡德罗斯赶紧去拿水，长老往杯子里倒上水，喝了几口，然后把空杯放桌上，一边问：
“刚才说到哪儿？”
“未婚妻叫梅塞苔丝。”
“对，是说到这儿。‘您去马赛……’这都是唐泰斯的话，你听得明白吗？”
“非常明白。”
“‘把这钻石卖了，得到的钱平分五份，请您分送给这几位朋友。世上仅有他们几个人爱我！’”
“怎么是五份呢？”卡德罗斯说，“刚才您只提到四个人。”
“因为第五个人已经死了，听说是这样。这第五位，就是唐泰斯的父亲。”
“唉，是呀，”卡德罗斯激动地说，心里早已被交织在一起的各种情感搅得不是滋味了，“唉，可怜呀，他死了。”
“我是在马赛听说的，”长老竭力装出一副淡漠的样子说，“但是老人去世的年代已久远，所以我没有能打听到任何具体情况。你知道不知道老人临终的一些事吗？”
“嗨，”卡德罗斯说，“有谁比我更清楚的呢？我家跟老人是门挨着门……啊，我的上帝啊！儿子失踪刚满一年，可怜的老头就死了。”
“得了什么病死的？”
“医生说他的病叫……肠胃炎，大概是这样吧，但是认识他的人都说他是愁死的……可我，几乎是看着他死的，我知道他死是因为……”卡德罗斯突然停下。
“因为什么？”教士惶惶不安地问。
“唉，因为饥饿。”
“饥饿？”长老一下从板凳上跳起来，大声喊道，“饿死的！最作践的畜生也不至于饿死，流落街头的野狗也会遇到一只怜悯的手投以一块面包。然而一个人，一个基督徒，竟然会死于饥饿，而他周围的人又都自称是跟他一样的基督徒！不可能，啊，这不可能呀！”
“我是实话实说。”卡德罗斯说道。
“你错了，”楼梯上一个声音说，“你管什么闲事？”
两人都转过头去，透过楼梯扶手，看到“卡尔孔特人”的病弱的脑袋。原来她拖着病病歪歪的身子来到楼梯，在最后一级踏步上坐下，头靠着膝盖，坐在一边听他们的谈话。
“你自己瞎管什么闲事，老婆子？”老德罗斯说，“先生问点事，要礼貌待人，我得告诉他。”
“不错，可是要谨慎做人，你不能听他的。你可知道人家套你的话是什么用意？傻瓜一个。”
“我可以向你保证，夫人，我完全出于好意。”长老说道，“你丈夫说的只要都是实话，他没有什么好害怕的。”
“没有什么好害怕的，不错！先是甜言蜜语许诺，然后干巴巴地说没有什么好害怕的，最后一走了事，原先说的好听的话都不算数了。于是不知道哪一天一觉醒来却是大祸临头，我们可怜巴巴的还不知道大祸从何而降。”
“放心吧，女人家，厄运决不因为我而找上你们，我可以向你保证。”
“卡尔孔特人”又含糊不清地嘟囔了几句，刚才还昂起的脑袋又耷拉下来伏在膝盖上，身子又因为低烧而哆嗦起来。她虽然由着她男人跟长老说话，但自己仍坐在那里一字不漏地听着。这时长老喝了几口水，情绪平静了，他接着问道：
“既然这位可怜的老人是这么死的，他一定是被众人遗弃的了？”
“唔，先生，”卡德罗斯说，“卡塔卢尼亚村的梅塞苔丝和摩莱尔先生不是没有照料他，不过这可怜的老头对费尔南恨透了。这费尔南，”卡德罗斯嘴上挂着一丝冷笑接着说，“唐泰斯告诉您说是他的朋友。”
“难道说他不是？”长老问。
“加斯帕尔，加斯帕尔，”女人在楼梯那边嘟囔着，“想好了再说。”
卡德罗斯不耐烦地挥了挥手，但不理睬女人的插嘴，只管自己说下去：
“既然对人家的老婆动邪念头，那能是人家的朋友吗？唐泰斯的心肠真是太好了，把这些人都看作是朋友……可怜的爱德蒙！……不过，他被蒙在鼓里也好，要不他临终时再宽恕他们就难了……嗨，不管话怎么说，”卡德罗斯的话不乏某种揶揄的妙句，他继续说道，“我总觉得，死人的诅咒比活人的仇恨更可怕。”
“傻瓜！”“卡尔孔特人”说。
“那么，你知道费尔南是怎么害唐泰斯的吗？”
“我是知道的，错不了。”
“请说说吧。”
“加斯帕尔，主意你自己拿，你是一家之主，”女人说，“不过你要听我一句，最好啥也不说。”
“这一回，我相信你说得对，老婆子。”卡德罗斯说。
“所以你不想说了？”长老问道。
“何必呢！”卡德罗斯说，“假如这小老弟还活着，过来找我问个水落石出，谁跟他真的要好，谁恨他害他，我是不会说的。不过他人已在九泉之下，这是您告诉我的，他也就不会怀恨和报仇了，这些事就算了吧。”
“你的意思，”长老说道，“这份酬谢赤诚之心的礼，我应该送给那些你认为是可鄙的虚假的朋友？”
“是这样，您说得对。”卡德罗斯说，“再说，可怜的爱德蒙这点遗赠，现在对他们这些人来说，这又算得上什么？不过是沧海一粟而已！”
“更不要说这些人稍微一动就可以把你碾个粉碎。”女人说道。
“怎么会呢？难道他们都成了有钱有势的大户人家？”
“看来您还不知道他们的身世吧？”
卡德罗斯像是略微想了想，最后说：“不讲了，真的，说来话长呀。”
“说不说由你自己定，我的朋友，”长老说道，口气中充分表示他不想多管这些是非曲直，“你有你的顾忌，我不强求。你的确做到了好心人该做的事。我们就说到这儿吧！我也是受人之托，履行个手续而已，我得把这钻石卖了。”说着，他从口袋掏出钻石，打开小盒。卡德罗斯一看到这闪闪发亮的钻石，不由得感到头晕目眩。
“老婆子，你也过来看看。”卡德罗斯说，声音都哑了。
“钻石！”“卡尔孔特人”一下站起身，迈着相当坚定的步子从楼梯上下来，一边说：“这钻石是怎么回事？”
“你没有听见吗，老婆子？”卡德罗斯说道，“这钻石是那小老弟留给我们的，有他爹，有他的三个朋友，就是费尔南，唐格拉和我，还有他未婚妻梅塞苔丝，这颗钻石值5万法郎。”
“噢，多漂亮的宝石！”女人喊道。
“这笔钱的五分之一归我们，是不是？”卡德罗斯问。
“是的，先生，”长老回答说，“还有唐泰斯父亲的那一份，我想我可以作主分给你们四个人。”
“为什么是我们四个分？”“卡尔孔特人”问。
“因为你们四个都是爱德蒙的朋友。”
“是朋友就不会背信弃义！”女人喃喃说道。
“没错，没错，”卡德罗斯说，“刚才我说的就是这个意思。对那些背信弃义，甚至不惜犯罪的人讲什么报恩，那简直就是亵渎神明。”
“这可是你自己的意思。”长老心平气和地说，一边把钻石放进他的教士长袍口袋，“现在请你把爱德蒙的几位朋友的地址告诉我，我得按他的遗愿去办。”
卡德罗斯额际淌着大滴的汗珠，他看到长老站起身，朝大门走去，好像是去看看他的那匹马怎么样了，然而又回转身走来。卡德罗斯和他妻子对望着，两人的神情都是难以形容。
“钻石有可能全归我们。”卡德罗斯说道。
“你信吗？”女人问。
“教会的人不会骗我们。”
“你看着办吧，”女人说，“我才不管这份闲事。”说完她朝楼梯走去。虽然天很热，她却浑身上下打寒颤，牙齿咬得格格直响。上到楼梯最后一级又略微停了下。
“想好了再说，加斯帕尔！”她说道。
“我打定主意了。”卡德罗斯说。
“卡尔孔特”人一边长长地吐了口气，一边走回她房间，楼下天花板随着她的脚步登登响着，只听得她最后走到椅子前，扑通一声坐了下来。
“打定什么主意了？”长老问道。
“把所有的事都告诉您。”卡德罗斯回答道。
“说真的，我觉得这样比较好，”教士说道，“倒不是我硬想知道你本不想告诉我的事，但是，假如你能帮助我遵照立嘱人的遗愿分他的遗物，这不是更好吗？”
“我也这么想。”卡德罗斯说道，希望和贪婪已把他的脸颊染得通红。
“请说吧。”长老说。
“等一下，”卡德罗斯说，“或许说到最有意思的时候有人来打断我们，那就太扫兴了，而且用不着让别人知道您上这儿来过。”说到这里，他朝小客栈的大门走去，把门关上，又多了一份心眼把门闩闩上。这时，长老找了一个可以自在地听人讲话的地方，他在屋子的一角坐下，自己正好在暗处，光线全部照在对面说话的那人脸上。于是他低下头，双手合一，或者说两手紧紧地攒握在一起，就等人家讲，自己全神贯注地听了。卡德罗斯搬了张板凳，在他对面坐下。
“记清楚了，我可没有逼你讲。”楼上传来“卡尔孔特人”的颤抖着的话声，似乎那女人可以透过地板看到楼下的事情。
“行了，行了，”卡德罗斯说，“不用多说了，一切由我担当。”于是他开始讲起来。