“请进，请进，可畏的笔杆子！”阿尔贝说道，一边站起来，向那位青年迎上去，“您看，德布雷也在这儿，他也不读读您的大作就诋毁您，至少这是他自己说的。”
“他的话没有错，”博尚说道，“我也一样，抨击他的时候，我也不晓得他在干什么。您好，骑士。”
“啊，您已经知道这事啦。”大臣的私人秘书一面说，一面和记者握手，两人又相对微微一笑。
“当然啦！”博尚说。
“外界怎么说的？”
“哪个界？公元1838年我们有好多个界呢！”
“呃，政论界，您是主帅之一。”
“大家说这事很公正，说你们有心播种了不少红花，结果无意间长出了一点蓝花。”
“行呀，行呀，说得不错。”吕西安说道，“您为什么不跟我们是一派呢，我亲爱的博尚，像您这样有才智的人，干上三四年就可以飞黄腾达了。”
“所以，我只等一件事实现了就听从您的忠告，我得看有哪一位大臣能连坐六个月交椅而不倒的。我亲爱的阿尔贝，现在容我只说一句话，因为我也得让可怜的吕西安喘口气才行。我们是用午餐还是晚餐？我得去众议院，您看，我们这一行并不总是那么富有诗情画意的。”
“只用午餐，现在就等两个人，他们一到，我们立刻入席。”
“我们等他们来才能吃饭，这两个人是什么人物？”博尚问。
“一位是绅士，一位是外交官。”阿尔贝回答道。
“那我们等绅士得差不多两个钟头，等外交官得超过两个钟头。我回来吃甜食算了，给我点草莓、咖啡和雪茄。我自己到众议院吃块肉排就可以了。”
“何必呢，博尚，即使那绅士是蒙莫朗西(法国绅士(1600—1627)，因不顾黎塞留禁令而与人决斗，被处死刑。)，那外交官是梅特涅(奥地利外交家(1773—1859)。)，10点半钟我们准时用餐。不过现在，您不妨跟德布雷一样，先尝尝我的泽雷斯酒和饼干。”
“那好吧，我留下。今天上午我绝对需要散散心。”
“很好，您就跟德布雷一模一样了！可是我觉得，大臣垂头丧气的时候，反对派应该兴高采烈才是。”
“啊，您看，亲爱的朋友，您根本不了解令我发怵的是什么。今天这一天，上午我得上众议院听唐格拉先生的演说，晚上又得上他夫人那儿听关于法国一个贵族院议员的悲剧。这立宪政府见鬼去吧！人人都说我们有选择的大权，怎么偏偏选上这样的政府？”
“我懂了，您需要准备大量的笑料。”
“请不要抨击唐格拉的演说，”德布雷说道，“他属反对派，是投你们票的。”
“一点不错，坏就坏在这儿！所以，我希望你们派他到卢森堡宫法国元老院所在地。演说，也好让我痛痛快快嘲笑他一番。”
“我亲爱的朋友，”阿尔贝对博尚说道，“大家看得很清楚，西班牙的事情都是安排好了的，今天上午您也确实是话里带刺。请不要忘了，有关本人和欧仁妮·唐格拉小姐的婚事已在巴黎传开，所以，凭良心说，我不可能由着您诋毁此人演说，因为会有一天他对我说‘子爵先生，您知道我给了我女儿200万’。”
“算了吧！”博尚说道，“这段姻缘根本不可能。国王已经封他为男爵，以后还可以封他为贵族院议员，但永不可能使他成为绅士。莫瑟夫伯爵一身贵族气质，不可能为了这仅仅200万而俯就这种门户不当的婚姻。莫瑟夫子爵完全应该娶一位侯爵小姐为妻。”
“200万！这可是非常可观的呀！”莫瑟夫接着说。
“用这笔钱开公司，可以在林阴大道建一个剧院，或者修一条从植物园到拉佩的铁路。”
“他说他的，”德布雷漫不经心地说，“莫瑟夫，您尽管结婚好了。您娶的是钱袋的标签，对不对，嗨，您不必在乎这些。多好呀，标签上虽然少了一个纹章，可钱数后面多了一个零。您的纹章上有七只鸫鸟，给您夫人三只，您自己还有四只，比那位居泽法国贵族封号，原为洛林家族所有，1832年后转为奥尔良家族。先生还多一只，可居泽先生差一点当了法国国王，他表兄是德国皇帝。”
“是呀，我觉得您说得有道理，吕西安。”阿尔贝心不在焉地说。
“绝对有理！而且百万富翁都像私生子一样高贵，就是说，有可能是私生子。”
“嘘！这些话就不说了吧，德布雷，”博尚笑着说道，“因为，您看，夏托—勒诺来了，他会用他先祖勒诺·蒙托邦的利剑把您刺穿，也好给您治治这胡说八道的毛病。”
“那他就有失身份了，”吕西安接着说道，“因为我这个人很俗，俗不可耐。”
“好呀！”博尚喊道，“官府也唱起贝朗热法国歌唱家(1790—1857)，以歌唱人民群众而闻名。的歌曲来了。我的上帝，我们扯到哪儿去了？”
“夏托—勒诺先生到！马克西米利安·摩莱尔先生到！”跟班为通报新到的两个客人喊道。
“人齐了！”博尚说，“我们可以用餐了，因为，如果我没有记错的话，您要等的不就两个人吗，阿尔贝？”
“摩莱尔！”阿尔贝觉得纳闷，自言自语地说道，“摩莱尔！这人是谁？”
夏托—勒诺先生是位英俊青年，30岁，从头到脚一副绅士气派，也就是说，容貌好比吉什(法国贵族世家。)，才智好比蒙特马尔(法国贵族世家。)，他不等阿尔贝嘀咕完，就过来一把握住他的手说：“我亲爱的朋友，请允许我向您介绍马克西米利安·摩莱尔先生，驻北非骑兵上尉，我的朋友，而且是我的救命恩人。不过，他堂堂仪表，足以作自我介绍了。请向我的英雄致敬吧，子爵。”
于是，他向边上闪过一步，让那年轻人同大家见面。这是个身材魁梧、气质高尚青年，额头宽阔，两眼锐利，髭须乌黑。读者会记得曾在马赛见过这位青年，当时的情景激动人心，想必大家还都历历在目。现在但见他一身英俊戎装，半似法国式，半似东方式，不但优雅地衬托出他那挂着荣誉勋章的宽阔胸膛，而且优雅衬出那遒劲刚健的体形。这位青年军官大方而彬彬有礼，弯身鞠了一躬。摩莱尔一举一动都是那样的从容，因为他是强者。
“先生，”阿尔贝殷勤而客气地说道，“夏托—勒诺男爵先生有先见之明，我很高兴通过他的介绍认识您。您是他的朋友，先生，希望也能成为我们的朋友。”
“说得好，”夏托—勒诺说，“您可以寄予厚望，我亲爱的子爵，必要时他将会同样为您驱驰，因为他帮了我大忙。”
“他帮您什么忙？”阿尔贝问道。
“噢！”摩莱尔说道，“不值一提，夏托—勒诺先生言过其实了。”
“什么？”夏托—勒诺说道，“不值一提！生命难道不值一提吗？……老实说，您的话过于旷达了，我亲爱的摩莱尔先生……您可以每天都是出生入死，而我，一旦冒一次生命危险……”
“我知道是怎么回事了，男爵，摩莱尔上尉先生救了您的命。”
“噢，我的上帝，是的，确实如此。”夏托—勒诺说。
“是怎么回事？”博尚问道。
“博尚，我亲爱的朋友，您知道，我都要饿死了！”德布雷说道，“故事就不听了吧？”
“那好！”博尚说，“我不反对入席……夏托—勒诺可以一边吃，一边给我们讲他的故事。”
“先生们，”莫瑟夫说，“请诸位注意，现在才10点一刻，我们应该等最后一位客人来。”
“啊，是的，等一位外交官。”德布雷说。
“外交官还是别的什么，我也不知道，我所知道的，为我自己的事，我曾委派他做我的使者，他非常出色地完成了使命，我满意极了，如果我是国王，当时就会把我各级勋章都授予他，如果我办得到，连金羊毛勋章和嘉德章英国勋章。都给他。”
“那么，既然我们还不能入席，”德布雷说道，“请像我们一样，斟上杯泽雷斯酒，跟我们讲讲怎么回事吧，男爵。”
“各位都知道，我曾萌生过去非洲的念头。”
“这是贵府先祖为您开拓的路，我亲爱的夏托—勒诺。”莫瑟夫奉承说道。
“不错，可是我怀疑他去非洲是否跟他先祖一样，也是为了拯救基督之墓。”
“您说得对，博尚，”那青年贵族说道，“我去是纯属爱好，想打打枪而已。你们都知道，我现在对决斗这种事颇感厌烦，因为那次为了调解一次争执，我请的两位证人居然逼我把一位好友的手臂都打伤了……喔，那是可怜的弗朗兹·埃皮内，你们都认得的。”
“啊，对的，有这么回事，”德布雷说，“你们曾经决斗过，那是为什么事？”
“如果我还记着，就得见鬼去。”夏托—勒诺说道，“但是有件事我记得十分清楚，人家送了几枝新手枪给我，我真想在阿拉伯人的身上试试，因为让我这种天才湮没，在我是一种耻辱。于是，我乘船到了奥兰，又从奥兰到君士坦丁，正好赶上那儿撤围。我就跟着大家撤退，整整两天两夜，白天下雨晚上下雪，我都熬过来了。可是第三天早上，我的马冻死了。可怜的畜生！马厩里有披的盖的，又有炉子，都被惯坏了……这还是一匹阿拉伯马呢，才遇到阿拉伯的十度低温就有点不适应了。”
“您想买我那匹英国马，原来是这么回事，”德布雷说道，“您以为英国马比阿拉伯马耐寒，是不是？”
“您错了，因为我已发誓决不再去非洲。”
“当时您是不是很害怕？”博尚问道。
“真的害怕，我不隐瞒。”夏托—勒诺回答说，“那是有原因的！我的马是死了，我也只得徒步撤退。六个阿拉伯人策马疾驰而来，想砍我脑袋，我用长枪打了两枪，撂倒两个，又用手枪打了两下，也撂倒了两个，真是弹无虚发。但是他们还剩两个，我的子弹也都打完了。一个揪住我头发——所以我现在只留短发，谁也不知道以后又会有什么事，另外一个把他的土耳其弯刀套在我脖子上，我都感到那铁刀寒气刺骨。就在这个时候，大家眼前看到的这位先生向那两人冲上去，揪我头发的人被他用手枪一枪击毙，正要砍我脖子的人被他用军刀一刀劈开脑袋。先生这一天以救人为己任，正好是我赶上了，以后我有了钱，一定去请克拉格芒法国雕刻家(1810—1867)。或马洛契蒂意大利雕刻家(1805—1867)。雕一尊幸运之神像。”
“是的，”摩莱尔微笑着说，“这一天是9月5日，这是家父神奇获救的纪念日，所以每年我都是尽我所能，用某种实际行动来纪念这一天。”
“也就是壮举，是不是？”夏托—勒诺抢着说道，“总之，我非常幸运，而且好事后面还有呢。他把我从铁刀下救出之后，又免去我挨冻之苦，他把他的披风给我用，不是像马丁法国主教(315—397)，传说他曾把他的披风与一个穷人共用。那样只分我半件，而是整个一件都给了我，接着又免去我饥饿之苦，跟我一起分享……各位不妨猜一下，分享什么？”
“弗利克斯的馅饼？”博尚问道。
“不，他的马，我们每人狼吞虎咽吃了一大块，味道并不好。”
“吃马？”莫瑟夫笑着问。
“不，那是一种奉献，”夏托—勒诺回答道，“您可问问德布雷，他肯不肯为一个素不相识的人奉献他那匹英国马？”
“为了一个素不相识的人，那是不肯的，”德布雷说，“但是为了朋友，或许我可以做到。”
“我已经预感到您会成为我朋友，男爵先生，”摩莱尔说道，“而且，我已荣幸告诉您，是不是壮举，是不是奉献牺牲，姑且不说，那一天你我应该做的就是向厄运献上一份祭品，以报答昔日幸运给我们的恩泽。”
“摩莱尔先生是在说他的一段经历，”夏托—勒诺接下说道，“这是一个令人钦佩的故事，以后你们跟他交往多了，某一天他会告诉你们的。至于今天，我们要填饱的是肚子，而不是脑袋。什么时候用午餐，阿尔贝？”
“10点半钟。”
“10点半整？”德布雷问，一边掏出他的表。
“噢，请你们宽限我5分钟，”莫瑟夫说，“因为我等的也是一位救命恩人。”
“谁的？”
“当然是我的。”莫瑟夫回答说，“你们难道以为我不能像别人一样得救？只有阿拉伯人才杀人砍头？我们的午餐是一席博爱餐，与我们共同用餐的，至少我是这样希望的，有两位人道主义的大恩人。”
“我们作何处置？”德布雷说，“我们的蒙蒂翁奖只有一个名额。”
“嗨，可以让某个无功者受奖。”博尚说，“通常法兰西语言研究院就是这样摆脱窘境的。”
“他从哪儿来？”德布雷问道，“请原谅我一再发问。我知道您已经回答过这个问题，不过说得比较含糊，所以我冒昧再问一遍。”
“实不相瞒，”阿尔贝说道，“我一无所知。三个月前我邀请他的时候，他是在罗马，但从那以后，谁也说不清楚他踏上了哪条征途。”
“您是否认为他能准时到？”德布雷问。
“我认为他无所不能。”莫瑟夫回答说。
“请注意，加上宽限的5分钟，我们也只有10分钟了。”
“这样吧，乘这工夫我给各位略微说说我的客人。”
“对不起，”博尚说道，“您要给我们讲的事情，有没有写专栏文章的素材？”
“肯定有的，”莫瑟夫说，“甚至是非常奇特的。”