让一个团队来设计一件产品是件很难的事。大多时候，很多人都不知道干什么，直到有人来告诉他们该怎么做。
——史蒂夫？乔布斯
真正的强人是游戏规则的捍卫者。乔布斯就是苹果公司团队的捍卫者，他的使命就是清除障碍、明确方向。这个世界并不缺少有才华、有想法与有创意的人，但是缺乏对关键产品进行关键决策的人，以及捍卫游戏规则的人。乔布斯1998年5月接受《商业周刊》采访时指出：“让一个团队来设计一件产品是件很难的事。大多时候，很多人都不知道干什么，直到有人来告诉他们该怎么做。”
错失良机的微软
苹果与微软的一个重大差别是，乔布斯用他强大的影响力指引着公司的每一位员工，这意味着每个小组、每个项目团队都与乔布斯的理念保持一致。
苹果的最新平板电脑iPad自从2010年4月正式推出后，销量就急速飙升，短短28天内就售出100万部。乔布斯不是唯一发现这一巨大商机的人。早在2001年，比尔？盖茨就曾经预测：“PC将运算功能从后台转移到每个人的办公桌上。平板电脑则移植了最先进的PC技术，弥补了PC的不足，让我们可以随时随地使用电脑。我每天的工作都是在平板电脑上完成的。我预计不到5年，平板电脑就将在市场上大行其道。”奇快的是为何是苹果而不是微软最终在移动电脑领域大获全胜，成为领跑世界的创新者？
前微软副总裁迪克？布拉斯指出微软的企业文化是将这一创新性发现化为泡影的罪魁祸首。“尽管我们有全球最大的公司实验室，尽管我们有3名而不是1名首席技术官，可我们的企业文化扼杀了那些伟大的创新思想。”2001年时，布拉斯带领他的团队开始研发平板电脑，然而当时微软的副总裁并不看好这个项目。布拉斯建议对Office软件进行修改，以便Office软件能在平板电脑上完美运行。可是，那个副总裁拒绝了布拉斯的提议，此项目被枪毙了，微软的平板电脑小组也随之解散。
在微软，不同的研发小组有不同的利润中心。据布拉斯说，微软的一个研发小组花了十年时间将一种名为“ClearType”的技术搬上Windows系统，结果却遭到微软其他小组的妒忌，认为“ClearType”技术的成功给他们带来威胁。微软有多个不同的小组，负责计算机领域的不同分支，如Zune、WindowsMobile等，在很多情况下，这些小组只会从自身利益出发，争权夺利，以致许多有价值的项目在中途夭折。平板电脑就是其中一例。微软错过了一个绝佳的机会来推出全部采用Windows操作系统的微软平板电脑。如果能有一个强有力的领导人，从大局出发，将平板电脑放到移动计算机领域的大战略下思考，那么，今天苹果与微软的竞争局面或许就大不相同了。
很明显，乔布斯是苹果公司不可或缺的人物。苹果和其他大公司一样，也有官僚主义，也会挫伤员工。乔布斯撒手不管的项目，可能耗费数月时间也难见成品，但只要乔布斯一声令下，这个项目就会以“非人类”的速度完成。乔布斯是一个能够培养成员大局观的领袖。在他的统领下，苹果公司的每个人的理念都是相同的。
如何保证每个小组、每个项目团队都与公司的战略大方向一致，这一点的确值得每一位CEO去思考。从平板电脑的故事中，我们可以学到，再伟大的创意，也需要乔布斯这样富有远见和影响力、有能力保证整个组织不会偏离方向的领袖来执行。
产 品 独 裁 者
研究苹果公司的专家利安德？卡尼曾经感叹：“20世纪出现了很多意志坚定的产品独裁者，从IBM公司的小托马斯？沃森到迪斯尼公司的沃尔特？迪斯尼。但是近年来，由产品独裁者掌权的公司越来越少了。”
乔布斯是硕果仅存的产品独裁者之一，在苹果公司，乔布斯每两三年就会成功地挑选并指导开发一系列产品：iMac、iPod、MacBook、iPhone以及iPad。
在产品开发过程中，乔布斯参与了很多重要决策的制定，从电脑的风扇到机箱上使用的字体。虽然乔布斯是产品独裁者，但是他仍然积极地听取别人的建议，不搞“一言堂”。乔布斯说：“苹果公司大约有25 000名员工。差不多10 000人在专卖店里工作。而我的工作是和他们当中最出色的100个人合作。这并不意味着他们都是副总裁之类的领导，他们中的一些人只是对苹果作出卓越贡献的优秀人才。所以如果有好的创意，我就会把这些创意告诉他们，听听他们的看法，让他们围绕着它展开讨论，就此争论不休，让想法在这个由100人组成的群体里充分循环，让不同的人从不同的层面对它展开分析，你知道的，就是深入剖析。”
苹果公司没有森严的等级制度，清洁工也可以直接向乔布斯提出自己的想法，只要这种想法是正确合理的。乔布斯非常喜欢善于表达自己观点的人。各个部门的员工都可以通过各种渠道向乔布斯表达自己对工作的看法。虽然在产品的开发过程中，乔布斯参与了很多重要决策的制定，但是苹果公司的决策并不总是自上而下的，头脑风暴是公司最常用的决策方式之一。乔布斯鼓励大家为产品的设计争论与辩论，因为这种方式最容易产生精准、有创意的想法。在苹果，只听到一种意见是不正常的，如果有必要，那么，你可以直接找合适的人谈谈，而不需要害怕是否越权，因为大家都只有一个共同的目标，那就是以最快最完美的方式解决问题。
真正的产品研发不是自上而下的“一言堂”，而是一种建立在创意、创新基础上的坚定的决策。