时间有限，我们不应该为别人而活。活着就是为改变世界。
——史蒂夫·乔布斯
乔布斯与其他人最大的不同在于他怀抱着改变世界的野心。他曾经说过：“时间有限，我们不应该为别人而活。活着是为改变世界。”在他看来，要想拥有真正伟大的产品，首先要拥有改变世界的野心。
毅然创办公司，畅想用“苹果”撬动地球
1976年，史蒂夫？乔布斯、史蒂夫？沃兹涅克以及他们的另外一位朋友韦恩，三个人在乔布斯养父的车库中成立了一家公司，也就是日后鼎鼎大名的“苹果电脑公司”。
在创办公司的时候，乔布斯遇到了很多的困难，但是他从未想过放弃。他迫切希望获得成功，而这种心情不仅仅是为了证明自己存在的价值，也是为了证明他所想的是正确的。
乔布斯极富商业远见，他相信个人计算机时代很快就会来临，而巨大的商机正摆在自己面前。他向沃兹涅克讲述了自己的创业梦想，他的情绪显得非常激动，甚至有些慷慨激昂。这个全新的领域对沃兹涅克这个电脑天才来说同样是非常令人兴奋的，两人一拍即合，决定制造自己的计算机。这两个拥有伟大梦想的年轻人，在非常艰苦的条件下坚持着他们的梦想。终于在1976年，他们制造出了一台完整的计算机，乔布斯将其命名为AppleⅠ。AppleⅠ的出现令人耳目一新，乔布斯相信沃兹涅克设计的计算机一定会有发展的潜力，于是，他极力说服沃兹涅克生产印刷电路板并将电路板作为产品销售。在乔布斯的创业蓝图里，他希望AppleⅠ能够一鸣惊人，为自己带来进一步发展的足够资金。
但事实上，这个让乔布斯和沃兹涅克无比自豪的AppleⅠ并没有得到人们的认可。惠普公司对他们这台外表丑陋的机器丝毫不感兴趣。阿塔里公司虽然认为AppleⅠ是好东西，但当时他们刚刚推出了首款Home Pong游戏，大量的工作让他们没有精力放在个人计算机上。
遭到挫折后，无奈和已经走投无路的乔布斯与沃兹涅克作出了这样一个决定——卖掉自己所有值钱的东西，创办公司。乔布斯以1 500美元的价格卖掉了他的大众汽车，而沃兹涅克则以250美元卖掉了自己心爱的惠普65可编程计算机。之所以要创办自己的公司，是因为他们相信Apple计算机可以改变这个世界。
有了启动资金后，苹果公司于1976年4月1日正式成立。为了节省资金，他们就把乔布斯养父母的车库作为公司的办公室。虽然公司已经成型，可是摆在他们面前的是两个最为严峻的问题：一是没有资金；二是没有客户。
一个月后，苹果公司生产出了第一批印刷电路板，乔布斯带着电路板向当地的电脑商店推销，计算机零售连锁点Byte Shop的店主保罗？特雷尔表示愿意订购50台AppleⅠ，唯一的条件就是他要完全装配好的计算机，而不是零碎的电路板。拿到特雷尔2 5000美元的订单后，乔布斯几乎跑遍了整个硅谷，找到了大型电子零件分销商Cramer Electronics，并最终得到了5 000美元的贷款。但对方要求乔布斯在30天内必须偿还贷款，这就意味着，苹果电脑公司必须在30天之内，装配好所有为特雷尔提供的50台计算机，然后利用特雷尔支付的现金还清贷款。
通过夜以继日的努力，他们终于按时完成了特雷尔的订单，50台电脑如期送货。这样一来，苹果公司除了还清所有贷款外，还在这笔交易中大概赚了8 000美元，这让乔布斯兴奋不已，也让他更加肯定自己的做法是对的，同时也增强了沃兹涅克的信心。从这次交易中尝到甜头后，苹果公司又生产了大约150台AppleⅠ。随着个人计算机在生活中的普及，乔布斯越来越相信苹果公司的发展潜力不可估量了。事实也正如他所预料，这个被上帝咬过的苹果，很快得到了上帝的垂青。1978年苹果公司的盈利就达到了1 500万美元，而这种让人难以想象的发展速度一直在持续着。
可以说正是因为乔布斯当初的坚韧和果断，才有了苹果公司的今天。那时他就相信自己一定能够改变世界，正是因为这种自信，苹果电脑才能在十年内从一家车库里的小工厂，迅速扩展为一家顶级的公司。正是这种自信，不断给予了乔布斯勇气，当机遇来临时，他首先想到的是“我能做到”，然后牢牢把握住机会。正是这份自信，乔布斯的一生成了一个奇迹，因为他总是把“不可能”的事变成“可能”。
叫 板 微 软
乔布斯一生创办了三家公司：苹果、NeXT以及皮克斯。如果加上在苹果公司的二次创业，乔布斯创办了四家公司。这其中除了NeXT，其他都取得了巨大的成功。究其原因，主要是因为它的创立有点目的不纯，不是因为其改变世界的野心，而是为了当老板，为了证明自己。
被赶出自己一手创立的苹果公司，对乔布斯来说是毁灭性的打击。乔布斯很快就成立了NeXT公司。
事实上，起初NeXT计算机的销路并不好，在硬件市场上被打得落花流水。自NeXT计算机投放市场以来，几年内总共卖出不足5万台。投资者皮罗特开始对乔布斯失望，他在1989年6月辞去董事会成员的职务，并对媒体公开抱怨说：“让这些年轻人拥有这些钱，这是我犯的最大错误。”
与NeXT计算机在市场中乏人问津的情况恰恰相反，NeXT研发的软件产品NEXTSTEP却在市场上受到了热烈的欢迎。NEXTSTEP是由NeXT开发的操作系统。这套系统在当时市场中是非常先进的，堪比微软的Windows。
1990年，蒂姆？伯纳斯？李开始了一项超文本的图形界面计划。1991年8月，该计划正式登上网络对大众开放，并宣告万维网（World Wide Web，也就是我们说的“互联网”）诞生。这项技术获得空前的成功，而它就是运用NEXTSTEP研发出来的，并且史上第一个网站就是寄居在一台NeXT计算机里。所以，面对即将到来的网络时代，乔布斯当然有底气向比尔？盖茨叫板。
NEXTSTEP操作系统一上市，就受到人们的广泛关注，甚至连蓝色巨人IBM都看好其前景，不惜投入巨额资金加入研发行列。在一次聚会上，乔布斯遇到了IBM的首席执行官约翰？埃克斯，他向埃克斯暗示，NeXT将会研发出新一代的计算机操作系统，而这种系统有可能在计算机产业界产生一次“震荡”。那时候埃克斯正在市场上寻找Microsoft Windows的替代产品，NEXTSTEP操作系统无疑是个不错的选择。不久，包括康柏公司和戴尔公司在内的许多产品供应商都对NEXTSTEP产生了浓厚的兴趣。
这样的境况是乔布斯始料未及的。这对于想在计算机硬件市场有所作为的乔布斯来讲，多少有些“有心栽花花不发，无心插柳柳成荫”的意味。
NeXT公司研发的NEXTSTEP操作系统得到了人们的认可。在这种情况下，IBM的埃克斯要求行政助理给乔布斯打电话，告诉乔布斯他们对NeXT要推出的新一代操作系统很感兴趣。埃克斯相信，如果他们的计算机安装NEXTSTEP系统，一定会促进IBM的计算机销售，所以他对这次合作非常热心。几天后，IBM的主管就拿着合作书来到了乔布斯的办公室，希望双方能签署一份协议，从而使IBM获得NEXTSTEP操作系统的使用权。乔布斯当初建立NeXT公司的时候，就下决心要用最好的产品让自己的对手——无论是IBM还是苹果，都羞愧难当。于是，当乔布斯看到IBM拟定的、长达100多页的协议书时，他就当着那位主管的面，把它丢进了垃圾桶里，并用嘲弄的口气说：“我可没有时间和耐心将这100多页的协议书看完，如果想要与我合作，就应该提供一份我喜欢的那种既简单又简短的协议书。”
就像NeXT的营销经理所说的那样：“在NEXTSTEP方面，IBM失去了骨气。”IBM的主管回去后，又立即拟定了一份只有五六页的协议书交给乔布斯。最终，IBM与NeXT签署了合作协议。根据协议条款规定，IBM将出资数百万美元同NeXT共同研发新系统。当时，IBM希望乔布斯放弃硬件的生产，专心做软件开发，但是乔布斯却倔强地拒绝了他们提出的要求。对他来说，再创造一个苹果公司一直是他的梦想。
如果按照IBM与NeXT签订的协议，那今天我们的电脑桌上使用的应该是NEXTSTEP，而不是Windows操作系统。但上帝却对乔布斯开了一个不小的玩笑，将机遇送到了乔布斯的面前，却又忽然收回。当时推动两家合作的人是IBM富有远见的行政主管比尔？洛。当他促成这段合作后，却因为IBM内部的政治纷争，最终离开了IBM，转投到施乐公司。而IBM与NeXT的合作也因为比尔？洛的离开而不了了之。可以说，如果比尔？洛没有离开IBM，那现在就应该是乔布斯轻松占领软件操作系统的市场，而不是比尔？盖茨。就连乔布斯也不得不承认，NeXT失去了一次绝好的霸占市场的机会。正如他后来所说的：“在技术上，NEXTSTEP是一颗明珠，但不知何故掉进了变动期间IBM公司官僚作风的泥潭中。现在放在人们桌子上的是一个不怎么样的产品。”
虽然IBM与NeXT的合作并没有结出胜利的果实，但这并没有妨碍乔布斯迈向成功的彼岸。1992年1月22日，乔布斯宣布NeXT生产了更为便宜、速度更快的新机型，NeXTstation、NeXTstation Color和NeXTcube。更重要的是，乔布斯同时发布了NEXTSTEP3.0和NEXTSTEP468版本的系统软件，它们可以在Intel 80468处理器上运行，同时配有UNIX、MS-DOS和Windows。NEXTSTEP3.0一经面世，就因为比微软Windows容易操作和良好的使用特性而得到人们的认可。可以说，NEXTSTEP3.0是当时市场上最为先进的操作系统，不仅操作简单，同时外观优美。虽然价格偏贵，但是这并不影响NEXTSTEP3.0成为一个优秀的操作系统。
乔布斯对NeXT研发的NEXTSTEP3.0非常得意，他在夸耀NEXTSTEP3.0时曾说：“在系统软件方面，我们也需要微软产品的替代品。在我看来，唯一可以替代微软的希望就是NeXT。”此时，乔布斯的目标是让自己的NeXT成为一家比微软还伟大的软件公司。乔布斯在接受采访时指出：“我接下来几年的目标是战胜微软，直到网络普及到微软无法垄断。”
尽管NeXT在软件系统方面取得了巨大的成功，1994年，NeXT报告其年利润为103万美元。1995年，乔布斯也声称NeXT一直在盈利，但是这些都没能挽救NeXT在硬件市场中的败局。在硬件市场上长时间的失败过后，乔布斯知道他绝对不可能再创造出另外一个苹果公司了。于是NeXT宣布裁掉530名员工中的280名，并将其硬件业务卖给佳能公司，以便集中精力搞销售和升级软件系统。
当作出这一决定的时候，乔布斯的内心感到无比的不舍和无奈，他曾沮丧地说：“我知道，我们要么是最后一个成功的硬件公司，要么就是第一个失败的。结果我们是第一个失败的公司。”
就是这个扬言代替微软，叫板比尔？盖茨的乔布斯，他总是带给我们惊喜。虽然在硬件市场遭到了失败，但无论如何，他的NeXT是成功的，因为它不仅为乔布斯的事业增添了精彩的一笔，同时也帮助乔布斯顺利返回了苹果公司。
成为世界第二
1998年对于乔布斯而言是胜利的一年，这一年乔布斯可谓无往不利。不仅仅苹果电脑公司上演大翻身，而且皮克斯依然耀眼。这一年，皮克斯制作的动画获得第3座奥斯卡小金人。皮克斯的财务状况优良，连续3年拥有可观的盈利表现，其中1997年财务年度获利达到了2 200万美元。
在这种背景下，乔布斯更是野心膨胀，用他那征服世界的抱负鼓励其经营团队创造更好的成绩。1998年6月，乔布斯在写给皮克斯所有股东的信中指出：“因为个人原因，今年我一直很忙碌，去年夏天，有人请我重振苹果电脑公司。二十多年前，我参与创办这家公司，因此，这是一项我难以推却的邀约。虽然苹果电脑公司几乎耗尽了我下半年的所有精力，幸好皮克斯动画工作室的营运并未因此出现异常状况。我们要让拥有超过400位员工的皮克斯，成为世界第二大的动画公司。”2001年年底，皮克斯公司与迪斯尼合作取得了巨大的成功，从而使他的皮克斯公司成为有史以来最成功的电影制作公司之一。为此，《商业周刊》曾评价说：“皮克斯将成为下一个迪斯尼，不是取代，而是下一个。”
互联网的野心
1999年年底，苹果电脑公司的总营业额达到61亿美元，其净利润则超过了6亿美元，足足是前一年度的两倍。但是，仍有杂志用这样的词汇评价乔布斯：“令人厌烦但是却能赚钱。”
乔布斯把他的野心发散到网络上。2000年在Macworld大会上的演讲中他提到：在未来十年内，苹果电脑将是在网络方面获利最多的十家企业之一。随后，iBook成了美国最畅销的笔记本电脑，而凭借iBook以及PowerBook的总销售量，苹果电脑公司在笔记本电脑市场上的占有率达到10%。
在2001年1月召开的Macworld大会上，乔布斯宣布他正式成为苹果电脑公司的总裁，取消头衔前面的“代理”。但是，乔布斯却建议大家在他的头衔前保留一个英文字母“i”，称他为“i总裁”，这一个英文字母不再代表“代理”，而是代表“互联网”。从中不难看出乔布斯雄霸互联网的野心。