第一条毛毛虫，它爬呀爬呀爬，终于来到这棵苹果树下。可它并不知道这是一棵苹果树，也不知树上长满了红红的苹果。当它看到同伴们往上爬时，也就二话不问跟着往上爬。没有目的，不知终点，更不知生为何求、死为何所。它的最终结局呢？或许找到了一个大苹果，幸福地过了一生；也可能在树叶中迷了路，颠沛流离糊涂地耗过一生。不过可以确定的是，大部分的毛毛虫都是这样活着的，也不去费心费力考虑什么是生命意义与价值，倒也轻松许多。
有一天，第二条毛毛虫也爬到了苹果树下。它知道这是一棵苹果树，也确定他的“虫生目标”就是找到一个大苹果。可问题是，它并不知道大苹果会长在什么地方。但它猜想：大苹果应该长在大枝叶上吧！于是它就慢慢地往上爬，遇到分支的时候，就选择较粗的树枝继续爬。当然在这个毛毛虫的社会里，也存在考试制度，如果有许多虫同时选择同一个分支，就要举行考试来决定谁才有资格通过大树枝。这条毛毛虫一路过关斩将，每次都能选上最好的树枝。就这样，它最后从一枝名为“大学”的树枝上，找到了一个大苹果。不过此时它才发现这个苹果并不是树上最大的，顶多也只能称得上是局部最大的。因为在它的上面还有一个更大的苹果，号称“老板”，是由另一条毛毛虫爬过一根名为“创业”的树枝才找到的。更令它泄气的是，这个“创业”分支还是它当年不屑于爬的一棵细小的树枝。
然后，第三条毛毛虫来到了树下。这条毛毛虫相当难得，小小年纪，自己就已经研制了一副望远镜。在它还没开始往树上爬时，就先用望远镜搜寻了一番，找到了一个超大苹果。同时，它发觉从下往上找路时，会遇到很多分支，有各种不同的爬法；但若从上往下找路时，却只有一种爬法。于是，它便很细心地从那个超大苹果的位置，由上往下反推至目前自己所处的位置，并记下这条确定的路径。接下来，它就开始往上爬了。每当遇到分支时，它一点也不慌张，因为它知道该往哪条路走，而不必跟着一大堆虫去挤破头。譬如说，如果它的目标是一个名叫“教授”的苹果，那就应该爬“升学”这条路；如果目标是“老板”，那就应该爬“创业”这条路；而如果目标是“政客”，也许早就该选“关系”这条路了。最后，这条毛毛虫应该会有一个很好的结局，因为它已经具备了先觉的条件。但也许会有一些意外的结局出现，因为毛毛虫的爬行相当缓慢，从预先选定苹果到自己爬到目的地，还需要较长的一段时间。当它抵达时，或许苹果已经被别的毛毛虫捷足先登了，也或许苹果早就熟透而烂掉了。
第四条毛毛虫可不是一条普通的虫，它具有先知先觉的能力，不仅知道自己要何种苹果，更知道在未来苹果将如何成长。因此当它带着那副“先觉”的望远镜时，它的目标并不是一个大苹果，而是一朵含苞待放的、健康饱满的苹果花。它计算着自己的路程，并估计当它抵达时，这朵花正好长成一个成熟的大苹果，而且自己将是第一条钻入苹果中大快朵颐的虫。果不其然，它最终获得了所应得的，从此过着快乐幸福的生活。
毛毛虫的故事本应到这里就结束了。但肯定会有不少的读者好奇：那第五条毛毛虫呢？它怎样了？其实，它什么也没做，就躺在树下悠然自得地纳凉，而一个个大苹果纷纷从天而降。原来树上某一大片树枝早就被它的家族占领了，它的爷爷、爸爸、哥哥们盘踞在某一树干上，禁止其他虫闯入。然后苹果成熟时，就一个个地丢给底下的子孙兄弟们捡食。奉劝诸位，如果你不是含着金汤匙出生的，可不要妄想能不劳而获，坐享其成，捡到大苹果，因为这样反而会一不小心被砸死的。
五条毛毛虫勾勒出了作出各种抉择、选定各种方向的职场众生，或主动或被动地作出的各种不同的决定最终导致了截然不同的命运。作为一个希望实现自己人生梦想的“毛毛虫”，你将选定什么样的道路？你能够选定什么样的道路？你是否思考过这样的问题？
谭盾是一个十分喜欢拉小提琴的年轻人，可是他刚到美国时，却必须到街头拉小提琴卖艺来赚钱。事实上，在街头拉琴卖艺跟摆地摊没什么两样，都必须争个好地盘才会有人潮、有机会，才会赚到钱；而地段差的地方，生意当然就较差了！幸运的是，谭盾和一位黑人琴手一起争到一个最能赚钱的好地盘，就在一家银行的门口，那里每天都人潮汹涌……过了一段时日，谭盾赚到了不少卖艺钱之后，就与黑人琴手道别了，因为他想进入正规学院进修，在音乐学府里拜师学艺，和琴技高超的同学们互相切磋。
于是，谭盾将全部时间与精神都投注在提升音乐素养和琴艺之中。在学校里，虽然谭盾不像以前在街头拉琴一样能赚很多钱，但他的眼光超越金钱，转而投向那更远大的目标和未来。10年后，谭盾有一次路过那家银行，发现昔日的老朋友——黑人琴手仍在那块“最赚钱的地盘”拉琴，而他的表情也一如往昔，满是得意、满足与陶醉。当黑人琴手看见谭盾突然出现在自己面前时，很高兴地停下拉琴的手，热情地打招呼：“兄弟，好久没见啦，现在在哪拉琴啊？”谭盾说出了一个很有名的音乐厅的名字，而那黑人琴手反问道：“那家音乐厅的门口也很好赚钱吗？”“还好啦，生意还不错！”谭盾没有说明，只淡淡地回答道。
那位黑人哪里知道，10年后的谭盾，已经是一位知名的音乐家了，他经常在著名的音乐厅中登台献艺，而不是只在门口拉琴卖艺。10年中那个黑人琴手像谭盾一样努力，只是他是努力地拉琴卖艺，努力地保卫自己那块赚钱的地盘；而谭盾却选择了进一步深造，而正是这种不一样的选择直接导致了他们最终人生状况的不同。
抉择比努力更重要。很多在职业发展上并不顺利的人其实一向都非常努力，反而一些人顺风顺水、仿佛很轻易就可以获得别人眼中的成功。成功的人努力几年后就会很轻松了，而失败的人则需一直不停地努力，因为一旦他不努力就没有饭吃了。
所以说，决策失误是最大的失误，每个人都希望尽量少走弯路。一个人一生当中最大的幸福在于选择对两件事：一是找对单位、找对老板、找对上司，选定自己的事业；第二件事就是找对妻子或丈夫。为什么这么说呢？因为当太阳升起时我们开始一天的工作，是要在职场上与同事、上司共事；当日落西山时，我们回到家，与自己的爱人相聚相守。这两件事情占据了我们一天进而合起来就是一生的时间，一旦选择出错，误定终身，那将是令人何等忧伤郁闷的一生啊！
【处世活用】
说“不”的艺术
在日常的人际交往中，我们经常会遇到想要拒绝别人而又不好意思说出口的尴尬场面。这实在是在所难免的，一个处理不当，不是伤了和气，就是委曲求全。所以，在处世中如何恰当地拒绝别人、如何说“不”，确实是一门不可忽视的艺术。
有一位做事认真、年轻有为的男职员，由于曾在某次交易中，给对方科长留下了极佳的印象，致使这位科长十分欣赏他，而且还主动热心地帮他牵红线，而这位职员目前还不想处理这方面的问题，所以就需要说“不”了，可对方是上级，而且也是出于一片热忱，最后这位职员还是非常有技巧地拒绝了他：
“这件事情(有关作媒一事)，我恐怕要让你失望了，实在很抱歉！因为，虽然我也认为，一个男人是非结婚不可的，但在事前，我就坚定地告诉自己：‘不论何人说亲，对象是谁，在自己还没奠定经济基础之前，我是绝不轻易结婚的。’现今的我，实在还谈不上具备结婚的条件，因为我的事业尚未有所成就；我想，总要等到有经济基础了，再来谈结婚之事会比较妥当吧。这完全出于我自身的考虑，绝非关系到介绍对象的好坏，希望你能够谅解。我这番话，也绝对不是只说给你一个人听的。”
有些人在拒绝对方时，因为感到不好意思，而不敢据实言明，致使对方摸不清自己的真正意思，而产生许多不必要的误会。其实，在人际交往上，不得不拒绝，乃是常有的事，因此搞坏交情的其实并不多；倒是有些人说话语意暖昧、模棱两可，反而更容易引起对方得误会，甚至导致彼此关系破裂。
在你拒绝别人的时候，一定要认真考虑到对方可能产生的想法，早作决断，尽量明快而率直地说明实情，这才是最根本、最坦诚的拒绝法。
在此，我们不妨来学习借鉴一下恰当地说“不”的小诀窍。生活中，常会遭遇这样的场景：一个品行不端的熟人向你借钱，但你心里明白，把钱借给他后便成了肉包子打狗有去无回了；一个熟悉的推销商向你推销一种你并不太需要的商品，或者照他的价格买下来还会吃亏……诸如此类的事你必定会加以拒绝，可是拒绝之后就会断了交情，被人误会，甚至种下仇恨的因素。要避免这样的情形发生，就需要运用理智，针对不同的情况与对象，善加决断，巧妙地予以回绝。
向别人表示反对或拒绝时，你一定要有充分的理由，还要注意技巧。以下有几点建议可供参考：
尽可能以最友好、最热情的方式加以拒绝。比如别人邀请你参加一项活动，而你实在是没空，根本抽不开身去，就可以先恭维一番，如“对你的邀请我感到万分荣幸”，然后讲出不能抽身前往的理由，别人就不会有太多的不快了。而你若不加解释就一口回绝，别人会对你产生“摆架子”、“耍大牌”的印象，对今后的交往是有害无利的。
不要只针对对方一个人。假设你是供销科长，碰到其他厂的推销员上门来推销原料，而你们厂已经不需要了，你若直接回绝就会对今后的生意往来带来不利影响。你可以这样对别人说：“我们厂已与X X厂签订了长期供应合同，厂里规定暂不用其他厂的原料。我也只得按照规定办。”因为你讲的是任何单位，就不仅仅针对对方一个人了，他也就不会埋怨你了。
让对方明白你是理解的、赞同的。某民航售票员面对大批的定票常常要回绝不少人的请求，而她总是带着非常同情的心情对旅客解释道：“我知道你们非常需要乘坐飞机，从感情上说我也十分愿意为你们效劳，使你们如愿以偿，但票已经被订完了，很抱歉实在是爱莫能助。欢迎你们下次能乘坐我们的飞机。”这样的一番话说完，就是再无理取闹的旅客，也提不出半点异议了。
由此可见，善于说“不”，也就是在日常生活中为人处世时善于“决情定疑”，以恰到好处的否定来获得最终的肯定以及和谐健康的人际交往氛围。
符言第十二
（74 虎符）
【本篇提要】
“符”，原意是指自先秦时朝廷就用来传达命令、调兵遣将的信物，上面多刻有与使用相关的文字。而所谓的“符言”，即凭符信传达之要言，在本篇则引申为经过验证的、完全符合规律的传达给君主的格言，着重论述了一套专为君王设计的御国、用臣、治民的策略与权术，还说到了君王应该具有的修养与做人原则。
具体说来，对君王的要求涉及到了九个方面：第一，要有淡泊宁静的心态和成竹在胸的王者风范，保持君主的地位；第二，要虚怀若谷，吸收天下的人才与智慧，以使自己明察秋毫，为天下民众谋福利；第三，要善于纳谏，广开言路，博采众议；第四，要赏罚分明，赏罚有据；第五，要博学多闻，全面客观地了解各方情况，勤奋好学、不耻下问；第六，要因势利导，遵循事理，依法制臣，以利驭臣；第七，要加强君臣之间的沟通，行事周全，注意保密；第八，要洞微知著，明察秋毫，辨别真伪，“洞天下奸”；第九，要循名求实，因实定名，使名实相符。
这里所讲到的君王理应掌握的为政之道，既不像儒家那样一味倡导君臣平等，也不像法家那样一味强调君臣如虎狼的利害关系，而是注重如何使用计谋权术来驾驭、治理臣民，以维护自己的统治，这可以说是本篇独具特色之处，同时也反映出战国时代的百家合流的趋势。
【原典】
（一）
安徐正静，柔节先定，善静而不与①；虚心平意，以待倾损②。右主位③。
目贵明，耳贵聪，心贵智④。以天下之目视者，则无不见⑤；以天下之耳听者，则无不闻；以天下之心虑者，则无不知。辐辏并进，则明不可塞⑥。右主明⑦。
听之术曰⑧：勿坚而拒之⑨。许之则防守，拒之则闭塞⑩。高山仰之可极，深渊度之可测11。神明之听术正静，其莫之极12。右主听。
【注释】
①徐：徐缓，从容。 正：正色。 柔节：此指有弹性的、可通融的问题和原则性的问题。柔，柔软，引申为有弹性。节，节点，引申为原则。 与：给予，参与。
②倾损：倒运失败。 倾，倒毁。
③右：以上。古人自右向左竖写，故综括以上内容时言“右”。 主位：主位术，指某人居某位时应有的容态
④智：智慧。此指产生智谋。
⑤以天下之目视者：用天下人的眼睛去看。此指善于调动大家的积极性去观察。
⑥辐辏并进：此指集中众人之力。辐辏，亦作辐凑，指车辐集中于车轴。
⑦明：此指圣明。
⑧听之术：原作“德之术”，据《管子·九守》改。
⑨无坚而拒之：不要固执己见而拒绝别人。意为广纳众议。 无，同“勿”。
⑩防守：此指增加我方守卫力量。 闭塞：此指妨害视听。
11高山……可极：山再高，是可以望见顶的。 深渊……可测：渊再深，是可以测到底的。
12正静：严正祥静。
【译文】
安定从容，正色详静，成竹在胸，分得清可通融的问题和原则性问题。善于居位静观与人友善，能够给予而不争夺利益，心意虚静平和地处理天下的事变。以上讲的是如何保持君位。
眼睛贵在明亮，耳朵贵在灵敏，心灵贵在有智慧。君主若能利用全天下人的眼睛去观察，就没有看不到的事物；若能利用全天下人的耳朵去探听，就没有听不到的事情；若能利用全天下人的心智去思考，就没有想不通的事情。若能像车辐集中于车轴那样归集起全天下人的聪明才智和力量，君主的圣明就没有什么能够遮蔽、堵塞的了。以上说的是如何保持明察。
听取采纳意见的关键是广采众论，不要固执己见而胡乱拒绝别人。允许别人提意见，就会增强对方的参与意识，众志成城，增强我方力量；反之，拒绝别人提意见，就闭塞了自己的视听。山再高，是可以望见顶的；渊再深，是可以测到底的；神明般的主听之术，在于以严正详静的容色对待众人进谏。这样，就没有谁可以探测出其高深。以上说的是如何听取意见。
【原典】
（二）
用赏贵信，用刑贵正①。赏赐贵信，必验耳目之所闻见。其所不闻见者 ，莫不暗化矣②。诚畅于天下神明，而况奸者干君③？右主赏。
一曰天之，二曰地之，三曰人之；四方上下，左右前后，荧惑之处安在④？右主问。
心为九窍之治，君为五官之长⑤。为善者，君与之赏；为非者，君与之罚。君因其所以求，因与之，则不劳⑥。圣人用之，故能赏之。因之循理，故能长久⑦。右主因⑧。
【注释】
①信：信用。 正：平正，正当。
②暗化：暗自感化而不敢冒功邀赏。
③诚：诚信，信用。 畅：畅达。 神明：此指幽暗之处。
④荧惑：指受到迷惑、蒙蔽。
⑤九窍：耳、目、鼻各两窍，口、前阴、肛门各一窍，共九窍。这里泛指身体器官。 治：统治，职掌。 五官：《礼记·曲礼》曰： “天子之五官，曰司徒、司马、司空、司士、司寇，典司五众。”这里泛指文武百官。
⑥因：循顺，依据。 劳：劳顿，劳苦。此指缠身于事务中。