城里，大东家有一套青砖灰的住宅，前后院落，坐北朝南地守在小盐河边上。远远的就能看到那高高的白墙壁和四角高翘的风铃角儿。
那白墙灰瓦的高房后面，是一个挺大的院子。尽管里面有花草，有四季常青的松柏，但大东家很少去了。那房子，是大东家没娶四姨太之前，专门用来落脚的。
那时间，大东家白天在城里听戏，耍钱，喝茶，夜晚大都要回盐区陪三姨太。赶上阴天下雨，回盐区道儿泥水多，东家不想回去了，就到那房里住个一宿半日，偶尔，三姨太跟来城里看风景，也住在那儿。
如今，大东家又娶了这城里天成大药房的千金做了四姨太，光是那天成大药房的一片宅院都住不过来，哪里还用得着盐河口那房子哟！可时间久了，大东家有意无意的，还要拐到那里去看看。
说是去看看，其实，就是到那儿走一圈。有几回，马车停到院子里，大东家都没有下车，只是吩咐下人去把门窗打开透透气，他躺在马车上迷迷糊糊地睡着了。可大东家每回来，都少不了麻烦马路对面的杨八。
杨八，光棍一个，住在大东家对面的两间小破屋里。每到集日，端顶破帽子，去街头书场帮人家收钱，混几个铜钱度日。可他每回看到大东家的马车过来时，总是前前后后地围候着。告诉大东家，这段日子，有什么人到府上来过，或是来了几个什么样的人，打听过老爷的去向。再者，就是告诉大东家哪天哪日，什么人家的孩子爬进东家的后花园，采摘了什么花朵或是折断了几根带着红花绿叶的树枝儿。
那样的时候，大东家轻“嗯”一声，就算是知道了。
回头，大东家要走时，扔几个铜钱给他，叮嘱他继续看好家院。
可那杨八得了大东家的银两，并不真心去给东家看门护院，他一有空闲就跑到街上听书去了，根本没把那大东家交代的事放在心上。主要是大东家给他的那几个铜钱确实也太少了。
当然，从大东家的角度讲，他也用不着花大的本钱专门去雇一个人，去看护那一片空荡荡的住宅。说到底，那家院只是东家的一个落脚的地方，里面除了花草，就是几间空房，没有什么好看守的。
可时间久了，没有人进那家院，门台石缝里的青草都长出小半尺高。窗台上，院子里的石凳上，到处都落满了白乎乎的麻雀屎。更可气的是一些不懂事的孩子，跑到院子里摘瓜果，折树枝，还往大门上抹泥巴哩。等大门铜锁被杨八用根草绳子来代替时，院子里几块值钱的假山石，都被人偷走了。
那家伙扔下手中的火柴，想跑。与此同时，院内的大树上，忽而跳下几个壮汉，把那个贼人堵住。这时，早有准备的大东家，不紧不慢地划亮他手中的火柴，点亮屋里的油灯。
大东家听到这个结果，并没有在意。那时间已近中秋，盐区每年的这个时候，都要在城里购些鸡、鸭、肉、鱼，一时拉不走时，就会暂时放在那房子里。
这天傍晚，大东家又弄来了不少东西。卸车的时候，大东家让人把大门闩上。回头，东家的马车“哗铃哗铃”地走出院子时，尽管门里门外都上了锁，还是赏了几个铜钱给杨八，叮嘱他，这两天事情多，让他多给长长眼睛！
当晚，杨八因为收了大东家的赏钱，确实也尽心尽职了。几乎是大半夜没有合眼，他一会儿围着东家的宅院转转，一会儿又转转，好像总也不放心似的。大约到后半夜，杨八不知跑到哪儿打瞌睡去了！可偏在那时，东家的院子里，忽而鬼鬼祟祟地摸进来一个人，那人不声不响地把大门上的铜锁拧开，又去拧堂屋门上的铜锁。
进屋后，那人还不紧不慢地划亮一根火柴，想去点亮桌上的油灯时，忽而看到大东家正两手抱在胸前，静坐在桌前的太师椅上。
那家伙扔下手中的火柴，想跑。与此同时，院内的大树上，忽而跳下几个壮汉，把那个贼人堵住。这时，早有准备的大东家，不紧不慢地划亮他手中的火柴，点亮屋里的油灯。
再看那被捉的贼人，不是别人，正是声称给大东家看门的杨八。
大东家早就料到他是个贼，他为了多讨大东家的几个赏钱，制造出一次次家院被盗的假象，大东家不想搭理他，今儿看他实在是闹得有些出格了，这才想个法子整治他。
杨八跪在地上，磕头求饶。
大东家半天无语，静静地看着那杨八。
许久，大东家终于发话了，怔告他，今天放他一马。条件是，从今以后，这个院子里，再少一根草棒子，就把他当晚做贼的事，拿到官府去问罪。