蓝家的院子坐北朝南，大，简直大得过分，门前蹲着两个石狮子，大红门，轰轰烈烈的红，愤怒一样的红，红得让人心酸。我就记得这一点了，进了门只顾着跟上红歌姐姐曲曲折折地往前走。就是上次在米库前逗大耗子的那个女孩。她一边走一边指指点点地告诉我，这是什么，那是什么，要记住走过的路。我拎着一个小包，里面装着几件换洗的衣服，不住地点头，其实我什么都没记住。我不明白他们为什么要把一条好好的直路弄得拐来拐去，一会儿花园，一会儿石头，一会儿竹丛，冷不丁又冒出来个水池，乱七八糟的都往院子里堆。
红歌回过头问我：“小木头，你在咕哝什么？”
“院子里怎么堆这么多东西？”
“大嘛，不堆东西不就太空啦，”她咯咯地笑。“没见过世面了吧？到了，到了。”她拐到另一条青砖铺就的路上，“就这里，三太太的院子。”红歌走到门前又停住了，凑到我耳边说，“记住，干万别在三太太跟前提孩子的事。”
“噢。”我茫然地点头。
“三太太的孩子在四岁时死了，她忌讳别人说这事。”
然后我就见到了三太太，懒洋洋地坐在躺椅里嗑瓜子，脚上挂着一双绣花棉拖鞋。我问过好，三太太用下巴指了指旁边的一个小屋子，示意红歌把我带进去。屋子里有点暗，小是小了点，但床铺被子都有。
红歌站在门前，右手食指在空气里转了一圈，说：
“这地方就是你住的了，记着，别弄脏了。”
我使劲地点头，门口已经没人了。
我不知道我该干什么，三太太和红歌不说，我也不敢问。也许的确就没什么事可干，一大早起来我到厨房里和一群老头老太太一起吃过早饭，就坐在床上等别人来叫我去干活，叫我洗衣服、拣老鼠屎都行。可是没人理我，我只好一直坐到吃午饭，然后回来再坐。坐得我心慌。厨房里的那群下人知道我是新来的，就说，三太太的院里的？好啊，最忙的时候就是吃饭了。他们说跟着三太太最舒服了，老爷什么事不想着三太太？我把这话跟红歌说了，红歌说，别听他们瞎嚼舌头，他们眼红呢，这两天你到处看看，有事会叫你的。还有，记着，只是看看，别到处乱闯，见了人嘴放甜点儿。
红歌说了，有事会叫我的。这就好了。给三太太问过好之后，我谨慎地出了门，走得很慢，为了记住回来的路。蓝家的院子白天黑夜都很冷清，除了干杂活的下人，很难在路上遇到哪个需要鞠躬问好的人。我花了一天的时间把各条路都走了一遍，发现蓝家大院里还分出四个小院，就像三太太那样的小院，有个青砖灰瓦的小门楼，檐下描着花红柳绿，小院的墙上爬满紫藤、茑萝或者爬山虎。我没敢进去，只是伸头向院子里张望了几眼。几个院子大小不一，院子里的摆设布置也各不相同。后来我才知道，这四个院子分别是老爷、夫人、二太太和三太太住的。夫人十几年前就死了，现在院子里住着少爷，少爷在外面读书，院子里基本是空的，空荡荡的院子里只住着少爷当年的奶妈和服侍她的一个丫头。她们一到晴天就把所有的门窗都打开，为了让阳光照进屋里，等着少爷每年有限的几次归来。
二太太在病榻上已经躺了好几年了，听说二太太年龄不是很大，但是自从躺到病床上就开始迅速地老下去，一天一个样，皱纹像蚯蚓一样在脸上到处乱爬，人也瘦得不成样子了。这些年一直在找大夫，看来看去还是躺在床上，还是瘦。大夫也没办法，只好让她安心地在床上躺着了。听说二太太年轻时很漂亮，比三太太还好看，这一点可以从小姐的身上得到证明。那些老妈子说，小姐长得和二太太年轻时简直是一个模子里出来的。小姐不在家，也在外面念书，和少爷在一个城市里，每次回家，都是兄妹俩结伴归来的。
再就是老爷的院子了。他们说的和沉禾说的一样，老爷果然是在养猫，都是白猫，养得如此投入，以至让人造了一个巨大的铁笼子，把自己和数不清的白猫关在一起。那大概是世界上最大的笼子了，占了院子的三分之二，笼子把一裸长了八十年的银杏树罩在了里面。此外，老爷还命人在笼子里修建了一间卧室和一间书房，以及数不清的猫屋。他常年住在里面，轻易不出笼子。
可惜我走过老爷的院子时，院门关上了，只能看到爬满青藤的墙头上方，一个巨大的铁笼子的一部分在阳光里闪闪发亮，还有那裸八十岁的银杏树的树梢，银杏树叶开始变黄，耀眼的金黄，如同一树燃烧的黄金。我听到几声猫叫，有慵懒的，有缠绵的，也有凄厉的。
三天以后，沉禾来了，给我带来了一碗老鼠肉。他在我的床上屁股都没坐热就去了三太太的房间。他刚走，红歌就来到了我的小屋里，我正在狼吞虎咽地吃老鼠肉。
“沉禾去了，”红歌说，她刚从三太太的房间里出来，坐下来之前用力地嗅了嗅，问我，“你在吃什么？
这么香？”
我挑起一根老鼠的后腿，说：“老鼠肉。”
红歌凑过来，伸长脖子看了一眼，哇地捂住嘴，“这东西你也吃！快扔掉！快扔掉！”
“我还没吃完呢。”
“扔掉！我让你扔掉！现在就扔掉！”
红歌捂着嘴跑到了门外，比划着让我扔掉，我再不扔掉她可能就会哭起来。我没办法，吃下最后一口，把剩下的一大半肉都倒掉了，回来时看到她坐在门前直犯恶心。
“哪来的？”
“沉禾带来的。”
“以后不许吃了，听见没有？”
“听见了。”
“听见什么？”
“以后不许吃了。”
“不许吃什么？”
“老鼠肉。”
红歌扑哧又笑了。红歌十六岁，和我差不多大，但是比我高。因为比我高，她就认为比我大很多，让我叫她姐，还要我什么都听她的。
“记着，以后不许再吃了。”
“不吃了。”
她朝三太太的房间看了看，拉着我向院子外边走。
“你叔叔和婶婶真狠心，你这么小就把你赶出家门，”红歌说。“我也是，后娘不要我，把我卖到了蓝塘。”她指着院门前的石凳让我坐下，“我们就在这里看着，有人来了就说三太太不在，听见了没有？”
然后她就向我说起她爹死后，她是如何被后娘卖到蓝塘的，又如何被管家智二先生买进蓝家的。她说她以后再也不理她后娘了，见了面也不理她。但是她想她弟弟，她说如果有机会，一定要回去看看弟弟。一边说一边抹眼泪，直到沉禾从三太太房间里出来眼泪也没干。
沉禾要带我出去走走，我看看三太太，她正面色红润地站在屋徐下，胳膊抱在怀里，身上披了一件外套。
她对我摆了摆手，微笑起来，很少能见到这么平和地对我笑。她答应了。
“没乱说话吧？”出了门沉禾就问我。
“没有。”
“这就好，”他把手搭在我头上。“以后有人问你是谁，你就说是我沉禾的弟弟。”
沉禾带着我拐弯抹角地走，路上偶尔遇到几个熟人，老远就和人家打招呼，说我是他弟弟，他是专程来看我的。没办法，大水把我托付给他，他理应照顾好我。我们转过一小片竹林，来到一小户人家前。沉禾刚敲两下门，门就开了，从里面走出一个戴着眼镜的小老头。
“智先生您忙哪？”
小老头扶了扶眼镜，说：“是沉禾，米库还好吗？”
“还好，”沉禾说，然后拍着我脑袋，“快叫智先生好。”
“智先生好。”
“他是？”智二先生说，“是不是三太太提到的什么木头？大水的弟弟？”
“是，正是。大水把他托付给我，就是我的亲弟弟了，我应当尽力照顾好他。现在伺候三太太，还请智先生多多关照。”
“上次我就和三太太说过了，大水替蓝家做事，他的事就是蓝家的事，就是我智二的事。难得你这么仁义，收留了这孩子。我早就说过，当年你父亲只是一时糊涂，那几船米的事就不再提了，他把命都搭上去了，也算有个交代了。沉禾你要好好干。”
“当然，当然，还请智先生多多提携。”
“好好干，老爷是会看得见的。大家都会看得见的。”智二先生说，“还有事吗？我要去把最近的情况跟老爷说一说。”
“就是米库的事，有一点小想法，想向智先生请教一下。”
“那好，我们边走边说。”
他们在路上没能说上几句话，智二先生个头不高，走路倒是挺快，很快就到了老爷住的那个小院门前。智二先生示意过会再说，他扣响了门环，对着里面说：
“老爷，我是智二。”
“进来。”声音有点慢，有点尖，真有点像猫叫的了。
智二先生推开门进去了，转身又把门关上了。在开门的当儿我看见了传闻中的铁笼子，果然巨大无比。笼子里有屋子和银杏树，还有到处乱跑的数不清的白猫。
没看见老爷，他大概还在屋子里。智二先生进去后，我们听到一声他的惊叫和无数猫的叫声，然后里面就安静了。
我和沉禾等在门外。沉禾说，这个智二先生曾是少爷和小姐的教书先生，后来留在了蓝家做账房，然后做了管家。到底是个教书的，喜欢穷酸，不喜欢别人叫他智管家，要叫智二先生，整天把仁义道德像烟袋一样挂在嘴上。人还不错，就是有点老了，头脑有时不太够用。沉禾让我留意一下，智二先生要是有什么动静就早早地告诉他。
智二先生出来了，不停地掸着洗得发白的长衫，嘴里说着：“这些无法无天的猫，早晚把我吓死掉。”看了看沉禾，又说，“你们还没走？好，你说。说到哪儿了？
对，米库的事，沉禾你说。”
沉禾对我说：“木头，你先回去，过两天我再过来看你。听智先生的话，千万不要给我闯祸。”