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一部散发着科幻魅力与理性关爱的“前科学”名著
——“最经典英语文库”第四辑之《时间机器》导读
王维强
说起H. G. 威尔斯，您可能不知道。但是说起2005年轰动全球的斯蒂芬·斯皮尔伯格导演的电影《星球大战》，您或许早有耳闻。这部电影就改编自H. G. 威尔斯在1898年出版的科幻小说《星际战争》。实际上，让威尔斯一举成名的，是出版于1895年的《时间机器》。
赫尔伯特·乔治·威尔斯（Herbert George Wells,1866-1946），英国著名小说家、新闻记者、社会学家、历史学家，尤其以科幻小说创作闻名于世。最主要作品除了《时间机器》以外，还有《莫洛博士岛》及《隐身人》等。
他出生在一个贫寒的家庭。14岁时，由于父亲的店铺倒闭，他只好辍学到一家布店当学徒，后来又陆续当过小学教师、药剂师助手、文法学校助教等。18岁那年，他得到助学金，进入了英国皇家学院前身堪津顿科学师范学校，并在那里得到生物学老师托马斯·赫胥黎的教诲。24岁，他以动物学的优异成绩，获得了伦敦大学的理学学士学位。之后，他当过大学教师，并在第一次世界大战期间参与了国联活动。他与爱尔兰著名文学家萧伯纳曾是密友。第一次世界大战结束后，他访问过苏联，还一度受到列宁和斯大林的接见。他在科幻小说界的地位很高，素有“科幻小说之父”“科幻界的莎士比亚”之称。他本人则戏称自己为“幻想世界的大将军”。
威尔斯的作品是现代科幻小说的源头。而《时间机器》则是威尔斯的首部作品，也是成名作。威尔斯的科幻小说对后来的同类作品产生了巨大的影响，甚至有的评论家将《时间机器》出版的1895年认定为“科幻小说的诞生元年”。小说主要描述了一位科学家研制出了一台可以在时间中自由移动的时间机器，并利用它前往未来世界的故事。
读此作品，需要关注其散发的科幻魅力。
科学幻想，是基于一定科学知识的基础上，幻想出来的人物和事件。心理学家的研究表明，在人的一般的15种欲望当中，好奇心是排在第一位的。小说的主人公乘坐着他研制的“时间机器”飞到了80万年之后，在那里遇到了弱不禁风、懒惰且缺乏智慧的小埃洛伊人和作为奴仆、却时常偷吃埃洛伊人的莫洛克人。期间发生的很多事都能不断地把读者带到新颖、神奇的科幻世界。细节之处只能由读着慢慢去体会。这也是小说读起来让人饶有兴致的地方。
读此作品，还需要品味作者对未来社会透射的理性关爱。
作者将对社会改革和警示后人的深刻寓意，融会在了天马行空的想象之中。小说中的两种人，也是资本主义者和劳工阶层紧张的劳资关系的映射。作品隐含着威尔斯对现代工业社会自由竞争法则和人性自由法则无限发展的担忧。随着工业化的进程，生产力的发展和社会财富的增加，少数人凭借权势或者欺诈冒险，掠夺积累了大量的财富，或侵吞社会公益，或压榨别人，使邪恶、残忍和贪婪滋生蔓延，贫富分化加剧，弱肉强食的“丛林法则”控制了人的思维。威尔斯通过小说提醒人类社会，过度的发展就是退化的起点，先进强大和弱小落后，有着此消彼长的轮回轨迹，社会和国家的管理者应关注社会体制的改造，关注社会财富的不公，使之向着更公正和谐、稳定有序的良性方向发展。这在某种意义上也可理解为对社会现实的批判。
读此作品，还一定要关注其“前科学”，即寓言未来科学发展趋势的特征。
小说提出的四维空间的构想，对爱因斯坦十年后发明的狭义相对论和二十年之后发明的广义相对论有着极为有益的启示。威尔斯的其他作品也有同类特征。您知道“原子弹”这个词汇怎么来的吗？该词是威尔斯在作品《获得自由的世界》发明的。据说，原子弹也是受到了本书启发研制发明的。此外，世界大战的场面、上个世纪和本世纪的隐形技术、人与动物的器官移植技术，这些都能在威尔斯的作品中找到源头和影子。这些“科学假设”，极大地推动了人类科技进步的步伐。