孙子所说的火攻，实质上讲的是以“火”助“攻”。“以火佐攻者明”。“佐攻”就是配合作战部队达到歼敌目的。
火攻乃“奇兵”，常常能起到意想不到的作用。孙子指出“火攻”有五种情形，并阐述了“火攻”的条件以及可能出现的一些问题。
原文
孙子曰：
凡火攻有五：一曰火人，二曰火积，三曰火辎，四曰火库，五曰火队。行火必有因，烟火必素具。发火有时，起火有日。时者，天之燥也；日者，月在箕、壁、翼、轸也。凡此四宿者，风起之日也。
凡火攻，必因五火之变而应之。火发于内，则早应之于外。火发兵静者，待而勿攻，极其火力，可从而从之，不可从而止。火可发于外，无待于内，以时发之。火发上风，无攻下风。昼风久，夜风止。凡军必知有五火之变，以数守之。
故以火佐攻者明，以水佐攻者强。水可以绝，不可以夺。
夫战胜攻取，而不修其功者凶，命曰“费留”。故曰：明主虑之，良将修之。非利不动，非得不用，非危不战。主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战；合于利而动，不合于利而止。怒可以复喜，愠可以复悦；亡国不可以复存，死者不可以复生。故明君慎之，良将警之，此安国全军之道也。
译文
孙子说：火攻有五种：一是用火烧敌军人马，二是火烧敌军的粮草，三是火攻敌军的辎重，四是火烧敌军的仓库，五是火烧敌军的运输设施。进行火攻须具备一定的条件，烟火器材必须先有准备。发火要选择有利的时候，点火要选准有利的日期。有利时候，指天气干燥，有利的日期，指月亮行到“箕”、“壁”、“翼”、“轸”四个星宿的位置时。月亮经过这四个星宿的位置时，正是有风的日子。
凡是进行火攻，必须根据这五种火攻方式的不同而实施，灵活地派兵配合。火从敌营内烧起，则要迅速派兵从外部策应，火已烧起，而敌营毫无动静，则要冷静观察等待，不要马上进攻；等火势烧得旺盛，视情况可以进攻，不可以进攻就停止。火从敌营外部放，这就不必等待内应，只要时机和条件方便就可以放火。火在上风放，不可以逆风进攻。白天风刮的时间长，夜间风就容易停止。凡是率军打仗，军队必须懂得灵活运用五种火攻方法的变化，等待条件进行火攻。
因此，用火助攻的，效果显著；用水来配合进攻的，声势强大。用水可以分割断绝敌军，但不能夺敌物质。用水火助攻，打了胜仗，夺取了土地、城池，而不巩固战果，奖赏有功的士卒是危险的，这叫做“费留”。因此，贤明的国君要慎重地考虑战胜攻取的事，明智的将帅要认真地奖励攻战中有功的士卒。
不是对国家有利就不要轻易采取行动，没有取胜的把握，就不可轻易用兵，不到危急紧迫时，就不可轻易出战。国君不可凭一时之怒而发动战争，将帅不可因一时之愤而与敌交战。有利才用兵，不利就停止。愤怒可以恢复到喜悦，怨怼可以转变为高兴，国家亡了就不能再复存，士卒死了不能再复活。所以明智的国君对用兵一定要慎重，贤良的将帅对交战一定要警惕，这些都是安定国家、保全军队的根本道理。
兵法精粹
火攻的五种机变
凡是火攻必须根据上述五种火攻造成的变化，适时运用兵力策应——从敌营内部纵火就要及早在敌营外部策应；如果火势已经燃起，敌人却显得很镇定，这时就应观察等待，不要急着进攻；等火势燃烧到最旺盛时，可攻则攻，不可攻则停止运动；火也可以从敌军营外施放，此时不必等待内应，只要选择适当时机便可纵火。另外还须注意的是：日风较久，而夜间起风不久便容易停止。
所有军队都应知道这五种火攻的变化运用，并且注意箕、壁、翼、轸四星宿的变化，严防敌人火攻。用火来辅助进攻效果显著；用水来辅助进攻，声势浩大，然而水只能阻隔敌人，无法夺取敌阵地或歼灭敌人。
慎用兵将之道
凡是攻克敌人、战胜敌人，却不能巩固战果，是很危险的。这种情形做“费留”，也就是长期浪费人力物力的意思。
所以明智的国君一定要深思熟虑，将帅一定要认真研究，不是对国家有利，绝不行动；不能得胜，绝不用兵；不是处于存亡危急之际，绝不作战。国君不可因一时愤怒而兴兵打仗，将帅也不可因一时怨怼而出兵作战，对国家有利才行动，对国家不利就停止。愤怒可以转变为喜悦，怨怼可以转变为高兴，然而国亡不能再兴、人死不能复生，因而明智的君主用兵一定要谨慎，优秀的将帅用兵一定要心存戒慎，这是安定国家、率领军队的根本道理。
凡火攻，必因五火之变而应之。
兵家使用范例
曹彬用火灭南唐
公元974年9月，宋太祖赵匡胤命令大将曹彬统率水军进攻金陵的南唐政权。曹彬攻下铜陵、芜湖等地后，直接来到南唐都城金陵。此时已是公元975年正月了。
曹彬挥师进至金陵城外围，南唐的军队背靠金陵城摆下阵势，非常壮观。特别是南唐的水军，扼江而守，一道又一道的栅门，十分坚固，令宋军不敢小觑。
当时正值初春，北风凛冽。曹彬与部将李汉琼观南唐的水寨，都情不自禁地想起了当年周瑜火烧赤壁的典故来。李汉琼叹道：“可惜没有内应，不然，何不效周郎，来一次火烧金陵！”
曹彬道：“如今西北风猛烈，如用火攻，定可将南唐水军所设的栅门烧毁。到那时，我们乘势攻击，南唐军必然一片混乱，不怕金陵城不破！”李汉琼道：“言之有理！”于是，两人进一步商定火攻的具体措施。
李汉琼命令士兵割取河岸的芦苇装上船，又在芦苇上浇上油料，将小船驶近栅门，点燃油料。顷刻之间，火借风势，风助火威，大火顷刻之间将坚固的水栅门烧毁了，小船驶入南唐军的水寨，火焰熊熊的小船迅速引燃了南唐军的战船，南唐水军纷纷跳船逃生乱作一团。曹彬乘势冲杀，一举攻破南唐水寨，兵临金陵城下，将金陵城团团包围。
曹彬对金陵城围而不攻，从春到冬，半年过去了，金陵城内连烧饭的柴草也没有了。南唐国君李煜企图与赵匡胤讲和，赵匡胤一口拒绝了。这一年的11月，曹彬率领宋军全力攻城，城内南唐军士饥寒交迫，无力抵抗，固若金汤的金陵城终于被曹彬攻破，南唐政权至此灭亡。
商战使用范例
商人都是“借东风”的行家
战场上借助火的威力，可以增强自己的力量，从而夺取战争胜利；在现代经济活动中借助一切的外力，亦能增强自己的力量，从而赢得胜利。
在现代商战中，思维敏捷的商人们都是巧“借东风”的行家。1992年3月，湖南常德举办了首届桃花源游园会、国际文化研讨会，商品成交额达918 000 000元，引进外资项目达57个，这是借“古”生财；巴西的贝利是一代“球王”，“贝利”成了著名商标，这是借“名”生财；温州人通过海外华侨的商店出售自己的产品，这是借“地”生财……
世界名著的船王丹尼尔·洛维洛，从小就梦想着长大后当一名“船王”。不过这个梦想直到他40岁才实现。
当时他连买一艘旧船的钱都没有，为此，他想出了“借鸡生蛋”的办法，他巧妙地利用他为人可靠的信誉，从银行里贷了一笔钱，买了一条旧货轮并把它改装成油轮来出租，然后再利用它来借另一笔款，再买一条船，以此方法循环往复，他便靠着借“船”而由穷小子变成了世界首屈一指的船王。
处世使用范例
信贷是致富的手段
一个人的能力是有限的，自然的力量、社会的力量，等等，一旦被我们借用，就会使我们脚下如添双轮，背上如插双翼，以他山之石，攻取我渴望之“玉”！
卡耐基曾说过，一个人事业的成功等于85%的人际关系加15%的专业技术，这种说法也许是言之过重，但好的人际关系对个人成功的重要性却是众所周知的。
查理·塞姆斯19岁时，找到了工作，节省下了一点钱，除此之外，他并不比其他十几岁的孩子富裕。每星期六他都定期到一家银行去存款，该银行的一位职员对他产生浓厚的兴趣，他感到这个19岁的小青年十分有能力，也懂得钱的价值。因此，当查理决定做棉花生意时，这位银行职员毫不犹豫就贷款给他。这是查理·塞姆斯第一次用银行贷款，当然它不会是最后一笔。于是，让他明白了，银行家可以是朋友。
后来查理成了棉花经纪人，半年后他又成了骡马商人。他当了骡马商人几年后，有两个人找他，请他为他们两人工作。这两位，开了一家保险公司，可惜他们不会经营，他们的保险公司总是赔钱。见到查理时，他们对查理说：“我们是优秀的推销员，但现在我们明白了应当坚持自己的专长——销售。查理，你有良好的经营知识，我们需要你，我们合到一起一定能成功。”于是他们就这样合在一起干了起来。
几年后，查理·塞姆斯收购了他和两个推销员所办的公司的全部股票，靠的仍然是银行贷款。他首先想到的是州立德拉斯银行。在得克萨斯州，大家都明白这个银行愿意出资帮助建设本州，而贷款给查理这样正直、有计划又懂得如何执行计划的人也属于这个银行的业务范围。他成功地得到了这笔贷款。
充分借助人际关系和银行，查理·塞姆斯在10年间把保险公司营业总额从40万美元发展到4 000万美元以上。
信贷是诚实致富的手段，而社会关系则是打开商业成功之门的暗码。
战胜攻取，而不修其功者凶，命曰“费留”。
兵家使用范例
刘邦封雍齿定人心
“凶”，指祸患。“命”，名。“费留”，可理解为军费流失。对“费留”的现代色彩的解释是指消耗性的经营、亏本的行动，即徒劳白费。孙子这句话旨在说明打了胜仗，夺取城邑，而不修明政治，及时论功行赏，进一步激扬士气，以巩固胜利成果，则会有祸患。
汉六年正月，刘邦大封功臣，因张良体弱多病，不曾单独领兵，经常作为谋臣，时时跟随在汉王身边，未曾立过战功。刘邦第一个封赏萧何，任为相国。众人不服。刘邦便以“功狗”和“功人”来区分战将和谋臣，坚持对萧何的封赏。确立了分封的原则。
刘邦封完功高劳著的大臣20余人之后，其余诸人日夜争功不决，排不出前后名次，未得行封。刘邦在洛阳南宫，从阁道上望见诸将经常一起坐在沙中窃窃私语。
刘邦问道：“这些人在说什么？”
张良说：“陛下不知道吗？这是在图谋造反。”
刘邦不解地问：“天下形势安定，何故造反呢？”
张良答道：“陛下起于布衣百姓，靠这些人取得天下，今陛下为天子，而所封皆萧何、曹参等故人中所亲爱者，而所诛者皆生平所仇怨。今军吏计功，天下不足以遍封，这些人畏陛下不能尽封，又担心因生平过失而被诛，故而相聚谋反。”
刘邦忧道：“这该怎么办呢？”
张良问：“陛下平生所憎的人中，群臣共知的，谁最为甚？”
刘邦说：“雍齿与我有积怨，曾数次窘辱我。我欲杀之，因为其功多，故而不忍。”
张良说：“今日赶忙先封雍齿，以示群臣。群臣见连雍齿这样得罪陛下的人都受封了，则人人意志坚定，不再有他心。”
于是刘邦忙设酒宴，慰劳群臣，封雍齿为什方侯，并令丞相、御史马上定功行封。群臣散宴之后，都高兴地说：“雍齿尚为侯，我们这些人就不用担忧了。”
这起造反风波，因张良的劝谏而被平息。张良很好地保护了刘邦得来不易的胜利果实。
商战使用范例
赏罚分明
赏罚分明，体现了褒扬贬抑，指示了人们行动的方向，强化正当的进取，弱化错误的选择。赏罚分明，给人以精神上的满足或抑制，它通过奖赏，肯定了人才的劳动价值乃至人生价值；通过惩罚，否定了一些错误行为和消极因素。
赏罚分明，是人的利益所在，如果赏罚不明，会产生相应的危害。商鞅说：赏罚不明，就好比任重道远而无牛马，济大川而无舡楫。他指出赏罚不明就等于失去了事业成功的基础和希望。唐代元结《辩惑》强调了赏罚并用的重要性：“赏善而不罚恶则乱，罚恶而不赏善则乱。”指出了赏罚两个方面缺一不可。赏罚分明，必须讲究科学方法，必须遵循以下几项原则。