乔老先生在村口等着，忽然有村民禀报，说长老一行已回。于是令秦知玹继续守着村口，他自己迎了过去，没走多远，见长老们竟从村西走来，都湿漉漉的，心里一转，就已明白，笑道：“原来如此。”
长老他们正是取水路游回，从村西上岸，在那里暗伏的村民们嘴中，得知乔老先生在村口，因此立即来相会。
乔老先生道：“去总营大棚里说。”众人精神振奋，想来没有吃什么亏，也不急就问结果。
这一群人往大棚里走，沿路村民们走出来，喊道：“刘大壮，你跟贼人动手了吗？”又有喊道：“怎么你们都湿啦？”“你们瞧！长老手杖上有眼珠子！”“哎呦，还是动了手啦？没打输吧？”“输不了，输不了……”
战士们只如未闻，都懒得应付，毕竟还不知道乔老先生是什么意思。而村民们，经过跟贼人们对峙谈判以后，都觉得大有牛气可吹，再加上听长老说，他在战士们面前都大大地露了脸，而长老露脸，可不就是全村露脸么？于是满腔的话，早涌到嗓子眼了，只是村民们七嘴八舌喊什么的都有，他们一急，便也不知回答哪一句才好。
忽然一人叫了声：“爸爸！”从人群里扑了出来，撞进老王头怀里，乐道：“我盼你回来呢，爸爸！”
这是个十岁左右的小女孩，长得虎头虎脑，脸蛋上有两块驼红，憨憨地说话，倒挺可爱。
老王头被自己女儿抱住，大庭广众的，难免有些尴尬，拍拍女儿背脊，道：“小妮子，你咋还没睡？不要叫爸爸，叫爹。”
小妮子仰头道：“爸爸抱着我，讲故事给我听，我才睡得着。我喜欢叫爸爸，听说城里人都叫爸爸。”
村民们轰然笑了，均想老王头干草似的汉子，竟然肯每晚都哄女儿睡觉，真是可笑。老王头唔唔了两声，也说不出什么漂亮话，拉着女儿便往家里跑了。
自这女孩之后，人群里不住有小孩冲过来，或喊爸爸妈妈，或喊舅舅叔叔，村民们趁势又喊话，一团乱糟糟。
乔老先生回过头，笑了笑，朗声道：“诸位——”
他这声音平稳如洪亮，一出口就传遍整个村子，压得村民们都住了口。
“今晚咱们打灭了贼人气焰，理应庆祝一番。就请各家嫂子出面，合伙治个大席，咱们也犒劳一下自己。”
村民们听说打灭了贼人气焰，又听说要开宴席，都不由欢呼起来。长老神色一动，唤来一人，低声说了些话，那人虽然吃惊，但点点头，拉过几人跑走了，看方向是往长老家中。
战士们没有细听，但也听得隐约是长老叫他们去取什么东西来，说要‘招待战士们’，这五个字倒很清楚。
田二祚眼珠一转，胳膊肘蹭了蹭小马尾，嘻嘻笑道：“咱们有口福啦。”
小马尾心里直翻白眼，这个田二祚之前还分明跟自己争执过，此时倒装得跟没事人似的。不过他既假装大肚，那么自己也不能显得小肚鸡肠。当下哼道：“你怎么知道？难道长老家里藏了龙肉吃？”
田二祚竟没听出这话里的讽刺，两只手在身前猛扇，瞪大眼道：“龙肉是吃得的吗？你净瞎说！”言下之意，倒像世上真有龙肉似的。
小马尾暗自皱眉，想这人奇奇怪怪的，拿话挤兑他反而无趣，因道：“那你说是什么口福？”
田二祚道：“不是肉，那当然是酒。”然而又改口道，“唔，招待，招待，也未必是吃喝……”快到总营大棚时，一拍手道：“我看八成是他老人家有什么私房钱，原本是准备当棺材本的，现在看咱们果然是大救星，不敢得罪，只好巴巴地拿来讨好我们！”
他这话说的小声，但走在身边的战士们都已听见，心里直摇头，均想：真是小人言论！长老连村里最宝贵的红土，都没有吝啬，事到如今又哪来的东西讨好我们？再说，我们既然接受招募，说好只拿红土大米作为报酬，那就绝不反悔，他又有什么可讨好我们的？
田二祚看众人都不以为然，赌气道：“你们不信，那就走着瞧！”然而他自己其实也只是随口一说，并不怎么当真。料想这小小山村，也拿不出什么东西，能‘招待’战士们，除非……嘿嘿，这个‘除非’就不足为道了。
到得大棚门口，就见两个村民抬着具尸体，不时往大棚里探头。
乔老先生道：“这是那个自首的贼人吧？”
村民道：“是，他叫贾残。秦先生叫我们送来总营，交给白先生发落，但这小子半路就死了，白先生还在睡觉，因此不敢进去吵醒他。”
乔老先生伸指摸了摸，尸体已经冰冷。战士的命虽然很硬，但这个贾残受伤太重，连胸口都中了一剑，心脏变成碎块，脑袋还砸没了一半，不死才怪。
叹道：“他临死能知悔，总算洗掉了些罪孽。你们将他放在这里，等天亮再找时间葬了他。”
众人进屋，果见白琮玉躺在榻上大睡，都不由一乐。
此时村民们已大略知道今晚的经过，知道老张大出了一回风头，都拉着他说话。老张稀里糊涂，只觉得十分别扭，无论人跟他说什么，他都只是木木地点头。心里却想着，怎么阿四那孩子没叫我？
只因他身边已有好几个被孩子叫走了。他却没人叫，被村民们拉住，一步也走不脱。
乔老先生忽然叫了声：“那位……张兄弟！”
老张这辈子从未有人喊过自己‘张兄弟’，因此也不知是喊自己。
长老笑道：“他叫张友仁。名字文绉绉的，人却有点傻。”
乔老先生道：“张友仁，张兄弟！”
老张这才扭过头来，村民们见乔老先生叫，也就放脱他过去了。
“张兄弟，邹四端这孩子现下有事，过些天才能和你见面，你不要担心。”乔老先生并没有说邹四端已经出村，却也不想欺骗老张，因此说得很模糊。
老张一怔，忽道：“是乔老先生要为他治病吗？”
乔老先生心道，这么说也不错，就道：“是。”
然而乔老先生也有些隐忧，便叫过诸战士，悄悄道：“那孩子孤身出村，只怕有意外，不知谁肯去照看一下？”
众人都默然，他们知道邹四端牵扯无常册，都不愿沾他的霉运。而田二祚是愿意的，但心里惦记着长老将要‘招待’，所以也不出声。
却听使锤汉子忽而道：“我去。”
众人颇感意外，但既然有人应，也就结了。乔老先生松了口气，道：“如此辛苦赵兄弟了。”
使锤汉子道：“客气。”提步便跃出了村落。