根据近人记述，胡雪岩致富固因其聪明，而与其心肠热、好助人、乐施舍，终于遇到机会发迹也干系甚紧。各种记述多有出入，稽诸史实，与历史最为接近的，当是囊助王有龄一说。胡雪岩早期事业，即与王有龄关系甚密。
陈云笙（代卿）《慎节斋文存》卷上有《胡光墉》一篇云：“浙江巡抚王壮烈公有龄，幼随父观察浙江。父卒于官，眷属淹滞不能归，僦居杭州。一日有钱肆伙友胡光墉见王子而异其相，谓之曰：‘君非庸人，胡落拓至此？’王以先人宦贫对。胡问有官乎，曰曾捐盐大使，无力入都。问需几何。曰五百金。胡约明日至某肆茗谈。翌日王至，胡已先在。谓王曰：‘吾尝读相人书，君骨法当大贵，吾为东君收某五百金在此，请以畀子，速入都图之。’王不可，曰：‘此非君金而为我用，主者其能置君耶？吾不能以此相累。’胡曰：‘子毋然，吾自有说。吾无家只一命，即索去无益于彼，而坐失五百金无着，彼必不为。请放心持去，得意速还，毋相忘也。’”
在我们中国人的传统中，浪漫性格甚强。胡雪岩的做法，也许不合法，不合理，但它合乎义、合乎情。我们年轻之时，总认为小说、电影中全是胡说八道，认为现实没有那么玄，认为那么多出人意料的事只能是编出来骗人的。等到我们阅历增加后，我们又逐渐会觉得小说、电影是胡说八道。不过这一次是认为小说、电影太苍白无力，现实中发生那么多精彩之事它都没能表现出来。
胡雪岩资助王有龄，也只是在一念之间做出的选择，其结果却出人意外，从此撑开了一块天地，让胡雪岩有了自由发挥其商业经营能力的机会。少年人读到这一节，或许会认为是骗人，或许会为之荡气回肠。成年人读到这一节，大部分都对胡雪岩表示出敬意。
胡、王二人之间曾有一段精彩对话。
“小胡，你为什么待我这么好？”
“朋友嘛！”小胡回答道，“我看你好比虎落平阳，英雄末路，心里说不出的难过，一定要拉你一把，才睡得着觉。”
“唉！”王有龄毕竟忍不住了，两行热泪，牵连不断。
胡雪岩有了此番义名，才能让此后的左宗棠对他刮目相看。起初，左宗棠“收复杭州，胡亦由上海回杭。或有以蜚语上闻者，左怒，胡进谒，即盛气相待，且言将即日严参。”
后来，对胡雪岩的处事有所了解，左宗棠也逐渐发现不能以集团利益和偏见为说话的前提与根据。因为做事无非是做人，有了相投之人，有了处处事事替你着想之人，你的事业便真正有了依托。胡雪岩一在左宗棠面前出现，左宗棠便发现自己做事有了一个可靠的帮手。从此后，左宗棠的英名才能真正播扬，加上对胡雪岩起家有所了解，左宗棠不免也对胡雪岩敬佩有加：“胡雪岩，商贾中奇男子也”，“人虽出于商贾，却有豪侠之概。”
自打胡雪岩结识王有龄以后，他对人与人之间的交情就看得更要远，他周围的人也因为胡雪岩的例子摆在前边，明白了做人比做事重要。人是活的，事是死的，抓住了活人，不怕不能成事。
假定在商言商的话，交情和义气就是行商生财的资本。所以不要说你一贫如洗，不要抱怨自己出身条件不好，只要你肯用心，多播种，必然会有收获。在商业上，如果缺了交情和义气，就犹如满盘的围棋子缺了一口气，摆得再多也是死的。
好多时候，交情不是为了功利，不是为了直接的商业动机而有意放的。可能是在十分无心的时候，你做了让别人感激终生的一件事情。
回过头来，我们不妨看一看胡雪岩帮助人的手段。比如胡雪岩在与太平军中已有反意而决心未定的跷脚长根玩儿赌。
胡雪岩不想赢他这一万两银子。他的赌技不精，对赌徒的心情却很了解，有时输钱是小事，一口气输不起。特别是跷脚长根此时的境况，不用打听，就可以猜想得到，势穷力蹙，已到了铤而走险的地步。一万两银子究竟不是小数目，一名兵勇的饷银是一两五钱到二两银子，他手下二千七百多人，如果改编为官军，发三个月的恩饷，还不到一万两银子，就这样一举手之间输掉了，替他想一想，心里也不是滋味！
有钱输倒还罢了，看样子是输不起的，一输他就更得动歪脑筋，等于逼他“上梁山”。胡雪岩这样闪电一般转念头，手下得就极快，当大家还为跷脚长根错愕嗟叹之际，他已把两张牌，抢到了手里。
场面上是胡雪岩占尽了优势，跷脚长根已经认输，将那一万银票推到了他面前，脸色自不免有些尴尬。其余的人则都将视线集中在胡雪岩的两张牌上，心急的人喊道：“先翻一张！”
胡雪岩正拇指在上，中指在下，慢慢摸着牌，感觉再迟钝的人也摸得出来，是张地牌，这张牌绝不能翻，因为一翻就赢定了跷脚长根。
他决计不理旁人的怂恿关切，只管自己做作，摸到第二张牌，先是一怔，然后皱眉，继之以摇头，将两张牌，往未理的乱牌中一推……
谁都明白，这“一推”，便有了交情含在里边，所以，原来已经打定主意假降官府、暗劫军火的跷脚长根，现在幡然变计，愿意就抚。他认为胡雪岩讲江胡义气讲得“上路”，让他心服，胡雪岩的才干也使他能够信任，相信胡雪岩有让他喝酒吃肉的本事。
胡雪岩问道：“你要多少？万把银子我现成，再多也有，不过要隔个两三天。”
“够了，够了！两千银子抚恤，打发走路的十两银子一个，大概有三百多人，你借我五千银子好了。”
说着，他一瘸一拐地走到窗前，取出写局票用的笔砚，很吃力地写了一张借据，字迹歪歪斜斜，措辞却很得体：“今借到胡雪岩兄名下纹银五千两整。彼此至好，无保无息，约期三个月还清。特立字据存照。”下面具名。
他在写借据的当儿，胡雪岩已去寻刘不才，准备好了银数，等会进来，跷脚长根递过那张借据，胡雪岩看都不看，就在蜡烛火上点燃烧掉：“李七哥，我那个合伙做生意的朋友告诉我，我在丝上赚了一票。自己人有难同当，有福同享，”他将一叠银票递了过去，“你分一万两银子的红。”
这就是拿钱买交情了。不过胡雪岩口头来得，明明是你受惠于他的事，他要说得让人感到这是你应该得到的，非让你心里感到舒服不可。
跳出来分析，胡雪岩在跷脚长根身上所下功夫的酬劳大致如下：安抚了地方武装；侠义胆识的名声在江湖上播得更远；交了跷脚长根这个人；解了俞武成的围；军火生意平安进行，从此后厚利无比；避免了火拼；以后的路子更好走了。
这样一来，这个交情放出去，真是大大地合算。其实细分析胡雪岩的每一笔交情，只要放出，必是多方好处。回过头想上一想，我们自己每次有了交情于别人，别人又何尝不是加倍地奉还呢？
怪不得胡雪岩专门培养了刘不才这种吃赌俱全的人才，专陪阔少、达官、江湖头目等。单是刘不才和庞二爷的密切关系，胡雪岩就有了垄断上海市丝茧生意的便利。
胡雪岩的做法颇有侠义之风，“人虽出于商贾，却有豪侠之概。”比如他要收服嵇鹤龄，让他帮王有龄平息新城之乱，所用的手法就非常人所想。
先是探明嵇鹤龄当铺里的衣物，把它们赎出来。再后是穿了官服，直去嵇家临时设的灵堂拜祭。
反正总要想办法让你见。见了面后，总会有帽子给你戴，有足够的蜜灌你喝，不愁你不松口。
松了口就好办，你家里的经济，我安排好了，你的续弦我已经帮你考虑了，孩子也已经有人照看了，一切苦衷都替你考虑到了，你还至于说不做吗？至于你以后做官的本钱，一时的用度，我也都预先替你考虑好了。这就好比梁王“遣使者，黄金千斤，车百乘，往聘孟尝君。”
正是被胡雪岩情义所打动的嵇鹤龄，在和胡雪岩成为至交后，给他讲了许多“为君市义”的故事，表明世上如何动起一念心，要比其他任何手段都更能调动有识之士，其最终结果比其他任何力量都要大。
我们中有一部分人受了误导，锻炼得对人刻薄、苛刻，甚至不愿意把人当人。结果他在强人面前自己抬不起头，在弱者面前又趾高气扬，颐指气使，这样的人后来肯定会感到不好受的。因为强者见你自甘卑屈就压制你，这是本性使然，也是你诱使他的。而弱者见了你反感、规避，绝对不愿意与你合作。所以这一部分人，真应该早一点儿倒转过来，对人好一点儿。到那时候你会发现强者欣赏你，弱者尊重你，不论你到哪里，你说上一句话也就有人愿意听，你有了一个想法也就有人愿意帮你实现。回到胡雪岩的话上来，就是“花花轿儿人抬人”，或者说“交情和义气是资本”，你要靠为人的这些资本，赚回一个辉煌的人生。