在船舷边，老人伸出身子，撕下一块鱼肉，这块肉在大鱼的身上，鲨鱼曾经咬过那儿。老人把肉放到嘴里，咀嚼着，感觉很好。除了颜色之外，它和牲口的肉很相似，都很结实，水分也很多，只不过牲口的肉是红色的。它不仅质量好，还很美味，而且没有筋，一点也没有。如果在市场上出售，它的价格一定是最高的。可它的气味会扩散的，这是无能为力的事情，在它扩散到水中的时候，就是运气最坏的时候，老人清楚地知道这一点。
风还在刮，不过风向有点改变了，转向了东北。看到这个现象，老人知道风还会继续。望向前方，帆和船没有一点踪影，一只船也没有，更别说船上冒出的烟了。海面上只有飞鱼和马尾藻，在船头下，飞鱼跃了上来，然后又逃向两边，那些黄色的马尾藻一摊摊地分布着。鸟，哪怕是一只，也没有。两个小时了，老人不停地行驶着。这时他正在船尾休息，为了保持住精力，他有时吃点鱼肉，那是从大马林鱼身上撕下来的。就在他养精蓄锐的时候，鲨鱼出现在眼前，那只是先出来一条，有一条没有上来。
“Ay，”老人大喊了一声，这声叫喊无法用语言来形容，就像是双手被钉在木头上时，控制不住地喊出声来。
“甲拉诺鲨，你这色彩斑驳的鲨鱼。”老人说出来。这时，这条鲨鱼的背后出现了另一个鳍，这鳍呈三角形，是褐色的，而且它们的尾巴还在不停地甩动。依据这些特点，老人判断出这是两条产鼻鲨。鱼的血腥味把它们吸引了过来，它们的情绪很激动。由于饥饿，它们的嗅觉时好时坏，一会儿迷失，一会儿找到。可不管怎样，它们一直没有停止靠近。
帆脚索被紧紧地系住，舵柄也卡好了，老人拿起带刀子的桨。他的双手很痛，痛得老人根本没有办法用它来做任何事，所以在举起桨的时候，老人尽量做到小心翼翼。他先张开手把桨捏住，动作很小心，然后放松，再合上，让双手紧紧地合在一起。老人就这样紧握着桨，一面在疼痛的折磨下坚持着不回缩，一面仔细观察着鲨鱼的动向，它们正在靠近。它们的头就像铲子，又宽又扁，它们的胸鳍很宽，顶部是白色的。这些老人都看得很清楚。这些鲨鱼让人感到厌恶，它们有着难闻的气味，不仅其他的鱼要遭它们的毒手，就连那些死鱼，它们也吃，就算腐烂了也无所谓。当它们感到饥饿时，船上的东西也会成为它们的食物，一把桨或者舵它们都会咬，这时它们也会攻击人类，不管有没有血液的腥味。当海龟睡在海面上时，它们的脚和鳍状肢就可能会被这些鲨鱼给咬掉。
“Ay，甲拉诺鲨，过来吧，你这色彩斑驳的鲨鱼。”老人说。
如老人所说，这两条鲨鱼过来了，和那条灰鲭鲨相比，它们来的方式不尽相同。这两条鲨鱼各有各的打算，其中一条转身钻入船底，然后把那条大鱼咬在嘴里，使劲撕扯着。老人看不到它了，只能感觉到小船的摇晃；而另外一条则一边盯着老人，一边游了过来，速度飞快。它的眼睛黄黄的，就像一条缝，它的上下颚呈半圆状，张了开来，很大。游过来之后，它就向那条鱼咬去，咬的地方就是鱼身上被咬过的旧处。它的头顶是褐色的，脑子和脊髓在背脊处相连，头顶和背脊的交叉处有一条纹路，很清晰。老人把桨扎向那个交叉点，绑在上面的刀子随之扎了进去，拔下之后，老人又向它的眼睛扎去，刀子扎进鲨鱼的黄色猫眼。鲨鱼的嘴松开了，那条鱼从它的牙齿下脱离了出来，随后鲨鱼的身子滑了下去。已经咬下的鱼肉，它可并没有放弃，死前，它把这些肉吞进了肚子。
这条鲨鱼死了，可还有一条，而且它还在撕扯着那条鱼，小船也随之不停地晃动着。于是，老人把帆脚索松了松，这样小船就可以横着了，而此前钻到船底的鲨鱼，也清晰可见了。当鲨鱼出现在眼前时，老人的身子立刻伸出船舷，手握船桨，向它扎去。这一下，只刺到了鲨鱼的肉，它的皮绷着，如此紧，以至于刺不进去。老人自己却被震到了，他的双手和肩膀都很痛。刀子虽然没有刺进去，但是很快，鲨鱼就游了上来，它的脑袋浮出了水面。鲨鱼的鼻子也出来了，就在鼻子和那条鱼接触的时候，老人向它的头部扎了下去。它的脑袋是扁平的，刀子扎在正中。然后，老人拔出刀子又向下扎去，还是扎在正中。而这条鲨鱼的上下颚还在紧闭着，和以前一样，那条鱼也还在它的嘴里咬着。老人又向它刺了一下，这一刀扎的是左眼。鲨鱼没有反应，还在那里，悬挂着。
“怎么，这些不够？”老人一边说，一边向下扎，刀子扎进它的脊骨和脑子之间。现在扎，就没有那么费劲了。它的软骨断了，老人感觉出来了。老人把桨倒置，绑住刀子的那头在老人手中。为了撬开鲨鱼的嘴，老人把刀子插了进去，随着刀刃在两颚间的转动，鲨鱼的嘴松开了。接着，它滑了下去。“你这色彩斑驳的鲨鱼，走吧。下滑吧，直到沉到一英里深的水中。去找你的朋友或者母亲吧。”老人对它说。
在擦完刀刃后，老人放下桨，然后，他用摸到的帆脚索把帆张开。这样小船就可以继续航行了，方向不变。
“这条鱼还剩下四分之三，有四分之一都被它们吃掉了，那些肉可都是上好的。这一切都是梦境，我希望它们不是真的，这条鱼从来没有被钓到。对这件事的发生，我表示道歉，鱼儿，因为这件事，所有的一切都变得很糟糕。”老人说到这里，停顿了一下。他不想看那条鱼了，它的血已经全部流出，此时在海水的冲刷下，它呈现银色，就像镜子背面镀的颜色，它身上的条纹还和以前一样，清晰可见。他接着说：“鱼儿，这次出海，我不应该走这么远的。这样，对咱们俩都没什么好处。鱼儿，我很对不起你。”
好了。绳子还在绑着刀子，去看看它断了吗？老人在心里对自己说，还有你的手，得让它好起来，鲨鱼还会来。
察看了一下桨把子上的刀子，老人说：“刀子需要磨了，如果有块石头就好了，可我没有带磨石，我应该带着的。”
“有好多你该带而没有带的东西呢，老家伙，可现在可不是你想这些的时候，还是关心一下你现在有的东西吧，看看什么事用得上它们。”他想。
“你给我的忠告太多了，听得我都厌烦了。”老人自己对自己说。胳肢窝夹着舵柄，海水浸泡着双手，小船继续行驶着，向前。“鱼肉被咬掉了，最后那条就鲨鱼就咬掉了不少，至于究竟有多少，那只有老天知道了。现在，小船轻快了不少。”他自言自语。那条鱼的肚子，已经不再完整了，老人不愿再去想它了。鲨鱼猛烈地撞击一次，鱼肉就会少一点，这些他都知道，同时他还知道，鱼的气味在海面上留了一道，很宽，就像一条公路，只要是鲨鱼，都会嗅到。
“这条鱼真大，一个人要是有了它，足以度过整个冬天。”老人想，“这个事情，你不要再去考虑了，眼下要做的是，好好休息，让手尽快恢复。这样，剩下的鱼肉才能不受损害。”和水中的血腥味相比，我手上的就可以忽略不计了，况且手上的血并没有流出多少。手上有的地方都割破了，还没有事呢，出点血算什么，说不定，我的左手会因此不再抽筋了呢。”
“现在，什么事是我要考虑的？一件也没有。”老人想，“除了等待，我不能考虑任何事情，我要静待着下一条鲨鱼的到来。如果这是一场梦，该有多好啊。很难说，也许最后会有好的结局。”
鲨鱼来了，这是条长鼻鲨，就一条。它以猪奔向饲料槽的架势来到了，不过说它像一头猪也不合适，因为猪没有那么大的嘴，它的嘴大的都可以装下你的脑袋了。在它咬住鱼后，老人拿桨向它扎去，刀子绑在桨上，扎进了它的脑子。鲨鱼向后扭动了一下，很猛烈，随着它一打滚，刀刃折断了，发出啪的声响。
老人在小船上坐下，然后掌起舵。那条大鲨鱼沉下水去，一点一点地，老人看都不看。它从大到小，最后只有一点了，很小的一点儿。以前，每当看到这种景象，老人都仿佛着了迷一般，可现在，他连一眼，都不看。
“那根鱼钩还在，但是它的用处不大。桨、舵把、短棍这三样，我都有，桨还有两把，舵把和短棍各有一个。”老人说。
“现在，我被它们给打败了。它们如今可把我打败了。鲨鱼不会死在我的棍下了，因为我已经不再年轻了。桨、短棍、舵把都在，我有它们，就要尝试一下。”老人想。他把双手放到水里，浸泡着。傍晚快到了，他的眼前只有海洋和天空。风又大了些。陆地就快出现了，老人在心中盼望着。
“老家伙，你太累了，骨子里太累了。”他对自己说。
又有鲨鱼过来了，这时，太阳快要下山了。
老人看到了两片鳍，它们是褐色的。那条鱼一定在水中留下了踪迹，那道踪迹很宽，它们正嗅着气味而来。奇怪的是，它们径直地游向了小船，肩并肩，根本不去四处搜索那道踪迹。
舵把被老人刹住，把帆脚索紧紧系住之后，老人去拿棍子。棍子在船尾，说是棍子，其实是个桨把，以前在一支断桨上，老人把它锯了下来。它的长度大概有两英尺半。要想让棍子的使用更有效果，他只能用一只手，因为棍子上有个把手。棍子握在了右手中，握的很好，老人一边把手按在上面，手是弯曲的，一边看着鲨鱼，它们在靠近。这是加拉诺鲨，一共有两条。
“对付第一条鲨鱼，我要打它的鼻尖，或者是头顶正中，但这要等到它咬住并咬好之后。”老人想。
鲨鱼紧紧地逼近了，两条一起。离他较近的那条鲨鱼张嘴就咬，一口咬进了鱼的银色胁腹，老人看到这，就打了下去。棍子举起，高高的，然后打在鲨鱼头顶，力道很重，鲨鱼的头顶很宽，棍子打在上面发出声响，砰的一声。但是老人感觉，这一棍就像是打在了橡胶上，很结实。它的骨头很坚硬，老人同时也感觉到了。于是，在鲨鱼向下滑的时候，它的身体沿鱼身而过，它的鼻尖又挨了沉重的一击。
刚才，另一条鲨鱼在游来之后，又离开了。此时，它扑了上来，嘴巴大张。它和那条鱼直直地撞在了一起，然后，它的两颚合上了，而它的嘴角有鱼肉掉出。老人看到那些鱼肉白白的，一块块地掉了出来。于是，老人用棍子向它打去。棍子被老人抡起，却只打中了鲨鱼的头。鲨鱼看看老人，嘴里还咬着鱼肉，只一口，就把肉从鱼身上撕了下来。然后鲨鱼滑走了，在他吞咽鱼肉的时候，老人又抡起了棍子。可这次棍子打中的地方，也是如橡胶般，不仅结实，而且很有韧性。
“加拉诺鲨，过来，再来啊。”老人对它说。
鲨鱼来了，冲了过来。在它的双颚合上之际，老人打了它一下。这一下打在了鲨鱼的身上，很实在。在打的时候，老人尽可能高地举起棍子，然后向下打去。这下击打，打中的是鲨鱼的骨头，在它的脑后，老人感觉到了，接着，他又打了一下，打的是同一个地方。这时，鲨鱼才沿鱼身滑了下去，嘴里还咬着从鱼身上撕下的肉，撕的时候动作很迟钝。
老人等待着它再次到来。海面上没有这两条鲨鱼的踪影，一条也没有。接下来，老人看到了其中的一条，这条鲨鱼一边游，一边打转。而另外一条鲨鱼却没有出现，老人没有看到它的鳍。
“打死它们，我估计是没有什么希望了，年轻力壮的时候还能做到。”老人想，“在我的击打下，它们都受伤了，伤的还很重。它们不会感觉好过的，两条都一样。如果有一根棒球棒，我就能双手抡起，那样，第一条鲨鱼肯定会死在我的棒下。就是现在，我也可以做到。”
那条鱼，他不想再看了。经过撕咬，它半个身子都已经烂了，这一点老人知道。刚才，太阳就落山了，就在他和鲨鱼奋力斗争的时候。
“天马上就黑了。到时，哈瓦那的灯火会出现在我的眼前。往东，只要我走的不是太远，就不会看到有灯光的海滩，那是一个新开辟的海滩。”老人说。
“现在，我和陆地之间的距离，不会很大。但愿没人担心我，当然，那个男孩会。他对我有信心，我相信这一点。老渔夫和别的人，他们中的许多人都会为此担心的。我住的地方，是一个好镇子啊。”老人想。
和这条鱼在一起，他不能说话了，这条鱼都被糟蹋了，而且很严重。然后，一件事从他的脑海里蹦了出来。
“你现在只剩一半了。陆地离我太远了，对此，我表示道歉。咱们俩都让我给毁了。不过，也有好多鲨鱼死伤在了我们的手里，它们都是被我们一起打死或打伤的。鱼儿，你是好样的，有几条鲨鱼是死在你嘴下的？你那只头上的长嘴可不是摆设啊。”老人对那条鱼说。
他一想到这条鱼，就很高兴。他在心里想着，“要是它在海里游行，自由自在，如果遇到一条鲨鱼，后果会如何？它的长嘴可以当作武器，我应该把它砍下，用来和鲨鱼搏斗。可是拿什么来砍呢？斧头还是刀子？这儿没有斧头，刀子也被弄丢了。”
“要是有了它，那桨把就有了搭档，如果把它们绑在一起，我就又有武器了，还是非常好的武器。就算鲨鱼再来，我们也不用怕了，我们可以和它们搏斗。可是，你该怎么对付它们的夜袭呢？什么办法可用呢？”
“如果那样的话，我要跟它们搏斗，不死不休。”老人喃喃自语。