赵匡胤虽是一员武将，却很喜爱读书，常手不释卷。他跟从周世宗平江淮（今淮河流域）时，有人向周世宗告密说，他用几辆车运载自己的私物，其中都是财宝。世宗派人去检查；车中却只有几千卷书籍。世宗问他：“你是武将，要书有什么用！”赵匡胤回答说：“我没有好的计谋贡献给陛下，只能多读些书以增加自己的见识。
赵匡胤用人不问资历。他一方面命令臣下要注意选拔有才能而缺少资历的人担当重任；另一方面，他自己也随时留心内外百官，见谁有什么长处和才能，他都暗暗地记在本子上。每当官位出缺，他就翻阅本子，选用适当的人去担任。这又使臣下都致力于提高自己。
赵匡胤器量宽宏，不以杀戮服人。有一次，他设宴招待群臣。其中有一个翰林学士，名叫王著，原是后周的臣子，这时喝醉了酒，思念故主，当众喧哗起来。群臣大惊，都为他捏一把汗。太祖却毫不怪罪，命人将他扶出去休息。王著不肯出去，掩在屏风后面大声痛哭，好容易才被左右搀扶出去。第二天，有人上奏说王著当众大哭，思念周世宗，应当严惩。太祖说：“他喝醉了。在世宗时，我和他同朝为臣，熟悉他的脾气。他一个书生，哭哭故主，也不会出什么大问题，让他去吧。”
赵匡胤在陈桥兵变后回师进入汴京皇宫时，见宫妃抱着一个婴儿，就问是谁的儿子。回答说是周世宗子。当时，范质、赵普、潘美都在一旁，赵匡胤问他们怎么处理。赵普等回答说：“应该除去，以免后患。”赵匡胤说：“我接人之位，再要杀人之子，我不忍心。”就把这婴儿送给潘美抚养，以后也没再问起过，潘美也一直没有向太祖提起这婴儿。这婴儿成人后，取名惟吉，官至刺史。
陈桥驿在陈桥和封邱（均在今河南省开封市东北处）之间。赵匡胤兵变时，陈桥守门官闭门防守，不放赵匡胤军通过。赵匡胤只得转道封邱，封邱守门官马上开门放行。赵匡胤即帝位后，反而晋升了陈桥守门官的官职，称赞他忠于职守，并斥责封邱守门官临危失职，将他斩首。
公元976年10月，太祖病倒，一切军政人事都委托赵光义代理。赵光义白天处理朝政，晚上去万岁殿探望兄长。癸丑日傍晚，天上下着大雪，赵光义还在御房批阅奏章。一个太监急匆匆地赶来传旨，说皇上召他快快去万岁殿。他连忙赶去，只见赵匡胤在床上气喘急促，朝着他一时讲不出话来，只是睁大眼望着门外，不知是什么意思。赵光义命令在床边侍候的太监退出。太监们在门外远处站着，只听见殿内似乎是太祖在和赵光义说什么话，声音隐约，时断时续，难以听清。过了一会儿，又见殿内烛光摇曳着映在墙上，时明时暗，象是赵光义在躲闪着什么。接着有斧子戳地的声响，继而是太祖激动的声音：“你好好去做！”这时，赵光义跑到门口传呼太监即速去请皇后、皇子前来。皇后、皇子赶来，太祖已经死去。据此，后人有种种猜疑，有的说赵光义进殿后，趁太祖昏睡时去挑逗在旁陪侍的太祖妃子费氏。太祖醒来，见状大怒，抛出斧子去击赵光义，赵光义闪开，斧子戳地；有的说太祖觉得有鬼缠身，赵光义替他舞斧驱鬼，所以有斧子着地之声；有的认为是赵光义谋杀太祖。至今这烛影斧声仍为千年疑案。
赵匡胤当上皇帝后，制定了先易后难，先南后北的统一策略，为彻底结束唐末五代的割据局面，他采取了很多加强中央集权的措施为后来封建国家的统一提供有益的借鉴。
名人名言
你们自贪富贵，立我为天子，能从我命则可，不然，我不能为主矣。
但做皇帝太艰难了，实在不如做节度使快乐，我整个晚上都不敢安枕而卧啊。
卧榻之侧，岂容他人酣睡？
太阳初出光赫赫，千山万山如火发。一轮顷刻上天衢，逐退群星与残月。
成吉思汗：驰骋欧亚的一代天骄
成吉思汗（1162—1227年），名铁木真，蒙古乞颜氏孛儿只斤人，古代蒙古贵族首领，军事家和政治家，大蒙古国的开国大汗。
铁木真1162年出生于迭黑温孛勒答合（今蒙古国肯特省达达勒县境内）。他属于乞颜孛儿只斤族。他父亲是也速该把阿秃儿，是意图刺汗之后的蒙古部首领。母亲河额仑，是在嫁给蔑尔乞惕部也客赤列为妻的途中被也速该抢回为妻的。铁木真出生时，正值他父亲也速该把阿秃儿打败了塔塔儿部，俘虏了他们的首领铁木真不格，因此就给刚刚出生的儿子取名为铁木真，为此来纪念他们的胜利。
约在1170年，铁木真的父亲也速该被塔塔尔人毒死。由于铁木真的年龄太小，部族里泰赤乌人想纂夺铁木真的祖宗传下来的汗位，自己做蒙古大王，便有意排挤他们孤儿寡母。也速该的遗孀月伦夫人为了让铁木真长大了去找塔塔尔人报仇，不肯轻易放弃这个汗位。由于不断有背叛者搬迁帐幕离开他们，月伦夫人带领铁木真和一家上下不得不放弃游牧生活，靠渔猎和挖野菜来艰难度日。铁木真13岁的时候，泰赤乌部的新汗塔尔忽台害怕铁木真羽翼丰满后夺他的汗位，起了斩草除根的杀心，铁木真一家得知消息后连夜逃走。此后的几年里，他们一家人一直在贫困与危险中过着逃亡生活。有一次，铁木真为了保住全家的性命不幸被俘。在他将要被杀死的前夜，他趁看守喝醉熟睡的时机，身戴沉重的木枷逃进一个小河沟，竟幸运地躲过搜捕，后在善良的锁儿罕一家的帮助下，才得以脱身。正是在这极端险恶的困境中，铁木真，这个目不识丁的蒙古贵族的后代，终于在这块蛮荒的土地上慢慢成长、崛起。
铁木真决心恢复父亲的功业，先后通过迎娶童年时订亲的弘吉刺部的孛儿贴，并忍痛将妻子的黑貂裘献与克烈部首领王罕（曾与生父结为盟弟）等，借他们收集旧部并恢复自己在部族的地位。之后，在王罕和盟兄弟札答刺部首领札木合的协助下，大败篾儿乞部，夺回被俘的妻子孛儿帖，获得了大批俘虏。从此，铁木真声名大震，他父亲时代的部属与奴隶也纷至归附，铁木真的实力不断壮大。
11成吉思汗蜡像
1192年，27岁的铁木真被部众拥戴为大汗，这引起嫉妒心很强的盟友札木合的反目，并以兵戎相向。札木合纠集了13部30万兵力出击，铁木真也以3万兵力分13翼迎战。蒙古史上这个著名的“13翼之战”虽以铁木真的失败告终，但由于札木合生性暴戾，极残酷地杀戮战俘，反而引起许多部属的不满，甚至倒戈投奔铁木真。因此在实力上铁木真反而更强大了。1196年，铁木真家族的宿敌塔塔儿部反抗金朝，兵败逃窜，铁木真和克烈部应金朝大军统领完颜襄丞相之约，合力阻击塔塔儿部，捕杀其首领，虏获大批人畜财物。大功告成后，完颜襄授予铁木真以“札兀惕忽里”（意为百夫长，或指招讨使）的称号。铁木真既复了仇，又提高了威望。从此，铁木真的部属成为蒙古草原上一支强大力量。随后，他与父亲的生前好友、另一部落首领图格勒结盟。历经多年部落战争之后铁木真终于找到了登上人生的顶峰之路。
蒙古人素以骑马和勇猛善战闻名，历史上，他们突袭中国北部的事件时有发生。但在铁木真崛起之前，各部落把主要精力放在部落间的倾轧上。铁木真凭借其超群的军事、外交、组织才能，以及其冷酷的性格，成功地把各处部落置于自己的领导之下。
1206年召开的蒙古族将领会议上，铁木真被推为“成吉思汗”，意为“全天下之皇帝”。
成吉思汗将整个蒙古国划分为九十五个千户，并建万人怯薛军，作为政权的武力支柱。没断事官，掌管行政司法事务。他在全国推行维吾尔体蒙古文，使之成为本民族的文字。在成吉思汗的统治下，蒙古高原各部落之间界限逐步消泯，蒙古民族共同体开始形成。
成吉思汗统一蒙古各部，在中国历史上起了促进作用。他攻金灭夏，为元朝的建立奠定了基础。军事上，他战略上重视联远联近，力避树敌过多。用兵注重详探敌情、分割包围、远程奇袭、佯退诱敌、运动中歼敌等战法，史称“深沉有大略，用兵如神”。同时，他作战具有野蛮残酷的特点，大规模屠杀居民，毁灭城镇田舍，破坏性很大。由于13世纪主要封建国家社会危机深重，这为成吉思汗实行大规模军事扩张提供了有利条件。他一生征战40多年，统一蒙古各部，随后又攻灭西辽，覆亡西夏，鏖战中原，三败金朝，西攻花刺子模等国，威慑欧亚，先后征服40多个部落和国家。成吉思汗在位期间，征服地域西达黑海海滨，东括几乎整个东亚，为世界历史上著名的横跨欧亚两洲的大帝国之一。
成吉思汗一生金戈铁马，横扫欧亚，他的军事指挥艺术和谋略思想，不仅在蒙古史上是绝无仅有的，就是在世界战争史上也是罕见的。成吉思汗以其卓越的才能，成为中国历史上杰出的政治家、军事家，他建立了横跨亚欧的大帝国，打开了东西方的大通道，推动了东西方经济文化的交流。1995年12月31日，成吉思汗被美国《华盛顿邮报》评选为“千年风云第一人”。这个结论是依据“人类文明史上第二个1000年（1000—1999年）中，何人缩小了地球、拉近了世界”的标准而产生的。成吉思汗及其子孙们在40多年时间里连续发动一系列西征战争，建立起庞大的蒙古帝国，将东方和西方连为一体，称之为“千年第一人”当之无愧。
名人名言
要让青草覆盖的地方都成为我的牧马之地。
我一旦得到贤士和能人，就让他们紧随我，不让远去。
战胜了敌人，我们共同分配获得的财物。
没有铁的纪律，战车就不能远行。
你的心胸有多宽广，你的战马就驰骋多远。
忽必烈：多民族统一政权的缔造者
忽必烈（1215-1294年），即元世祖，成吉思汗之孙，蒙哥汗（宪宗）弟，蒙古族。名字全称孛儿只斤·忽必烈，讳名呼必赉，睿宗第四子，元朝的创始皇帝，庙号世祖，谥号圣德神功文武皇帝，蒙古语尊称薛禅皇帝。他也是第五代的蒙古大汗。
忽必烈年轻时期就思“大有为于天下”，并热心于学习汉文化。1251年，长兄蒙哥即大汗位为宪宗，忽必烈受命总领漠南汉地军国庶事。他先后召僧海云（宋印简）、僧子聪（刘秉忠）、王鹗、元好问、张德辉、张文谦、窦默等，问以儒学治道，任用汉人儒士整饬邢州吏治，立经略司于汴梁，整顿河南军政，屯田唐、邓等州，兴复吏治，恢复农业，建立学校，进一步取得北方汉族地主阶级的拥护，为元王朝的建立提供了社会基础。
1253年，忽必烈受命与大将兀良合台远征云南，灭大理国。1258年，蒙哥兴师伐南宋，授命忽必烈代总东路军。1259年9 月，忽必烈率师抵淮河，蒙哥在合州前线病逝的消息传来，忽必烈仍挥军自阳逻堡渡长江，围鄂州（今湖北武汉），并以军接应从云南北上的兀良合台军。此时，留守漠北的幼弟阿里不哥擅自征兵图谋汗位，忽必烈得悉立即采纳汉人郝经的献计，与宋约和，轻骑北返燕京。
1260年3月，忽必烈在部分诸王的推戴下，即汗位于开平，建元中统。在中央设中书省，以王文统任平章政事，在各地分设10路宣抚司，任汉人儒士为使。同年五月，阿里不哥也在部分留居漠北的诸王拥戴下，称大汗于和林。忽必烈以汉地丰富的人力、物力为依托，出兵击败阿里不哥。在与阿里不哥鏖战的同时，中统三年（1262）春，益都行省李璮乘机叛乱，被忽必烈迅速镇压。李璮的叛乱引起忽必烈对汉人的猜忌，于是采取了一系列措施，如废除汉人诸侯的世袭制度，削弱这些家族的军权，在地方上实行军民分治等等，一方面以加强中央集权，另一方面则可严密对汉人的防范。此外，又在各级政权中引用色目人分掌事权，使与汉人官僚相互牵制。
中统五年八月，忽必烈又改元为至元。经过从中统元年到至元初年的增改损益，新王朝的各种制度大体上确立下来。至元八年（1271），取《易经》“大哉乾元”之义，建国号为大元。次年，确定以大都为首都。中央集权政治的重新确立，恢复了正常的统治秩序，对人民的赋役剥削限制在一定的数额之内，并采取了一些有利于农业和手工业生产的措施，如立司农司、垦荒屯田、兴修水利、限制抑良为奴等。但是，这个政权也保留了大量的蒙古落后旧制。这些制度在元代始终保留下来，严重地束缚了生产力的发展，使元代的社会矛盾愈益激化。同时，忽必烈又积极着手消灭南宋的战争，至元十一年，命伯颜大举伐宋。十三年，下临安 ，十六年最后消灭了流亡在崖山的南宋残余势力，完成了全国的大统一。元朝是中国历史上第一个少数民族统治全国的王朝，它初步奠定了中国疆域的规模。
全国统一后，忽必烈的保守、嗜利和黩武等消极因素都有了发展。他重用回回人阿合马，阿合马从中统初便主管中央财政，多方搜刮，权势日重。后阿合马独擅朝政。十九年，大都发生了王著、高和尚刺杀阿合马事件。此后，忽必烈又先后任卢世荣、桑哥专理财政，都以失败而告终。同期，忽必烈接连派遣军队远征日本、安南、占城、缅甸与爪哇，都遭到失败。但抗击海都、笃哇等西北诸王的侵扰和平服东北诸王乃颜叛乱，具有一定的积极作用。
忽必烈一生征战，一统天下，建立了幅员辽阔的统一多民族元朝国家。他在位期间，建立行省制，加强中央集权，使得社会经济逐渐恢复和发展。同其祖父成吉思汗一样，忽必烈是蒙古民族光辉历史的缔造者，是蒙古族卓越的政治家、军事家。1294年正月，忽必烈在元大都病逝，追谥圣德神功文武皇帝，庙号世祖。
朱元璋：乞丐出身的神武皇帝
朱元璋（1328—1398年），原名重八，后取名兴宗，汉族，濠州（今安徽凤阳县东）钟离太平乡人，明朝开国皇帝，杰出的政治家和军事家，史称明太祖。
朱元璋自幼贫寒，父母兄长均死于饥饿，孤苦无依，入皇觉寺为僧。入寺不到二个月，因荒年寺租难收，寺主封仓遣散众僧，朱元璋只得离乡为游方僧。因其友汤和的一封信，参加郭子兴领导的红巾军反抗蒙元暴政，因战功卓著而深得郭子兴赏识。郭子兴死后，25岁时的朱元璋统率郭部，任小明王韩林儿的左副元帅。接着以战功连续升迁，至正十六年（1356年）诸将奉朱元璋为吴国公。