近了，近了。不知翻过了多少个山头，秦安终于又看到了那棵枫树，深秋时节，方圆百里目之所及就这一棵枫树，在漫山遍野的黄色绿色之间，宛如一团燃烧着的火焰，一切恰如梦中的样子。
落魄的书生求官无门，壮志难酬，流落京城之外。深秋时节，病倒在一个破庙里，饥寒交迫，宿疾缠身，瘦的皮包骨头，宛如逃难的难民。幸好遇见一位采药的郎中，把他救回了自己的茅舍，并亲字给他医治。
郎中有一个妹子，闺名唤作半夏，他们兄妹两个相依为命，书生来了以后，照顾他的生活起居的任务，就落到半夏头上。在半夏的精心照料下，书生的身体渐渐好了起来，原本丰神俊朗的天资也逐渐显露出来。
半夏姑娘正值情窦初开的年纪，与书生暗生情愫，朝夕相处中，私定了终身。第二年春天，书生要走了，儿女情长里。他没有忘记自己还有梦想，还有使命，临走前，半夏送他到村头的老枫树下，并约定，等到枫叶再红的时候，他就回来提亲。
书生上路了，他赶到了京城，果然不负寒窗苦，一举夺得头名。太师收他为弟子，并把孙女许配给他。皇上封他做翰林，一时间，贺喜的，奉承的，府里人来人往，好不风光。
在飞黄腾达的路上，他渐渐找不到自己，身外之物让他迷失，他的官越做越大，胃口也越来越大，直至有一天，触犯天颜，被贬到底。流放的路上，路过那棵大枫树，叶红似火，却再也没有半夏姑娘的影子。他问起树下下棋的老者，老者摇摇头，摸着雪白的胡子说“半夏，半夏，不合时宜。”
秦安数不清自己多少次从这个梦中醒来，他总觉得，梦中的那个一枕黄粱的书生，就是自己。而梦中的半夏，总是让他心里揪着的疼。
走到大枫树下，一个老者对着一盘残局，笑吟吟地说：“小伙子，要不要试试？”秦安坐了下来，一边陪老人下棋，一边问起了村子的历史。老人指着树旁的一个高高的土堆，讲起了半夏的故事。
枫叶红了，落了，绿了，又红，半夏坐在村头的大树下，熬白了头。那一年的秋天，枫叶比火还红，她得到了京城传来的消息，那个人骑大马，带红花，做了大官了，就带着一个五岁的男孩子，守在了这里，烹茶煮饭，路过的客商，邻里八乡，无一没得到过她的帮助。后人为了纪念半夏，在这大枫树旁修了善姑庙，来纪念半夏。
“爷爷，你又在给客人讲故事啊？”贝壳风铃般清脆的声音传来，从树后闪出一张熟悉的脸，秦安吃了一惊，这不就是梦中的半夏么？