李察率领着众人走近关卡，一面不动声色地说：“我们想去血石营地碰碰运气。每个人的税是多少？以前从这里过可是不收税的，你们在这设卡，就不怕血石营地知道吗？”
那名大汉向地上啐了一口，然后摩挲着沉重的双刃战斧，恶狠狠地说：“每人一个银币！大块头要交两个！不过一看你们就知道是一帮穷鬼，连匹马都没有，也想到血石营地去碰运气？乖乖把税交了，如果没钱的话，身上有什么好东西抵税也行。交了税，我就会给你们一块牌子，在血石营地里就没人敢欺负你们。血镰马克就是血石营地的老大！”
李察皱了皱眉，说：“我怎么听说血石营地的老板是雷锤？难道那里换老板了？”
大汉的脸色顿时显得有些不自然，怒道：“雷锤当然还是老板，但是血镰老大在血石营地也是说得上话的人！少废话，赶快把税交了！”
食人魔三分熟大怒，龇起了獠牙，再用力跺了下脚，就有些想要冲上去的意思。他的大脚在地上一踏，顿时地面就为之震颤了一下。
看到体型庞大的食人魔发威，那名大汉的脸色立刻变了，握紧战斧全神戒备，一边叫道：“你们想干什么！”他身后的伙伴也都一个一个抓住武器，摆出战斗准备的架势。
大汉虽然不怕成年食人魔，但也不敢小看了，尤其三分熟和其他食人魔还不一样，身上那套重甲厚得和食人魔督军都有得一拼。
李察此时早已看清了关卡内外的情况。在关卡后有一个营地，大约能够容纳二三十人的样子，现在所有人应该都集中在关卡内外了。连同大汉在内，一共是二十八个人。这些人的武器铠甲各式各样，有穿皮甲，有穿锁甲，甚至还有一身皮甲，脚上却踩了双板甲战靴的。武器也是五花八门。这些战士大多皮肤黝黑透红，说不出是曝晒还是由于油污积垢过多。看染血之地的环境气候，洗澡显然不是每个人都能享受的福利。
观察了这些时候，李察对这批战士的实力也心中有数。为首的大汉大约有十级，属于受封骑士的水准，而战士们大多是在五至八级之间，并且个个神情狠辣，显然都是经常见血杀人的家伙。不愧是染血之地，一个拦路设卡的小营地里，居然都是相当于老兵甚至于士官的战士。
李察摸出一枚金币，抛给了为首的大汉，说：“我们不干什么，交税。我身后这些人的税，一枚金币已经够了吧？”
金币在空中欢快地飞舞着，划出一道高高的抛物线。在阳光下，旋转的金币折射出耀眼的光芒，晃得人眼睛都有些睁不开。在启辉大陆上，一枚金币可以兑换到接近一百二十枚银币。李察这队人还不到三十人，就算加上十几只风牙，过路税也用不了一枚金币。
啪的一声轻响，金币消失在壮汉的大手里。他摊开手，凑近仔细地看着这枚精美的金币，忽然吸了口凉气，低声惊呼着：“是神殿金币！”
大陆上流行的金币虽然标重是一样的，但是按发行主体不同亦可分为神殿金币、王国金币和贵族私铸金币三大类，其中各大神殿铸制的金币因为成色更好，工艺精湛，仿制不易而拥有更高的价值。李察扔出来的就是一枚勇气神殿铸造的神殿金币，至于来源自然不用多说。一枚神殿金币经常可以兑换到一百五十枚银币。
盯着这枚金币，壮汉的眼睛都有些红了，那些战士们更是看得目不转睛。
最后还是李察咳嗽了几声，才惊醒了他们，然后问：“我们的税已经交了，血镰大人的名牌呢，是否可以给我们了？既然交过了税，我觉得还是到血石营地去看看比较好。”
壮汉把金币放进了口袋里，脸上已经全是不加掩饰的贪婪，大声说：“不，一枚金币不够，要两枚……不！十枚金币才能放你们过去！”
“人头税不是一枚银币吗，怎么会不够？”李察这也算是明知故问了。
“现在是一枚金币了！”壮汉咆哮着。
“什么时候涨的？”李察问。
壮汉用力挥了挥双刃巨斧，说：“就在刚刚涨的！”
另一个战士凑到壮汉身边，捅了捅他，提醒着：“头儿！还有女人！”
壮汉双眼一瞪，怒骂道：“什么女人！我们在这是收税的，不论男女。”
那个战士被吼得畏畏缩缩的，不过还是坚持着说：“头儿，这两个女人不太一样，您再看看。”
壮汉这才望向李察身后的人。这是一支很奇特的队伍，不光有两头食人魔，有精灵，还有十几头驯化过的魔狼。壮汉当然无法把风牙和魔狼区分开来。就算不看它们，刚德也是很吸引注意力的人物，他庞大的体型和横溢的霸气，甚至会让人怀疑他会否是强大的野蛮人武士。除了刚德之外，降兵中三名受封骑士也自然而然地有着威严。而队伍中的两个女子，流砂和水花，此刻全身都裹在白布长袍内，以抵御过于强烈的阳光和热力，虽然看不清面貌，但是站立的姿势却可以用优雅来形容。
那名战士的目光，就是落在水花的双足上。在任何环境下，少女都是赤足的，从长袍下可以看到一双雪白的脚，正以足尖微微点地，就那样站立在滚烫的砂石路面上。
看到这样一双如珍珠贝母般莹润闪亮的脚，壮汉喉结剧烈地上下运动了一下，咕咚一声吞下一口口水。
李察又从口袋中掏出一把金币，壮汉却一摆手，说：“税不急着交！喂，那两个女人，说出你们的身份！”
水花的身体微微一沉，十根晶莹的脚趾张开，牢牢抓住了地面。这是她准备动手的标志。李察则是哈哈一笑，把金币抛了起来，足足数十枚金币在空中飞舞着，闪耀的光芒一时甚至盖过了水花双足的魅力！
金币在空中碰撞，发出叮叮当当悦耳的声音，然后又全部落回到李察手中。这一大把金币居然没有一枚掉落，在悄然间透露出一些李察的战技水准。
哗的一声，李察把所有的金币都装回到钱袋里，然后微笑着对壮汉说：“你怎么称呼？”
“别人都叫我巨斧山姆！”壮汉傲然地说，甚至还挥了挥双刃战斧。不过刚德的脸色立刻变得有些难看了，低头看了一眼自己手中的粗糙大斧，再抬起头来的时候，刚德的右脚忽然前后动了动，这是他冲锋的准备动作。
“山姆，税我是不准备交了，如果一会你不想死的话，记得叫投降的时候声音大些！”李察微笑着，然后一挥手，说，“把他们都给我抓起来！如果反抗强烈的话，杀了也无所谓！”
李察话音刚落，轰的一声，身后就跃出数道身影，狠狠扑入人群，大杀特杀。
山姆高举大斧，刚刚开始放声咆哮，水花就足尖轻轻一点，悄然在他身侧掠过。她包裹住身体的白色长袍忽然离体飞出，如一片云罩落在山姆头上，把他头脸全部包住。
山姆大吃一惊，急忙伸手去掀，结果刚一抬手，后脑上就挨了永眠指引者一记重击。少女这一下用的是刀背，只听砰的一声闷响，山姆那壮硕的身体就笔直向前栽倒，而长袍把他的头脸缠得更紧了。一时之间，山姆只觉得天旋地转，眼前金星乱冒，却偏偏什么都看不见。
惊慌之下，山姆想要爬起来，脑袋上却又挨了沉重一击，几乎让他背过气去。接下来，沉重的打击如雨点般落下，不断碾压蹂躏着他本来还算强壮的身体。让人窒息的连绵重击甚至让他产生了错觉，似乎自己倒在山坡上，然后有整整一队的猛犸正在从自己身上路过。
李察看到的则是另一种景象。水花闪移到山姆身后，随后用长袍蒙住了他的头，再一刀背把他敲倒。然后刚德就冲了过来，对被蒙住头的山姆拳打脚踢。紧接着食人魔也加入到痛打落水狗的行列。看着水花、刚德和三分熟围着山姆恶狠狠地连踢带踹，却又恰到好处地避开了会致死的要害部位，李察不由自主地捂住了眼睛，无奈地叹了口气。
他本来以为这是只有在黑暗世界才流行的战术。
另一边的战场则是摧枯拉朽，有食人魔法师不断扔迟缓术等各种负面法术，有精灵诗人的吟唱加成，两支队伍的实力完全不在同一个等级上。而且山姆的手下惊骇地发现，李察这些人下手的狠辣比他们有过之而无不及，互相配合的水准更不在同一个层面上。转眼之间，山姆的手下就被砍倒了一半。几名骑兵则被风牙们团团围住，然后转眼之间就被四面八方飞来的风刃切碎。
片刻之后，战斗结束。包括山姆在内，被活捉的只有八个人，其他的都被砍倒，其中不乏有投降太慢而被失手杀了的。山姆凶悍依旧，却已被殴打到连站都站不起来的地步。
于是李察就多了十几匹战马，外加一个简陋的营地。军伍出身的骑士们熟练地打扫着战场，搜检战利品。在山姆身上，倒确实搜出了几块血镰的名牌。看来山姆这些人在这里应该真是为了收取过路税，只不过李察的财富和两名优雅女子让他稍稍偏离了初始的目标而已。
在整理战场的时候，精灵诗人则抓紧时间审问被抓的俘虏。他现在已经从李察那里学到了不少黑暗世界刑罚与审讯的技艺，并且在这方面展示出了惊人的天赋。或许奥拉尔丝毫没有道德底线的性格也为此作出了贡献。
李察则在营地和关卡中随意走着，把每一个细节都收入眼底，最后，他停留在几具简陋的路障前，静静思索着。
想了一会，李察忽然微笑起来，对流砂说：“我忽然有了些新的想法，至少知道以后应该怎么样在这块土地上赚钱了。”
“打劫，这个最快。”从旁边路过的水花冷不丁地插了一句。
李察倒是一怔，居然点了点头，说：“其实我想到的也差不多，至少本质一样。”
“真的要去打劫？”流砂倒是一呆。不过已经有些了解她的李察却知道，流砂担心的多半是收益和风险是否匹配。
“打劫？这活好！”不远处的三分熟瓮声瓮气地说。
看着众人或疑惑或期待或兴奋的目光，李察说：“其实只是和打劫本质上相同而已，我们设卡收费！”
设卡收费？
一时之间，众人都暂时没有反应过来这个活计将来能够有何钱途，只看这个被端掉的路卡就可以知道了，营地中穷得几乎找不到什么可以换钱的东西。最值钱的除了马，也就只剩下了人。这些能够战斗的战士，如果作为奴隶卖掉了的话，还是能多少值点钱的。
而李察也不打算解释，现在也只是一个最初步的设想而已。等到将来他的势力遍布整个染血之地，用路卡把各处交通要冲都控制起来，那时候的财源才叫滚滚而来。在李察的计算中，这笔收入最终将累积到一个让他都会吃惊的大数字。
再看了看被俘虏的几个人，李察感觉除了山姆之外，其他人都有明显的畏惧。大个子山姆从一开始就被蒙住头脸一顿痛打，这种街头混混式的格斗方式让他感到难以接受的羞辱，而且也没有看到自己手下是怎么败怎么死的。
老实说，山姆这批人是亡命之徒，依靠本能和凶狠去战斗。而李察的手下，从水花到步战骑士以及投降过来的受封骑士们，要么是经过严格训练的正规军人，要么就是特殊环境下成长起来的杀人机器。一群乌合之众和一支精锐军队之间，是没有什么可比较余地的。
李察走到俘虏们面前，抽出一张洁白的手帕，慢慢擦拭着本来就一尘不染的手，一边缓慢而优雅地说：“你们从现在起，就都是我的人了。但是如果有谁想要利用我的信任与仁慈的话，不妨多想想那边的那堆尸体，他们本来都是你们的同伴。而我，你们现在的主人，李察·阿克蒙德，只会给予你们一次宽容。如果你们背叛了我，比如说逃跑，甚至是直接的叛乱，那么再落到我手里的结局就只有死亡。而且我可以保证……”
李察停顿了一下，才接着说：“……这个过程，会是相当的痛苦与漫长。”
这段话起到了明显的效果，当李察的目光掠过时，就连山姆都有些畏缩起来。李察的目光在山姆脸上一触而回，落在自己纤长、干净且稳定的手指上。这是一双有如女人般优雅白皙的手，也是无数构装和魔法的源头。李察再次擦拭着一尘不染的手指，一边淡淡地说：“山姆，我会一直看着你的。”
轻描淡写的一句话却让大个子山姆莫名地感觉到一阵寒意，不禁打了个寒战。
队伍很快收拾上路了，李察和核心的手下都有了战马，而九名俘虏依然需要步行。在八个染血之地的战士中，山德鲁显得另类而安静。他看上去并不强壮，只是脸色诡异，惨白中透着青色，有些和僵尸类似。山姆和其他的俘虏都下意识地不想靠近亡灵法师。
流砂和李察并肩而行，白布斗篷将她的身体包住，只露出一双琥珀般的眼睛。她看着李察，淡淡地笑，说：“效果很好吧？”
李察不禁点头，问：“你怎么知道这样就会吓到他们？”
流砂说：“我是神眷者，一直在研究信仰，而信仰其实也是人心，所以我当然知道他们会害怕……”
看到李察闪亮的目光毫不放松地盯着自己，流砂知道这个答案无法过关。她本来也没觉得能够过关，于是认真地说：“首先，对这些亡命之徒来说，他们根本不怕流血和恐吓，甚至不畏惧死亡。能够让他们也感到畏惧的就只有两种人，疯子和变态。”
李察哼了一声，笑容已经有些不自然，继续问：“那其次呢？”
“其次？”流砂的声音似乎在忍着笑，“其次就是你很适合这样的角色啊，所以你真的把他们吓着了！”
“我很适合？适合什么？疯子还是变态？”李察愤怒，却又不敢太大声让其他人听到。
流砂还真是一点都不客气：“都适合！”
李察半天说不出话来，终于从牙缝里挤出一句：“那么你怕什么呢？”
流砂想都不想地说：“怕不守约定的男人。”
李察再次无语，但是一路上反复回想她的这句话，却又觉得内里似有许多含而不发的东西。