遇到不景气的时候，正是发挥少年时代磨炼出来的素质和本领的时候。有这种少年历练的人，和那些因悲观而跌倒爬不起来的人截然不同。这种骨气，根植于少年时代，渐长而渐成。
（日）松下幸之助。
任何一个成功人士背后都有一段不为人知的辛酸往事，他们的成功都是付出了极其辛苦的代价而得到的。松下幸之助也是这样，年仅9岁就要自谋营生，看似难以想象的事，但是他做到了，而且还从学徒生涯中汲取许多经商的本领。
火车上的松下幸之助兴奋地看着窗外的景色，幻想着将来的种种可能，带着憧憬来到了商都大阪。在火车站，松下幸之助看到了在站台等候的父亲，与母亲离别的伤感一扫而光，他兴奋地冲过去抱住父亲的脖子。
父亲带着松下幸之助前往宫田火盆店，一路上，小幸之助东张西望，对一切都感到新鲜和好奇。从大阪火车站到市区有一段距离，由于经济窘迫，父子二人只好步行前往。父亲抚着幸之助的头说：“阿吉呀，在火盆店要好好干，松下家就指望你了。你看，没出息的，只能一辈子拉人力车；有出息的，就可以让别人拉自己。”父亲此时感到自己能够成就大事的希望渺茫，于是将希望寄托在这唯一的儿子身上。
就这样，松下幸之助在父亲的带领下磕磕绊绊地在路上走着，他好奇的眼睛一直四下张望。在松下幸之助觉得走得很累的时候，终于到了火盆店。“啊，幸之助你来了。”火盆店的小伙计热情地招呼着他。
父亲找到了老板，对他说：“老板，我就把儿子放在你这里了，以后还请多多关照。”
老板说：“你就放心吧，我会好好带他的。”
父亲转身又再次向松下幸之助叮嘱：“阿吉呀，要听老板的话，要勤奋干活，要有出息。”随后便匆匆离去。
此刻，松下幸之助的心间突然涌上与母亲离别时的那种伤感，但随着父亲的背影渐行渐远，自己开始陷入了举目无亲、孤苦伶仃的境地，一路上的兴致勃勃瞬间消失得无影无踪。
当天晚上，松下幸之助钻进冰冷的被窝，想起了妈妈温暖的怀抱，久久难以入睡。听着窗外的风声和隔壁宫田老板的鼾声，身在异乡的松下幸之助伤心地落下几滴泪水。伴着被泪水打湿的枕头，松下幸之助度过了漫长的一夜。
就这样，9岁的松下幸之助成了火盆店的小学徒，开始了他的学徒生涯。
说到火盆店，在日本是一种古老的行业，是一种自产自销的家庭小店。日本的冬季十分寒冷，室内又潮又湿。为了取暖，无论达官贵人，还是平民百姓，冬天都会在家里摆上一只炭火盆。这些火盆是陶制的，大小高低不等。作为居家常备之物，火盆自古以来就长盛不衰。不过到了明治维新以后，日本人的生活发生了巨大的变化，大家有了新的取暖方式来度过难熬的冬天，所以卖火盆的生意一天不如一天了。
火盆分为上等货和下等货，因此打磨的方法不同。打磨火盆并不是一件容易的事情，要先用木砂纸磨平盆面，然后用干草抛光。抛光一个上等火盆，要费一整天工夫。一直在父母呵护下长大的松下幸之助哪里干过这样的粗活，一天下来，柔细的小手被磨得不成样子，红肿得像个馒头。早晨用凉水洗漱时，皮肤干裂之处就钻心地疼，小幸之助开始体味到了生活的艰辛，更感到少小离家的孤寂。
小幸之助实在受不了的时候，就哭着去找父亲诉苦。看到满脸泪痕的儿子，松下正楠的心里也是刀割般地疼。可是，他不能让儿子就这样放弃，他轻轻揉着儿子的手，说：“阿吉啊，你一定要坚持住。吃得苦中苦，方为人上人。松下一家的希望都在你身上了。”听到父亲这样说，松下幸之助似懂非懂地点了点头。之后，父亲总是带着愧疚和不舍，硬着心肠把儿子送回火盆店。
在家过惯了苦日子的幸之助帮人打杂并不感到辛苦，最难熬的是内心的孤独和寂寞。
9岁，本该是在父母膝下撒娇的年龄，可小幸之助却要独立谋生，承担生活的重担。夜晚来临时，幸之助就会哭泣着想起母亲，总是伴着泪水进入梦乡。有时也会在梦中惊醒，看到陌生的环境想着母亲的怀抱，不停地哭泣。最初的几天都是如此，习惯了火盆店的生活以后，才渐渐有所好转，但偶尔想起来还是会哭。还有一个让松下幸之助感到忐忑不安的事就是自己尿床的毛病。在家里尿床，有母亲收拾，但在这里，只能靠自己。有时松下幸之助会就着冰凉的褥子睡觉，尽管觉得自己很委屈，也不敢哭出声，小幸之助就在这样的磨炼中一点一点地成长着。
火盆店每逢初一、十五发钱，当时松下幸之助的工钱是一次5分钱。不要小看这5分钱，对于松下幸之助来说，这可是一笔不小的数目。但有一次，他却不得不花掉其中的1分钱。
当时松下幸之助除了打磨火盆和打扫卫生，还要照料宫田家的小少爷。生得矮小的幸之助要背胖胖的小少爷，十分吃力。一天，街面上传来孩子们的嬉闹声，还是孩子的幸之助听到后，背着小少爷跑了出去。孩子们很快就接纳了初来乍到的幸之助，并把他拉入到游戏中，由于过于用力，竟把肩上的小少爷甩翻在地上。小少爷哇哇大哭，周边的孩子们见到这个架势纷纷离开。幸之助吓得脸色惨白，抱起小少爷不停地哄，谁知越哄哭得越凶。正当幸之助手足无措的时候，他下意识地听到糕饼店卖包子的声音，就捏着自己兜里的薪水，跑到糕饼店花了1分钱买了一个红豆包给小少爷吃。说也奇怪，看到红豆包的小少爷立刻就停止了哭泣，一口一口地吃包子。
看到小少爷不哭不闹了，松下幸之助稍稍放心，但还是很发愁，生怕挨老板的骂。松下幸之助战战兢兢地将小少爷带回火盆店，并把事情一五一十地向老板和老板娘道出，老板夫妇看看孩子没有大事，非但没有责怪幸之助，反而说：“你这小鬼头倒挺大方的！”“呵呵，是啊，阿吉这孩子倒是挺诚实的！”
老板和老板娘的反应完全出乎松下的意料，但他还是暗暗自责：“连个小孩儿都看不好，怎么能做大事呢？”他对自己发誓：“今后，再也不能因为贪玩耽误正事了。”
此后，松下幸之助更加用心地做事，并时时严格要求自己。
松下幸之助在火盆店只干了3个月，这个店就因为管理不善而倒闭。老板有个朋友五代普吉，开了一家脚踏车店。好心的店老板推荐松下幸之助去了这个店。在这里，松下幸之助干了7年，奠定了他后来在商界大显身手的基础。
1905年3月，松下幸之助经过好心的宫本老板介绍，带着自己挣的3角钱进入“五代脚踏车店”当学徒，那一年松下幸之助10岁。
五代脚踏车店的老板叫五代普吉，父亲松下正楠和宫田老板带着幸之助来到五代脚踏车店后，宫田老板对五代普吉说：“五代君，这孩子叫幸之助，聪明、可靠，重要的是他很诚实。以后请五代君多加管教，我就把他拜托给您了。”
五代普吉也是很好的人，爽快地接受了松下幸之助。松下正楠帮助儿子安顿好，临走前再次叮嘱儿子：“阿吉，你要加油啊。比起做火盆生意，脚踏车这一行的发展前途要好得多。你要记着，今天的日本跟过去不一样了，总有好多你不懂的新鲜事，所以，你要用功，用心学，一定能干出一番事业的。不要因为学徒小就不好好做，这里面可有大学问哪！你以后要做大事，就必须先从小事做起！
“还有，无论做什么事，老板都在瞅着你，所以你要勤快些，不要怕做事，做事才能有长进。你小事做不好，老板是不敢把大事交给你去做的。”听了父亲的教诲，松下幸之助使劲点了点头。就这样，父亲将松下幸之助留在了脚踏车店。从此，10岁的松下在五代脚踏车店开始了新的学徒生活。
在当时的日本，一般只有有钱人才能买得起脚踏车，卖脚踏车是一个时髦的行业，当时日本自己还不能制造，全部由英、美等国进口，称得上是高级耐用的消费品了。那时，能骑脚踏车的都是阔佬家的公子哥儿们。1908年，东京三越百货大楼开业时，公司派年轻的店员骑脚踏车在全城送货，成了轰动全国的新闻。能在经营脚踏车这么高级的店里工作，哪怕是个学徒，也是让人很羡慕的，松下幸之助心情舒畅了许多。
五代脚踏车店坐落在大阪船场街区，这里是大阪工业的摇篮。明治维新以后，这一带陆续建起了许多纺织、造纸、五金工具等小型工厂，一幢又一幢的低矮的木屋鳞次栉比，又组成了几条街巷，街道直通海边。在海边则是造船的船坞，承造大型的木船和装有马达的机帆船，船场街区因此而得名。
五代脚踏车店是一个较大的专业商店，不仅出售脚踏车及其配件，还兼营修理业务，松下幸之助是学徒里年纪最小的一个。松下幸之助在这里当学徒并不比在火盆店轻松，一天到晚都很紧张。老板要求学徒5点半开始干活，直到晚上7点结束。虽然店铺关门较早，但是由于晚上有客人来买车的零件，所以打烊总在晚上9点多。因此，学徒和伙计们经常吃过晚饭后仍然要看店。
晚上关门之后或是看店的时候，学徒可以看小说。在读小说的过程中，他们获得了知识，了解了人情世故。松下幸之助最爱看的小说是《通俗丰臣秀吉传》。丰臣秀吉是日本战国时代末期统一全国的武将，他在统治期间积极开展和奖励对外贸易，促进了经济的发展。除了《通俗丰臣秀吉传》，他还爱看修炼“忍”术的猿飞佐助的小说。武士的义气修养、商人的道德和经营术都展现在其章回小说当中。
对于没有机会接受学校正规教育的松下幸之助来说，他不仅从学徒生涯中获得了社会生活知识，也从业余时间读小说中学会了个性修养。松下幸之助日后常回忆起那段令人难忘的日子，他曾说：“我对经营的看法、想法，全是在脚踏车店工作的7年里，借着工作后看店的时间，从小说中积累得来的，并成为活生生的学问，在今天发挥了莫大的力量。”
学徒的生活起居有固定的时间，每天早晨5点起床，冬天可以晚半小时。洗漱之后清扫店铺，洒清水。6点半吃早饭，吃的只有咸菜和米饭，甚至没有豆酱汤，不过老板保证能让他们吃饱。到了中午，他们可以吃到一些蔬菜。每个月的1号和15号可以吃到鱼，这个时候，是学徒们最高兴的时候，老板娘总是笑盈盈地看着孩子们狼吞虎咽地吃掉那些她精心准备的饭菜。
松下幸之助的主要工作是扫地、伺候客人，同时在别人修车时学习修理脚踏车，每天从早到晚要工作十五六个小时。当学徒的日子很辛苦，但小幸之助从来没有因为工作累抱怨过什么，他心里时刻牢记着父亲的教诲：“连小事都做不好的人，是做不成大事的。”于是，不管事情多么细小，多么琐碎，他都用心去做，哪怕是铺被子这么小的事。松下幸之助没有因为自己一直做小事而气馁，他相信自己总有一天会在关键时刻起作用。
随着时间的推移，松下幸之助开始见习修理脚踏车，做店员的助手。修理脚踏车的工作类似小铁匠，需要用到车床之类的设备，松下幸之助从小就喜欢这类工作，所以做起来也是兴致盎然。不过，时间久了，瘦弱的小幸之助就开始吃不消了。当时转动车床不用电而是手动转，松下幸之助本来就年小体弱，最初十几二十分钟还能撑得住，越到后来，手和胳膊就越没力气，于是就转得越来越慢。有时累得一点也转不动了，前辈工人就用小铁锤敲一下他的头，意思是要让他振作起来。也许这显得很粗暴，不过在当时的日本，这是惯用的训徒方式。在中国有句古话叫“不打不成器”，日本很好地继承了这一点，他们的徒弟都是这样训练出来的。
松下幸之助在进五代脚踏车店的第一天，就荣幸地获准学骑脚踏车。这是源于五代老板十分开明的观念。他认为，既然是脚踏车店学徒，就得会骑脚踏车，店员骑车出门本身就是活广告。再说店员如果不会骑车就不可能熟悉产品，也就难以推销和做好售后服务。老板这种看似吃亏的举措，实际上却为店里拉到了很多生意，这种观念也潜移默化地影响了松下幸之助日后的经营理念。
松下幸之助得知自己能学脚踏车之后，兴奋得不得了，不过，脚踏车给他带来的却并不像想象的那么开心。因为没有童车，个子矮小的松下幸之助骑大车子可吃了不少苦，他不能像大人一样坐着骑，只能采用“狗蹲式”，以弯腰半蹲的姿势骑，这种姿势很别扭，也非常难看。但松下幸之助不在意别人的异样目光，勤加练习，功夫不负有心人，一周后他学会了，虽然姿势不好看，但是能上路了。
这时候，脚踏车竞赛开始兴盛。大阪的商人看到东京商人通过举办脚踏车比赛获益不少，于是准备举行脚踏车比赛。大阪的店主人为了促销，一面培养选手，一面组织后援团体到各地举行竞赛，当时的大阪新报社，也为竞赛出了不少力，其热烈程度有点像现在的棒球比赛。“五代商会”也报名参加了比赛，由于这个缘故，松下幸之助也想做选手，每天早晨4点半就起床，跑到当时的竞赛场，骑着比赛用的脚踏车练习。每天上午都有三四十人以上的选手在场上练习。松下幸之助虽然每天早上勤练，但是进步有限。在咨询教练后得知是自己的力量不足，为此，松下幸之助每天工作之余都进行力量训练。老板娘看到瘦弱的松下幸之助总是心疼地劝他不要继续训练了，可是松下幸之助仍然坚定地训练。
成功不是那么容易就能得到的。在有一天的训练中，当松下幸之助正要超越一个选手时，意外发生了。他的车前轮撞在前面车子的后轮上，只听“咔嚓”一声，松下幸之助还没反应过来，就被狠狠地摔在地上。
现场的医生和护士赶紧跑来把他扶起，还好松下幸之助没有摔伤脑袋。他觉得自己的腿很疼，低头一看，心里一下凉了半截，裤子上已经渗出血丝。“完了完了，该不会是我要残废了吧？”他突然感到一阵绝望，“我辛辛苦苦准备的比赛要泡汤了，天啊，不会连我这辈子的生活都成问题吧……”
就在他这么胡思乱想的时候，突然一阵剧痛，他失声叫起来：“哎哟，疼！”医生说：“喊什么？又没伤着骨头！”原来是医生在检查他的伤势，刚扳动了他的腿。
“什么？没伤着骨头？”松下幸之助高兴得一下子跳起来，这可把周围的人都吓了一跳，大家都不知所措地看着他。他活动一下四肢扶起脚踏车继续训练，完全不理会大喊的医生和护士。
经过一番艰苦的准备之后，松下幸之助满怀信心地迎来了比赛。为了鼓励他，五代老板亲自为松下幸之助组装了一辆脚踏车，老板娘还精心为他挑选了一身运动服。比赛之前的那个早晨，老板娘特意准备了丰盛的早餐，店里所有的伙计都来给松下幸之助打气，有了这么多人的支持，松下幸之助的信心更强了。