第四卷第八章第八节 八旗制度兴亡历程
开心一刻
民国时期，北京流传着一则关于八旗子弟的故事。
一个八旗子弟穷困潦倒，但是偏偏好面子，爱显摆。
一天，他在街上买了一个芝麻烧饼，为了让没钱买烧饼的人羡慕自己，他坐在自家门口津津有味地吃了起来。
吃着吃着，烧饼上的很多芝麻掉到桌子上，他想捡起来，又怕街坊邻居看见笑话。正在犹豫，恰好有个街坊走过来和他聊天，他灵机一动，有了主意。他称自己要盖新房子，请街坊帮忙想一想新房的格局。他一边说一边把手指放到嘴里沾沾唾沫，在桌上画起了图纸，画两笔，再往嘴里沾一下，看上去非常投入，实际上是为了把桌子上的芝麻吃到嘴里。
突然，他看到有几粒芝麻掉进桌缝里，怎么办呢？只见他猛地一拍桌子，说：“我的计划不错吧！”桌缝里的芝麻一震而出。
这只是一则流传在民间的故事，真假难辨，可能还有些夸张的成分。但是随着清朝的灭亡，八旗制度彻底瓦解，以前倚仗祖宗福祉，过惯了衣来伸手、饭来张口的生活的八旗子弟处境确实比较艰难。
开心学国学
八旗制度是清代满族的一种社会组织形式。满族以射猎为业，每年到采捕季节，以氏族或村寨为单位，由有名望的人当首领，这种以血缘和地缘为单位进行集体狩猎的组织形式，称为牛录制，首领称为牛录额真（“牛录”意为大箭；“额真”又称厄真，意为主）。
明万历二十九年（1601年），努尔哈赤改革牛录制，以旗帜作为标志，将本族及下属包衣奴隶分编为黄、白、红、蓝四旗。1615年，他又将黄、白、蓝旗镶以红边，红旗镶以白边，增建镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，合称“八旗”。每旗（满语称“固山”）下辖五参领（甲喇），每参领辖五佐领（牛录）。凡满族成员分隶各佐领，平时生产，战时从征。
皇太极时，又把降附的蒙古人和汉人编为“八旗蒙古”和“八旗汉军”，与“八旗满洲”共同构成清代八旗的整体。满洲八旗中的正黄、正白、镶黄称为“上三旗”，是皇帝的亲军，由皇帝直接统帅，其他五旗称为“下五旗”，由满洲贵族统之。编入八旗的人户，称为“旗人”或“旗下人”。
八旗制度在建立初期，兼有军事、行政和生产三方面职能，推动了满族社会经济的发展。入关后，满族统治者利用八旗制度加强对人民的控制，其积极意义日趋缩小。作为一个军事组织，八旗军队与绿营兵同为清廷统治全国的工具，分驻首都及全国重要地方。在某些地区，八旗也作为行政机构，与州县系统并存。清亡后，八旗制度全部瓦解。