中午吃午饭时，谢淡谈起汪户籍介绍车床的事。姐夫淡淡地说：“我认识这个户籍。十多年前，我给他们讲过课。这个人，品质不错，心胸狭窄了点。”姐姐不放心地提醒谢淡，一定要有全套手续，按正规途径办理，要保证产品质量，不能出娄子。谢淡大包大揽地说：“放心。在浙江，我卖了好几部车床了。”
快下班时候，谢淡来到前进电机厂。他计划，如果一切顺利，他准备请段楠吃晚饭，再沟通一下。他太需要这次成功了！车床销售出去，厂家答应给他百分之二的奖励，扣除所有花费，还能大赚一笔。何况，由前进电机厂开始，滚雪球似的，还能打进其他厂。哪怕申诉再等两三年，他也能耗下去。
他对段楠报出价格：C620车床每台五万元，另要十吨钢材指标；签订合同后，首付百分之三十货款；工厂派人去浙江验货，付清全款才能发货；运费等均由生产厂家承担。段楠一一记下来，说明天一早向厂长汇报。
“我姐夫说，你是大学生，还是学中文的。仅仅因为给领导提意见，就被打成反革命了？”车床事情谈得差不多时，段楠好奇地问。
谢淡苦笑着点点头。
“就提点意见，会被判刑？一九六六年，我初三毕业，刚好十六岁……”段楠怀念地叹口气。
下班铃声响了，张胜平走进来。他换了一件簇新的白衬衫，假发也打理得整整齐齐，看去很精神。瞧见谢淡坐在写字桌旁，正热烈地同段楠交谈，他便故意放重脚步。
“小段，下班了！我们一起走，请你吃晚饭。”他热切地说。
“这……我的事还没谈完，你先走吧。”段楠仿佛有些为难。
谢淡知趣地声明，该谈的全部谈了，准备告辞。
“不！发运时间要多久？假如我们没有钢材指标，价格咋算？锦都这边的搬装费，哪个承担？……”段楠找出好几个理由，态度坚决地挽留他。
谢淡只得坐下。
张胜平怀疑地扫视着他们，脸色一下阴下来，闷闷地走去。
目送着张胜平的背影，段楠疲软地靠在椅背，说自己忽然头晕，叫谢淡先回去，一切等厂里研究了再谈。谢淡有些莫名其妙，只得走了。
可能因为电机厂急需车床，谢淡报价也较合理；也可能，因为他是汪户籍介绍的，而他姐姐、姐夫在省公安厅，信任感强一些，两天后，合同签订了。谢淡提出，浙江那边给他百分之二的奖励，寄来寄去太麻烦，付款时，电机厂少付一千元，直接给他现金。厂里犹豫一下，想到金额不是很大，同意了。签完合同，谢淡坚持请段楠吃饭，说要感激她。恰逢张胜平也在，谢淡一起邀请。张胜平说有事，婉拒了。
“味之腴”饭店里，谢淡要了当家菜“东坡肘子”、“凉拌鸡块”，还要了三两白酒和一瓶汽水。他端着酒杯：“来，为我们的合作，干杯！”
“好！”段楠正想站起来，突然，看见张胜平在饭馆外闪过。她稍一犹豫，蓦地灿烂地笑起来，高兴地拿起汽水，“干杯！”
几杯酒下肚，谢淡的话渐渐多了。他谈起大学时的生活，谈起分配到丹巴后的种种理想。
“我想当作家，又想当诗人。后来，接触到藏区湛蓝的海子、无际的山峦，你猜我想做什么？”谢淡自问自答道，“我只想当一个山民，日出而作，日落而归，终生不离那个童话般的世界。那时，我充满梦想，何等的纯真啊！我以为，生活像蔚蓝的天空，只有阳光和白云，没有黑夜和阴暗。”
“所以，你就专给领导找麻烦，最后成了反革命？”段楠调侃道。
“不，除了提意见，还有其他原因。”谢淡难堪的一笑。
“呵？”段楠颇为好奇。
“我读高中时，中苏关系还未破裂，上面组织两国学生相互通信。与我通信的，是苏联基辅市一个女学生，叫罗瓦杰娜。我一直保留着她的照片，在丹巴，还常拿给朋友看。我说，如果中苏仍旧友好，我一定要去找她。这句话，后来成了罪名之一，说我里通外国，羡慕腐朽的修正主义制度。”
“那个姑娘漂亮吗？同你通了几封信？你们写中文还是俄文？还有照片吗？……”段楠大感兴趣地问了一连串。
“照片？抓进去时没收了。”谢淡不想就这个问题谈下去。他略一沉默，自嘲般地笑起来，“其实，直到两年前，我才骤然想通：仅仅因为写了上告信，未必会判刑。关键，我得罪了县上一个主要领导。这个人没有生育能力。我随口讥讽，说在魏忠贤手下，哪能干出男人的成绩？人家不懂，我还引经据典地发挥。这话传出去不久，我就被抓了。”
“魏忠贤？”
“明朝的奸臣，是个大太监。”
段楠反应过来，用手指着谢淡，笑得前仰后翻：“你啊，太刻薄了！是我，也要把你抓起来，多判几年！”
那顿饭，他们吃得很开心。分别时候，像认识很久的老朋友，彼此感到意犹未尽。
几天来，谢淡兴致很高。在段楠介绍下，他又跑了几家企业，对方都需要车床，答应研究后决定。他喜滋滋的，安排着即将到手的奖金。他准备买一部“红灯牌”收音机——姐夫习惯早晚听广播，现在用的小收音机质量太差，噪音闹得脑袋发晕。他还打算给姐姐买一些衣服。这些年，他亏欠她太多。
国庆节后，车床发运回来了。谢淡去电机厂结清手续。突然，汪户籍带着联防队员，冲进办公室，不由分说地将他绑起来。
“你们干啥？”段楠极度惊怒，挡在谢淡前面。
“我在执行任务。小楠，你要冷静。”汪户籍温和但却坚定地说。
“请问，我又是啥罪名？”谢淡嘲弄地问。
“投机倒把罪，合适吧？人证物证俱在，还想抵赖？”上次抓过他的联防队员，重重地冷笑。
谢淡被送往拘留所。汪户籍将段楠叫到一边，严肃地说：
“我介绍这个人来谈业务，没叫他从你们厂拿一千元现金，更没叫他干别的事。你的觉悟很成问题，竟然还同他一起吃饭。你说，这是什么性质？幸好，张胜平警惕性高，不仅给浙江那边通了气，还挂电话到丹巴了解情况，及时到所上反映。他还记下谢淡每次到厂的日期，逗留的时间，说过的一些话。不然，我也会跟着犯错误。”
“可他没说任何出格的话，没做任何错误的事啊！”段楠几乎绝望地叫道。
“没有？还要怎样？”汪户籍惊讶地打量着她，“你看看你自己！自从认识这个人后，你忽然爱打扮了，话也多了，有事没事，总要谈起车床，谈起谢淡。这些变化，你姐早看出来，为你着急得不行。”
段楠的脸，瞬间变得通红。她的直觉告诉她，谢淡的被抓，堂皇的理由是投机倒把，藏在后面的真正原因，是她对谢淡萌发的好感。不仅自己家人担心，身边所有的人，没谁支持她同他发展下去。反革命罪、劳改释放犯、无业游民，这些帽子中的任何一顶，足以将人吓得半死。
“莫名其妙！无聊透顶！”她羞恼地骂着，转身就走。
稀里糊涂地被抓进去，第九天，谢淡又被稀里糊涂地放出。拘留期间，没人提审他。他似乎已被遗忘。
拘留所里，每间牢房上下铺，住着十二个人。伙食是“二三三”，早上二两稀饭，中午晚上各三两糙米干饭。饭能勉强填饱，菜却很少，油气更少得可怜。这里关的，大都是偷盗、斗殴之类的罪犯。狱友问他怎么进来的，谢淡说自己也不清楚。大家帮他分析，认定是汪户籍捣鬼。汪户籍为什么要加害于他？大家说不明白，谢淡也云里雾里。想来想去，他隐约觉得与张胜平有关。虽然仅仅见过几次，他看出，张胜平与段楠，似乎有些感情纠葛。张胜平投向他的目光，也始终显露着不加掩饰的敌意。他心地坦然，没在意。
谢淡放出前两天，街上的爆竹，持续不断地响着。牢房有人偷偷说，“四人帮”被抓了。目睹政治人物沧海桑田似的沉浮，谢淡早已麻木。他不想关心政治，而他的命运，偏偏和政治联系在一起。直觉告诉他，声声爆竹，在预告一个新时代的开始。
出拘留所大门，姐姐在等他。姐姐说，他被抓后，派出所只通知送生活用品，没说什么事。段楠来了，说出张胜平等原因，她才如梦初醒。她找到公安厅同事，要他们帮忙，给下面挂电话。“要不是‘四人帮’粉碎了，政治局势变了，你不知还要被关多久。你啊你，今后接触人，一定要小心又小心！”姐姐的眼睛一红。
“我没做啥啊！”谢淡委屈地辩解道。
“汪户籍说，你最好离开锦都，更不能与段楠接触——车床的事，可大可小，说挣点钱养活自己也行，说投机倒把也不过分。要是你不听警告，老账新账一齐算。”
离开锦都，又去哪里？谢淡忽然想起这十多年的经历，觉得荒唐得如同一幕滑稽戏。他神经质地笑起来。
“还笑？”姐姐责备道。
“我在想，我们都不清楚，明天还会发生什么。不过，乌云再大，终究遮不完天空。”望着高阔的秋空，谢淡想着自己怎么办。他不会离开锦都，车床，仍然要推销。他必须要活下去，要等待申诉结果，要给自己一个交代。
他期盼着，眼前，忽然冒出段楠的影子。