闹了一两个月，高勋建被古芳折腾得头昏脑涨、疲惫不堪。回头，他一算账，不由大吃一惊：就这么一两个月时间，丢了十多万元生意，起码少赚四万元钱。“我倒了啥霉，遇到这个扫把星了！”他索性长痛不如短痛，一咬牙，接受古芳全部条件。
“终于解放了！跟这个砍脑壳的一年多，不算房子，好歹拿了三万元。我一个月三四十元工资，一年四百多元。这下，退休的钱都拿够了！”在办事处领了离婚证，古芳径直回到米市街，眉飞色舞地算着账。细心的古芬发现，妹妹虽然在笑，眼圈却红红的，像进门前才拭干泪花。她叹着气，给妹妹沏上茶。
“往下，你打算咋办？”古清泰抽着烟，忧虑地问。
“往下？”古芳一怔，很快明白父亲的意思，满不在乎道，“一个人过也行，找一个也行。三只脚的青蛙不好找，两条腿的男人嘛，多的是。”
“芳芳，先冷静一段时间，再好好找个过日子的人。那些钱，存进银行，总有几个利息。挣钱不容易啊！”古芬温言道。
“钱？对，那三万元钱！”古芳眼珠一亮，突然想到什么。
古芳谁也没说，偷偷地辞职了。她用离婚得来的钱，开了一家洗染店。古清泰听说后，坐卧不安，越想，越觉得后果可怕。他请了半天假，去古芬工作的西大街旅馆，商量怎样劝古芳。
“就为芳芳进洗染店工作，我找了服务公司几次，才给了一个指标。她倒好，说丢就丢了。就算有一点钱，用完了咋办？生病咋办？老了咋办？……”古清泰唉声叹气。
“爸，你想得太多了。那么多人都干个体，人家咋活？何况，政府也支持。”古芬正在旅馆过厅上缝被子。她一面熟练地飞针走线，一面安慰父亲。
古清泰不满地白她一眼：“这些事，我经历得多。反右时候，都叫大家提意见，结果，提意见的人大都成了右派。‘文革’开始那年，也号召群众起来造反。现在，那些造反派呢，不进监狱就进冷宫。人，还是本本分分的好。”他固执地要古芬劝说妹妹，仍旧回单位上班。
一个客人从房间探出半边身子，嚷着要开水，又有客人叫着开门。古芬忙得不可开交。她搪塞父亲，说尽量劝古芳。
出乎古清泰意料，古芳的洗染店生意相当好。她请了两个人帮她打理，自己只是下午去收营业款。接着，她又在青年路市场租了一个摊位，开始做服装生意。除了每月一号，她回家给父亲一百元钱，带点麦乳精什么的，其余时间，人影也看不到。
“古芳又在干啥哦？……”古清泰的心像悬在半空，始终放不下来。古芬回来，他想方设法地打听。
古芬已经怀孕，肚子挺得老高，还有三个月当母亲。平时，她与古芳接触多一些。
“做生意，常跑广州。”她神秘的一笑，“就是有时间，也在耍朋友。”
“哪里的，不是做生意的吧？”古清泰注意地问。
“听说是哪个服装厂的副厂长。我见过一次，斯斯文文的，戴副眼镜。”
“总要带回来看看啊！”古清泰自言自语地念道。
不久，古芬告诉父亲：古芳那个男友吹了；她走马灯似的，又接触了几个男人。古芬说她的预产期快到了，准备住进医院，已给古芳挂电话，约她回米市街。
古芳松松地盘着发髻，手指套着三个金戒指，腕上还有一个沉甸甸的金镯子，活脱脱一副暴富模样。她谈着做生意的种种趣闻，谈着广州怎样的繁华，眉宇间满是傲色。
“又有朋友了？”古芬打量着她的发型。
“你咋晓得？”古芳掩口笑着。
“这么久了，只要你有朋友，就梳这种发髻；分手后，就胡乱披着头发。”
“观察得真细，连我自己，也没咋察觉。”古芳笑得前仰后翻。
“不过，还是正正经经找一个。头痛脑热，也有人照顾。”古芬关切地说。
“我正经，也要人家正经啊！”古芳扫视着周恒，说不清是羡慕还是揶揄，“我哪有你这个福气，下辈子吧！”
周恒蹲在地上，给未来孩子组装推车。他从厂里找了一些角钢，比着童车尺寸，下好料，钻上孔，偷偷地带回家。买辆推车，至少五六十元，自己做，分文不花。
“他啊，就这点本事！”古芬语调流露着不满，脸上却现着自得。
“芳芳，你老这样，也不是长法。你看你姐，两口子和和睦睦的，多好。”古清泰忍不住责备道。
“爸，你一直谆谆教导我，要找一个靠得住的。我不同人家接触，不比较选择，咋晓得对方如何？接触了，你又有话说？”古芳翻动着薄薄的嘴唇，拉开要争个输赢的架势。
“不说了，不说了。”古芬劝住妹妹，又递眼色叫父亲不要再说。
古清泰怏怏不乐地闷着抽烟。
五月十一日，古清泰满五十岁，这天，恰好是星期天。几天前，古芬就开始筹划怎样给父亲祝寿。她约古芳一起回家，还叫她把新交的男友带上，让父亲高兴高兴。古芳新男友是化工研究院的，相貌堂堂，有些腼腆，说话要脸红。古芳很喜欢他。
上午十点过，古芬同周恒一道，推着刚满四十天的儿子，拎着买的卤菜等，一齐回到米市街。产后，这是古芬带着孩子第一次回父亲家。她准备了糖果和香烟，见到熟识的邻居，就笑着敬烟递糖。
按照古芬安排，古清泰买了一只鸡，满满地做了一砂罐墨鱼炖鸡。一大早，他把房间打扫得干干净净，泡上茶，坐在方桌前悠闲地吸烟，等着女儿回来。古芬进门后，他急忙接过孩子，在稚嫩的小脸上亲了一下。孩子被他的胡碴硌着了，“哇”的一声哭起来。他不好意思地笑着，忙着倒开水烫奶瓶。
已经十二点了，古芳还没回来。古清泰把桌上的鸡汤倒进锅里，重新烧热。他几次走到门外，远远地眺望街口，古芳却连影子也没有。
“你说，她与那个男的一起回来？”古清泰问。
“是啊，说好了的。”古芬猜测着，“是不是有啥事，耽误了。”
大家等得心急时，古芳无精打采地回来了。
“爸，祝你生日快乐，万寿无疆！”她懒洋洋地说，表情漠然，没有丝毫笑容。她递过厚厚的一沓钱，“没时间买东西。这一千元你拿着，想买啥就买啥。”
古清泰推辞不要。古芳不理他，把钱放到双抽柜上，转身想去抱孩子。
“刚睡着，别惊醒他。”古芬连忙制止。
古芳兴趣索然地坐下。
看见古芳又懒散地披着头发，古芬明白了。她拿起樱桃酒，给父亲、古芳、周恒倒上酒。
“那个人呢？不是说？……”古清泰疑惑地看看古芳，又看看古芬。
“哪个人？不说这些。来，干杯！”古芳举起酒杯，一口喝干。
几杯酒后，古清泰略略有些醉意。他满足地打量着两个女儿，又望望推车里熟睡的孙子，感慨地叹道：
“如果你妈还在，多好啊，一家人，团团圆圆的。转眼，她走了二十年了！……”
“爸，这么多年，你活得太不容易，所以，更要保重身体。来，我敬你，祝你开开心心，长命百岁！”古芬端起周恒的酒杯，与父亲碰杯，轻轻地抿了一口。“哎，这酒香得腻人，不好喝。”她急忙擦着嘴唇。
古芳似笑非笑地看着她：“这酒，刚喝是甜的，糖水一样。喝多了，照样醉得你晕头转向。”
“你那个人，是不是又吹了？”古芬凑近妹妹耳边，悄声问。
“文化宫教跳舞，我连着去了几个晚上。他受不了了，说男男女女抱在一起，丢人，坚决要分手。我有啥法？不过也好，一个人，逍遥自在。”古芳若无其事地说。但是，古芬明显感到，她的情绪极其低落。她谁也不看，双眼怔怔地盯着菜盘，有一下没一下，只是喝酒。
古芬很想安慰妹妹一番，却不知该说什么。想想，她说：
“说真的，就这样，你也够好的了！你看，我们这一批同学，包括街上邻居，有几个像你这么红火？生意做得好，经济又宽余，光你身上戴的这些戒指、项链等，恐怕一般人要挣十年才买得起。哪像我，又要上班，又是丈夫、儿子，里里外外一大堆事，想轻松地逛半天街都没时间。”
这时，孩子醒了。古芬叫上周恒，忙不迭地去换尿布，又抱起儿子喂奶。
“带个娃娃，太麻烦了！”古芳蹙眉，看着他们忙碌，又把手拿到眼前，打量着金灿灿的戒指，脸色像雨后的天空，开始放晴了。渐渐，她兴致高起来，左一个“爸”右一个“爸”的，缠着给古清泰敬酒。她说，等他六十大寿，非要办几十桌，请米市街的邻居都来喝寿酒。“我就要让大家看看，我们古家也有今天！”她兴奋地高声说。
“那倒不必。再咋样，可惜！……”古清泰蓦地住口。他本想说，再咋样，你妈也看不到了。想到妻子，他眼前倏地浮出相恋时她的模样：眼睛水汪汪的一瞥他，又羞怯地低头咬着手绢……他的眼睛湿润了，心也酸酸的，想哭。
喝着，古芳的话越来越少。突然，她伏在桌上，痛苦地抽泣起来。
“芳芳，咋了？”古芬忙把孩子塞给周恒，抚着古芳头发，紧张地问。
“一杯杯地喝，还不醉？”古清泰从往事中醒来，斜着醉眼，“年轻姑娘，又在外面跑，还是少喝点酒。”
哭着哭着，古芳忽然扬起头，眼泪汪汪地对古芬说：“姐，我不想活了，太艰难了！……其实，我真羡慕你！你不晓得，半夜三更独自醒来的滋味。苦，苦啊！……”
古芬怜惜地替妹妹擦着泪珠，又默默地瞟着正在诓慰儿子的周恒，心里涌起一阵满足。
“苦，苦啊！……”古清泰茫然地在心里重复。他想起自己。妻子去世后那几年，他常从梦中一惊而醒，然后，走到女儿床前，久久地凝视着熟睡中的姐妹。辛酸、迷茫和质朴的父爱，像沉重的大山，压得他喘不过气来。现在，女儿大了，飞出家门了，自己也要老了！……也许，真该想想，以后的日子，怎么过？