一个法国人，40多岁了，离婚、失业，总之，很不得志，以致性格也变得古怪了。
一天，一个人给他看手相，对他说：“你应该是一个伟人！”“伟人？开什么玩笑，我只是个穷光蛋。”他觉得很可笑。
“不，”那人说，“你就是拿破仑再世，你的智慧，你的形体，都是拿破仑的呀，难道你不觉得？”
“呵呵，我还拿破仑呢？”他自嘲道，“我现在离婚了，失业了，甚至无家可归了。”
“那是过去，8年后你将是法国最成功的人。”那人坚定地说。
这位法国人虽然不相信这种算命，但还是对拿破仑产生了浓厚兴趣，找来有关拿破仑的各种书籍阅读，像《拿破仑传》、《拿破仑战争》、《拿破仑之谜》、《拿破仑全传》、《拿破仑文选》、《回忆拿破仑》、《拿破仑远征莫斯科》等。他开始研究这位法国历史上的伟人，并向拿破仑学习。10年后，这位法国人真的成了亿万富翁。
每一个人总是在有意无意地与自己期望成为的人相比较，榜样对一个人的成长产生了不可低估的作用。人们总会寻找自己的榜样，并以之为参照，规划自己的理想和生活。这些榜样可能是现实中的具体的人，比如优秀的同事、出众的亲人或者时代的精英，也可能是参照现实中的人在自己的心中设计而成的理想人物。榜样可能就是一个人的预期目标，通过一段时间的努力后，会把自己和榜样进行比较，如果接近了，会对自己的努力形成正向强化作用。
而选择什么样的人作为自己的榜样，则根据自己的愿望。你想成为什么样的人，就会自觉不自觉地选择相应的人作为自己的榜样。
榜样的影响可能延续到一个人的一生，可能影响到一个人的各个方面，包括心理、意志、情感、道德、品质、性格、能力、生活方式等许多方面，对一个人的成长起着重要的激励作用。你也可以向成功人士学成功之道，也可以做出不平凡的业绩来。
以获取知识的能力为中心的学习。
人必须学习，学习是一件值得庆幸的事，也是终身的活动。学习如同呼吸一样，是一种终身的活动，它意味着生命的存在。
终身学习是以能力为中心的学习，它有很多优点。获取知识靠能力由于知识爆炸、知识更新速度极快，大学生毕业没两年，其所学知识就过时了一大半。有了获取知识的能力，就能一劳永逸。“授人以鱼，不如授人以渔。”
运用知识靠能力。
知识是死的，只有具备运用知识的能力，才能使知识活起来，才能解决实际问题，产生实际效益。知识的获取、运用、创新均靠能力，无论从哪些方面看，能力都比知识更重要。
爱因斯坦说过一句名言“想象比知识更重要”。而懂得如何学习，似乎比想象和知识都更重要。因为重视知识是对的，但是如果只重视知识，则是对知识经济十分浅薄、十分可笑的误解。在知识经济时代，不是看人们知识记忆量的多少，而主要在于是否具有运用知识的能力，是否具有寻找知识、重组知识、创新知识的能力。
大多成功人士似乎都对传统的知识获取方式十分反感，实际上，他们却有一种与众不同的获取知识的能力。
有人攻击汽车大王福特是个“无知的人”，于是律师提出了许多“常识性”的问题来考问福特，如“美国宪法的第五条内容是什么？”……福特对此一无所知，可他却说：“我的办公室桌上有一排电钮，只要我按下某个电钮，它能够回答我的企业中的任何问题。”
时代正以一种前所未有的速度变化，而且是令人惊叹的加速变化。彼得·圣吉曾经说过这么一句话：“未来优势，是有能力比你的竞争对手学习得更快。”可是，学得再快，也没有知识更新快及时代变化快，如此而言，那么适合生存的根本应变之道是什么呢？
应万变的本领是什么？本领千千万万，简单而言，就是以不变应万变，即根本的生存方式乃学习，学习的生存方式乃简易地获取知识的能力。
下面举一个招聘的例子：
一家全球五大会计师事务所之一的外企在北大招生。
这家事务所的招聘条件并不要求会计专业出身或者有会计实务经验，而要求有较强的英语能力与计算机能力。公司解释道，这并不是因为他们需要英语与计算机人才，这两项能力出众只是意味着一个人已经具备学习的能力。在经理人员的眼中，英语、计算机熟练运用在很大程度上并非是老师教出来的，而是自己学出来的。要学习这两项基本技巧，必须自身具有很高的学习能力，所以他们把这作为选才的标准。这就说明，企业最看重的不是一个人现在拥有什么，而是他有没有学习能力。因为只有学习能力才是应对高速发展变化的21世纪的根本应变之道！
然而学习能力可分为两种：一种是维持旧知识的学习能力；一种是创造新知识的学习能力。前者仅仅简单地继承过去自己已有的知识，而创造性学习最大的特点是面向未来，既能够根据自己的创造需要主动地进行学习，又能够同时进行知识的重组与创新。两种学习能力最本质、最根本的区别便是以继承性学习的积累知识为主要特征，为创新知识做准备，而学习知识，推动发展知识，还要依靠创新知识的能力！
在创新能力方面，中国海尔集团的择业观是：善于总结。海尔所要的不是一个有多么丰富经验的人，而是一个善于总结经验的人。善于总结经验的能力，就是学习能力。如果没有学习能力，有再多的经验，也不能转变为智慧。相反，海尔认为一个人一旦有了这种学习技巧及综合的能力，即使现在没有经验，只要做成一件事，就会去总结到底是什么原因造成的，这样的人就会有一套自己的东西，发展的速度会很快。
某知名企业老总也曾说过：“学历、文凭代表一个人的静态能力，而学习能力才是一个动态、实用的能力。”无论知识和技能及技术在当代是多么的新，但在这个飞速发展的年代里都可能在短短的时间里折旧得干干净净，然而，学习技巧是永远年轻的，它永远不会折旧。
物理学家杨振宁曾说过：“中国教育方法是一步步地教，一步步地学，这种体制下走出来的小孩，可以深入地学许多东西，这对于他进大学考试有许多帮助。但这种教法的主要缺陷是学生只宜于考试，不宜于做研究工作，因为研究工作所要求的路与传统的学习方法完全不一样。传统的学习方法是别人指路自己走，而新的学习方法是自己开路自己走。”
如何养成终身学习的习惯。
每个人要培养起终身学习的习惯，才能真正建立学习型社会，并发挥其功能。
对于如何培养终身学习的习惯，有七项具体的建议：
建立主动学习的意愿、态度及能力。
教育常以外在的压力，要求学生学习升学所需要的测验内容，相对忽略主动学习的动机与能力。结果，社会最畅销的书是教学辅导，学生及成年人有意接受再教育者，接触最多的不是他们喜爱的书或信息，而是为学习用的参考书。因此我们的社会亟待在校内及校外，培养主动学习的动机、态度及能力。
个人应该熟悉多元的学习渠道。
目前知识膨胀的社会，各种出版物形形色色，不一而足。除了迅速出版的书刊以外，录像带、播音、电视、函授、参观、活动参与、计算机网络、光盘数据库等，都是大家学习的媒介与渠道。尤其是信息高速公路完成以后，校内、各校区、各区域及世界各地紧密连接而成的信息网络，将使信息的传输、流通与交换，成为唾手可得的简单事情。在这样的社会中，选择单一渠道学习的人，容易闭塞与孤寂；熟悉多元学习渠道的人，则容易性格开放与快乐。
想要终身学习的人，就要掌握各种学习的机会。
当第二次教育的需要形成，而机会也存在的时候，千万不要犹豫，一定要赶快踏出第一步。一次有名的演讲公告时，赶快空出时间准备听讲：需要学计算机的时候，千万不要嫌自己太老而不学；一次动人的音乐演奏，千万不要去省那可观的入场费；一次多年未完成的进修机会，千万不要丧失自己的斗志。掌握每一次学习的机会，个人心灵的富有，将是生命力的源头活水。
从事学历与文凭以外的学习，也是人生的一大快事。
在国人的观念中，学习与获得学历或文凭几乎被画了等号：获得学历与文凭以外的学习，也就被认为是较次要的事情。在终身学习的生涯中，学历与文凭已逐渐失去其绝对的价值，社会成员也会重新评量学历与文凭的真正功能。乐于从事学历与文凭以外的学习，是养成终身学习习惯的重要途径。
养成良好的读“书”习惯。
以前，一想到学习，就想到念书。一想到念书，就想到买书或借书，以致全家都是书，皓首穷经，而成为学者。家里的书如果不够，也要到图书馆查阅好久，才找到资料。终身学习时代的景象是：在很多大学中，教授与学生可以便捷地从宿舍或研究室查阅全部书目，可以利用电子邮件交换信息，可以和世界相同领域熟悉或不熟悉的学者笔谈。个人进入自动化的图书馆，等于进入了一个世界性的信息站；进入设备良好的视听中心，也可以在不干扰别人的情况下学习或相互讨论学习。
养成良好的读书习惯，仍然是终身学习重要的一环，但是“书”仅是信息的一种，其他还有很多信息任人选择，取之不尽，用之不竭。在这种环境中，具备部分器材如计算机，并有充分运用的能力是必备的。事实上，在现代社会中，书香已有新的意义。书香不仅可以通过传统古籍传扬芬芳，更可以经由现代科技提升人的生活境界与精神文明。
养成终身学习的习惯。
要让学习动机与学习成就，循环作用，相互回馈终身学习的习惯，首先源自一种理念，以后在每一个阶段学习有成，更会加强这种理念，促成更多的学习成就。当它成为一种坚定不移的行为形态时，就是个人快乐的时候，也是社会进步的契机。