但是司马懿的真正能力绝不是一个普通的谋士，于是在孟达响应诸葛亮北伐时，身为荆州都督的司马懿终于有了第一次带兵作战的机会。这一仗打得十分干脆，也让司马懿在魏明帝曹睿心中的地位有了很大的提高。在魏都督曹真病逝后，司马懿继任成为魏都督，他终于有了与诸葛亮相互交锋的机会。在与诸葛亮的交锋中，司马懿采取的战术很清楚，这就是坚守不战，因为这样他受到了诸葛亮的种种侮辱，但司马懿此时很好的发挥了他能屈能伸的长处，终于拖死了诸葛亮。其后他又“伸”了，带兵平定了魏乐浪公公孙渊的反叛，于是他在魏明帝心中的地位上升到了极点。但魏明帝一死，执政的曹爽根本不给司马懿机会，于是司马懿又“屈”了下去。正是“君子报仇，十年不晚”，从魏明帝病逝到著名的“高平陵事件”，正好是十年，司马懿精明果断地瓦解了曹爽的势力，这也为后来的晋代魏拉开了序幕。
尺蠖之屈，以求伸也。能屈能伸才能够有立身之本。人生活在世间要吃饭、生存，往往不得不委曲求全，以期找出新的出路。
“屈”与“伸”者，乃苦乐同在，祸福相互依存，成与败相生相克。对于屈，是一种人世间难得的糊涂，是一种“水往低处流”的谦恭；是困难境遇当中求存的“耐”，在负辱中抗争的“忍”，在名利纷争中的“恕”，在与世无争中的“和”。而对于伸，是以退为进的谋略，以柔克刚的内功，以弱胜强的气概；是“无可无不可”的两便思维，是“有也不多，无也不少”的自如心态，是“不战而胜”的上善兵法。
古圣先哲为人处世、安身立命的“屈伸学”，原来的本意是效法自然、模仿万物的很好的经验总结。一屈、一伸原是人与万物的本能，同时也是为人处世求存的一大智慧。我们一定要学习、借鉴：在“屈”中处世，在“伸”中立志；在“屈”中为人，在“伸”中立德；在“屈”中做事，在“伸”中立业。
卧薪尝胆，忍辱负重。
小不忍则乱大谋，凡成就大业者莫不如此。对于做大事之人来说，忍辱负重是成就事业所必须具备的基本素质。孟子说：“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……”。能在各种困境中忍受屈辱是一种能力，能在忍受屈辱中负重拼搏更是一种本领。
“忍辱负重”这个成语出自《三国志·吴书·陆逊传》。关于这个成语的来源，有这样一个故事：
陆逊字伯言，是三国时期吴郡吴县人(今江苏省苏州市)。建安二十四年，东吴大将吕蒙因病向孙权推荐陆逊接替他的职务，抵抗蜀将关羽。吕蒙对孙权说道：“陆逊处事谨慎，才堪负重，我看他颇有谋略，最终可担当大任也。可现如今他还没有大的名气，不足为关羽所重视，若用他来接替我的话，那将对外隐藏真实意图，对内明察形势、相机而动，荆州可取也。”后来陆逊果然不负重望，以骄兵之计使关羽放心地离开荆州进攻襄阳，陆逊则乘机攻克公安，夺取了荆州，最后导致关羽首尾不能相顾，被东吴部将斩杀。
黄武元年，刘备因为忌恨东吴斩杀掉了关羽，而率兵进犯东吴，孙权又封陆逊为大都督率兵抗敌。因为陆逊确实谋略过人，调度有方，最终大胜蜀军，使得刘备节节败退，退到了白帝城。
开始，陆逊作为大都督抵抗刘备来犯的时候，他身边的将领大多都是孙策时代的旧臣名将，有的是王公贵族。这些将领骄傲自负，大都不听从陆逊的调遣。陆逊按着宝剑说道：“刘备天下闻名，连曹操也惧他三分，今率兵犯境，实则是强敌压境啊！诸君共享国恩，本当团结一心，共同抗敌，才可报国恩。现在大家不能团结一心，听从调令，实在太不应该了。我虽然是一介书生，但蒙主上宏恩当此大任。国家之所以让诸君听命于我，是因为我还有一点可以称道的优点，就是能忍辱负重罢了。现在各负其责，不能推辞，军令如山，不可违犯啊！”
正是因为陆逊自己处事谨慎，才谋超群，能够做到忍辱负重，以他的良好风范成为了三国时期的一代名将，因而为后人所称颂。
历史上卧薪尝胆的故事，十分著名。
春秋战国时期，越王勾践被吴王夫差打败，勾践假装称臣吴国，为吴王夫差养马，并鞍前马后的侍候吴王，吴王患病，勾践亲口为吴王尝粪，获得了吴王的充分信任，以至后来勾践被放回国。
勾践回国后，体恤百姓，减免税赋，并和百姓同吃同住，为了洗雪耻辱，报仇雪恨，他在自己头顶挂上苦胆，经常尝苦胆之苦，回忆自己在吴国所受的各种侮辱，以便警示自己不要忘记曾经的过去，经过十多年的艰苦磨练，越国逐渐强大，勾践终于一举灭掉了吴国，杀死了夫差。
越王勾践在其失败之后，忍辱负重，发奋图强，终于以弱胜强，实现了自己复国雪耻的抱负。
勾践、司马懿两人胸襟之宽广为世人所深深佩服。与此同时，忍辱负重还是需要勇气与长远谋略的，这根本不是常人能够做到的。越王勾践在吴国之所以能够忍受常人所不能够忍受的侮辱，是因为他深信自己只要能重获自由，一定能够打败吴国。如果当时的越王勾践呈一时之勇，那么就必将会死在吴王的手上，那么对于越王勾践来说也就只不过是一个值得后人可怜和同情的烈士了，最终胜利的还是吴王。因为勾践忍辱负重，才最终灭了吴国，胜利才属于越王勾践，后人才被勾践能忍辱负重的精神所折服，与此同时也会赞扬越王勾践是一个遇事能够做到深谋远虑的人。
人生在世，生与死较，利与害权，福与祸衡，喜与怒称，小至一身，大至天下国家，都离不开忍。在中国的历史上，凡是显世扬名，彪炳史册的英雄豪杰，仁人志士，没有一个不能够做到“忍”的。现代社会中，许多事业上非常成功的企业家，金融巨头亦将忍字奉为修身立本的真经。因此我们可以说，忍是一个人修养胸怀的重要任务，是安身立命的最终法宝，是众生和谐的祥瑞，是成就人生大业的重要利器。
阖闾是春秋时期吴国的一位国君，姓姬，称公子光。公子光的父亲吴王诸攀在其临死的时候，由于各种各样的原因，没有按照既定习惯，将王位传于公子光，而是将王位传给了他的弟弟余祭。在以前的时候，吴国的王位一直都是传于兄弟之间，在到了余祭的时候，才改变了这种方法。余祭死后，他的儿子僚继承了王位。在这个时候，吴国王族内部争权夺位的现象日趋显露。
公子光为人处事，善用心计，斗争讲究策略，目光远大。对于早该属于他的王位，一再被别人所夺得，公子光十分愤慨，内心里也深感痛苦。可是，这种愤恨痛苦的情绪，公子光并没有在表面上露出来，因为在自己羽翼未丰的时候，如果这种怨恨的情绪表现出来，那么就必然会招致杀身之祸。与之相反，公子光在暗地里进行了多方面的准备，一方面在要害机构安插心腹，四处访贤招士，笼络各种人才，以备将来之用；另一方面，他尽量做事使吴王感到满意，减少了猜疑。最终使公子光成就了春秋霸业。
在《隋唐嘉话》中有这样一个故事。唐代宰相娄师德有一个弟弟，在弟弟被任命为代州刺史后，他问弟弟，怎样居高位而不遭人妒，从而保全自己，达到孝顺父母的目的呢？弟弟说：“从今以后，就是有人把口水吐在我的脸上，我也不会怨言，不会生气，我就把口水默默地擦掉算了”。哥哥听了后语重心长地说：“人家朝你吐口水，就是对你发怒，如果你把口水擦了，就表示你厌恶人家，对抗人家，顶撞人家，这无异于火上加油。不如不擦掉它，让口水自己干掉，并用自己的笑脸来承受这一切吧。”
当代社会，高度文明，讲究的是以人为本。人的素质与修养每天都在不断地提高，人们都知道在大事上讲原则，小事上讲风格，而要能够做到唾液溅脸而不擦，有如此境界和修养的人恐怕不多，绝大多数人没有这样的度量。但是我们要时刻记住一个道理，为了达到自己的奋斗目标，就必须在各种逆境中学会忍耐，忍则有益，斗则必损。
当然，我们强调的忍辱负重，并不是绝对的，这是相对而言的，如果我们一味地奉行逆来顺受，那么就自然会失去原则，甚至丧失人格乃至国格。
某一家韩资企业的一位韩国老板，无理要求在其企业打工的我国工人为其下跪，但是有位工人坚决反抗，宁肯辞职，也绝不受辱，这位工人的如此做法，显示出了中国人的志气，表现出了中国人的骨气，值得倡导。湘潭县一位25岁的农村女青年，为挣钱给父亲治病，在进城打工时，误入淫窝，在老板逼迫从事色情活动的情况下，宁肯纵身从二楼跳下，也不干那种龌龊勾当，在社会上引起了强烈反响。深圳一韩资企业怀疑工厂女工偷窃假发，对其人毛车间的56名女工强行搜身，长达一个多小时，结果并没有搜出任何赃物，在其搜寻的过程当中，管理人员一直让这些女工们将手反抱于脑后，以致使一半以上的女工四肢麻木。有3名女工处于昏迷状态，同时，第二天还准备将女工统统辞退。女工们在忍无可忍的情况下，将厂方告上法庭。
以上都是社会进步的表现。在那样的情况下，就根本不可能去忍受屈辱，更不可能为此而忍辱负重，否则，就是愚昧、是懦弱，就会与社会的发展进步背道而驰。总之，在忍辱负重的背后，必须要有一个光明的目标来进行支撑，要有一个远大的前途来照耀，同时还有一个健康的人格来保障。否则，忍也是白忍，是没有必要也毫无意义的忍。
可以说，忍辱负重是中国人的传统美德，俗话说“小不忍则乱大谋”。从古至今不知有多少人为了集体的利益而忍辱负重，甚至失掉名誉、地位，这一切都能让我们感到可歌可泣。
忍耐需要有良好的修养，忍辱需要有宽大的度量，而忍辱负重则是为人的一种至高境界，是成就大事的一种必备素质。忍，乃是一个人心头上面的一把锋利的刀。要培养刀捅心头而不惊的气度，就要忍得了杀父之仇，忍得了夺妻之恨，忍得了胯下之辱，忍得了占攻之欺，忍得了争锋之伤，而后，必能成大器。