卷首引言。
人的自由在于能够选择，动物无法选择和改变遗传基因所带来的一切，也就没有自由。因此，自由和选择基本上是同义的。但是，如果说能够选择是人最大的自由，是人类优越于其它物种的地方，那么，选择带来的痛苦和困惑也只有人才能够品尝到。因为有选择，就要有取舍，有取舍，势必瞻前顾后，左右不定。痛苦和困惑也就降临了。
如此一来，我们每天都在向往的自由并不是多么美妙的字眼。在古希腊，自由本来就有“刑罚”之义，并没有“为所欲为“得轻松。确实，选择彰显的是人的自由，但选择的自由却要求我们自主地称承担自由选择所带来的一切后果，也就是说要承担代价，无论这种代价是否是自己愿意看到的。因为，“决断”是你自己做出的，所以选择的结果也必须是你自己承担，任何人都不会对你负责任。
正是在这个意义上，一些伟大的哲学家都把人的本性看作是自由的。自由不是你想要不想要的东西，也不是能够失去，也能够再次获得东西。自由就是自由，它根植于人的生存方式中。也就是说，人不能不自由，如果你没有感觉到自由，那也是你自由地选择了不自由。为什么呢？我想，你我都明白，逃避自由是因为自由的代价太大，还不如逃避在人群中，至少这种“不选择”不会带来责任和代价。
毅力。
乞丐对胖夫人说：“尊敬的夫人，你行行好吧，我已经三天没吃一点东西了。”
胖夫人说：“啊，我真羡慕你，我要是有你这样的毅力，早就苗条起来了。”
大智慧：有一种选择并不意味着自己运用了意志力而获得了想要的结果。更多的时候，那种让他人为之敬佩的选择往往是当事人没有选择余地的“选择”。
等我们睡着。
有两名仆人在珠宝店巡夜，突然来了一群强盗想破门而入。一名仆人高声叫道：“你们先回去，一会儿等我们睡觉以后，你们再来。”
大智慧：那些不愿承担和不敢抗争的人总是选择闭着眼睛去面对。
无需再锦上添花。
英国唯心主义哲学家休谟（1711-1776年）也是一位经济学家、历史学家。他晚年退休后，每年还能拿到1000英镑的退休金和印书稿费。他在爱丁堡图书馆做管理员时写的《大不颠史》是一本重印多次的畅销书。周围的人劝他再写续集，一直写到当代。
哲学家摊开两手说：“你们已经给了我太多的荣誉，先生们，但我不想再写了，理由有四点：我太老了，太胖了，太懒了，太富了。”
大智慧：锦上添花固然更加美好，但有的时候维持现在的样子也许是一个更好的选择。如果偏要去做的话，有可能就是画蛇添足，多此一举。
苏格拉底的婚姻观。
柏拉图有一天又问老师苏格拉底什么是婚姻，苏格拉底叫他到衫树林走一次，要不回头地走，在途中要取一棵最好、最适合用来当圣诞树的树材，但只可以取一次。柏拉图充满信心地出去，半天之后，他一身疲惫地拖了一棵看起来直挺、翠绿，却有点稀疏的杉树。苏格拉底问他：“这就是最好的树材吗？”柏拉图回答老师：“因为只可以取一棵，好不容易看见一棵看似不错的，又发觉时间、体力已经快不够用了，也不管是不是最好的，所以就拿回来了…”这时，苏格拉底告诉他：“那就是婚姻！”
大智慧：时光不可以倒转，抉择不可以在此的选择。因此选择要慎重，虽然有的时候并不是最好的，但是只要是你最满意的那就足够了。
经济学家顾问。
有一天，尼克森总统像他的阁员抱怨，希望他的经济学家顾问只有一只手。阁员纷纷表示不解，问为何如此，尼克森总统于是回答说：“因为他老是对我说：‘On the one hand……But on the other hand……’”
大智慧：有的时候我们需要肯定的做出选择，犹豫不决优柔寡断只会耽误要事。果断，也许正是我们所缺少的重要的能力。
近视新娘。
母亲陪同刚度蜜月回来的有深度近视的女儿到眼科挂急诊。
医生笑这位母亲太紧张了。因为对于一位正在蜜月中的女性，再怎么急诊也轮不到眼科呀。
这位母亲气急败坏地说：“谁说不需要眼科急诊，跟她回来的那个男人，根本不是先前跟她去度蜜月的那个男人。”
大智慧：心的选择往往不由于“眼”。当一种选择足以让周围的他人之眼为之疑惑的时候，可能正是当事人的心，为之肯定的时候。
公开诱惑。
一个教堂门前草坪上立着一块牌子，上面大书：“如果你对罪恶厌倦了，请进来。”
下边用红唇膏写着另一行字：“如果不厌倦，请打电话阿曼扎区8894号。”
大智慧：其实，现实世界中的人们面对的何止是一种单纯的文字上的诱惑。这个世界本身就意味着或善良或邪恶的选择。
不在视线之中。
青年时代的林肯在伊利诺斯州的圣加蒙加入民兵。上校指挥官是一个矮个子，身高只有四英尺多一点，而林肯的身材特别高大，大大超过指挥官。
由于林肯自己觉得身材高，他习惯于垂着头、弯着腰走路。上校看见他那弯腰曲背的姿势十分生气，把他找来训斥一顿。
“听着，阿伯，”上校大声喊道：“把头高高地抬起来，你这家伙！”
“遵命，先生。”林肯恭敬地回答。
“还要再抬高点。”上校说。
“是不是要我永远这个样子？”林肯问道。
“当然啦，你这家伙，这还用问吗？”上校冒火啦。
“对不起，上校，”林肯面带愁容地说，“那么只好与你说声再会啦，因为我永远看不见你了！”
大智慧：任何事情总是利弊相关的，如果我们获得的收益能大于我们的损失，这样的事情是可为的，反之则不可为。我们唯一要确定的得失的比例罢了。
国王与评论家。
有位国王喜爱画画。他以为他的画画得不错，于是，他把作品都拿给手下的人看。这些人一概奉承他。
一天，国王找来一位著名的大画家，画家看了国王的画，对国王说：“要我评论您的画未尝不可，不过先得把我送进牢房。”
大智慧：皇帝新装的上演注定不是一幕两幕，并不是每个人都有勇气为说出真相付出代价。
猴子吃豆子。
？一只猴子手里抓了一把豆子，高高兴兴地在路上一蹦一跳地走着。一不留神，手中的豆子滚落了一颗在地上，为了这颗掉落的豆子，猴子马上将手中其余的豆子全部放置在路旁，趴在地上，转来转去，东寻西找，却始终不见那一颗豆子的踪影。
最后猴子只好用手拍拍身上的灰土，回头准备拿取原先放置在一旁的豆子，怎知那颗掉落的豆子还没找到，原先的那一把豆子，却全都被路旁的鸡鸭吃得一颗也不剩了。
大智慧：权衡利与弊，计算多与少，永远不要做那种为了微不足道的一两个而丢掉整体一切的愚蠢之举。
猴子砍尾巴。
猴子想变成人，它知道要变成人，至少要砍掉自己的尾巴，因为人没有尾巴。于是猴子拿起刀，决定动手砍掉尾巴，但动手之前，猴子被三件事困扰住了：一是砍尾巴的时候会不会很疼？它怕疼死。二是尾巴砍了以后身体还能不能保持平衡，能不能保持灵活性，能不能活的长久。三是尾巴一生下来就和自己在一起，跟了自己很多年了，不忍心抛弃它。这个问题一直想不通，所以一直无法下手砍掉自己的尾巴，直到今天猴子也没有变成人。
大智慧：脱变和完美需要痛苦的挣扎，恐惧和顾虑太多是前进之大忌。
明智的选择。
1888年，美国第23届总统竞选之日，候选人本杰明·哈里森很平静地在等候最终的结果。他的主要兴趣似乎在印第安那州。
印第安那州的竞选结果宣布时已经是晚上11点钟了，哈里森在此之前早已上床睡觉了。第二天上午，一个夜里给他打过祝贺电话的朋友问他为什么睡这么早。哈里森解释说：“熬夜并不能改变结果。如果我当选，我知道我前面的路会很难走。所以不管怎么说，休息好不失为是明智的选择。”
大智慧：生活中有一些事情，是你凭借自己的力量无法操纵的。上帝决定的事情，你就不要想了，做好现在的事情才是明智的选择，也是最有意义的。
留声机和助听器。
爱迪生一生取得了1093种发明的专利权，其中留声机的发明使他最为得意。当有人问起，他为什么不发明一种助听器时，他说：“你在过去的24小时内听到的声音，有多少是非听不可的呢？”他接着又说：“一个人如果必须大声喊叫，就绝对不会说谎。”
大智慧：在这个信息爆炸的社会，培养分辨真假信息能力显得尤其重要了。这个幽默就告诉了我们一个分辨信息的基本原则：真的、有价值的信息永远敢于在阳光底下暴晒。
勇气。
美、英、德的三位海军上将正在热烈的讨论什么是真正的勇气。
美国人和德国人谈完以后，英军上将最后发表见解。他叫来一个水兵，板着脸说：“听着，我命令你爬上三百米高的旗杆，行三次礼，然后从上面跳下来。”
“什么？你疯了！”水兵愤怒地盯着上将，大声咆哮，“你让我找死吗？还是你出了什么问题？
“瞧，先生们！”那英军上将得意地说，“对我们这些司令官来说，这才是真正的勇气！”
大智慧：坚持正确的观点不仅仅需要头脑，更多的是需要勇气。科学的发展伴随的是科学家对真理的执著和坚持。“不唯权，只唯实“，是我们必须遵循的原则，尽管有时候要付出代价。
以其人之道，还治其人之身。
一个诗人因作品不被人注意而求助于英国作家王尔德：“这帮无耻的家伙！居然以默不做声掩饰他们的无能。王尔德先生，我该怎么对付他们？”
“以其人之道，还治其人之身。”王尔德轻轻地回答。
大智慧：有些人总是自以为是的对别人大加指责，确不愿意反省自己。对于习惯推卸自己责任的人，最好的办法是：以其人之道，还治其人之身。
烟鬼。
某喜烟者多次决心戒烟，总不见成效。他一边无可奈何地嘀咕着，一边又掏出一支烟美美地抽了起来。同伴忠告说：“抽烟害处大，又费钱。不如在想抽烟时买两根奶油冰棍试试。”他马上接着说：“早就试过了，怎么也点不着！”
大智慧：对一个东西的过分痴迷往往意味着她在这个人的生活中。
天意。
病人顽固地反对做手术。他说：“既然上帝把盲肠放在这里，那一定是有他的道理的。”
“当然，”医生回答道，“上帝给你盲肠，就是为了我能够把它拿出来呀！”
大智慧：天意所意味的不仅仅是接受和顺从，在必要的时候，我们自己要懂得和敢于舍弃才好。
四封断头信。
科学家戴辛有次交给著名影星凯瑟琳·赫本一个剧本。赫本看后便坐下来写信：“亲爱的戴辛先生，承你送给我这样一部动人的剧本，我非常感谢。剧本很有趣，只是……”
写到这里她停了下来，不喜欢信里的虚伪口吻，于是另外铺开一张纸再写：“亲爱的戴辛先生，我用心看了好几次，还是不明白这个乱糟糟的剧本说些什么……”她再次停笔，从头再写：“戴辛先生，我从没见过这样无聊而又令人丧气的剧本……”