某地一个煤矿塌方，五名矿工被困在井下。
他们被挤在一个很狭小的空间里，黑暗，潮湿，空气稀薄。好在那里有一个浅浅的水坑，水坑里大度地渗出些肮脏的淡水。这使得他们的生命，得以暂时的延续。
五个人中，有一个是在井下工作了二十多年的老矿工，其余四人，全是刚下井时间不长的小伙子。已经挺过了两天，仍然没有会被搭救的迹象，他们开始绝望。尽管黑暗中谁也看不到别人的脸，但他们可以听到不断有人发出的绝望的叹息。当恐惧的时间抻长，就不再有恐惧。恐惧变成了更加可怕的绝望，好像所有人都在等待死亡。
突然老矿工轻轻地咳了一声。
老矿工说，你们听说过十几年前的那次塌方吗？
四位小伙子当然听说过。那次塌方被很多人很多次地讲起。他们还知道，那次塌方死了很多人。
老矿工接着说，可是你们不知道吧，我是那次矿难的幸存者之一。
的确，他们不知道。——他们很少和老矿工聊天。
那次，我熬过了八天。没有吃的，没有水，没有光。可是我还是熬过来了。知道我是怎么熬过来的吗？
老矿工感觉到黑暗中的四双眼睛，突然闪现出光芒。
是啊，你吃什么呢？有人问。
老矿工却不答。
会不会挖蚯蚓吃？……这里有蚯蚓吗？有人硬撑着站起来，点亮叭一的一盏矿灯。他在水洼边，真的挖出了几条蚯蚓。
水呢？有人问。
这不用管。有人回答，现在，我们不是有水吗？
就算你吃蚯蚓，可是你不害怕吗？又没有光……
这也不用管。又有人回答，我们现在还有一盏矿灯，我们幸运得多。
不管怎么说，这八天时间，也太漫长了吧？有人问，你会做些什么呢？只是躺在那里吗？
老矿工仍然不答。事实上，自从他抛出了一个问题后，就一直保持着沉默。
我们可以这样。有人建议，每人轮流讲故事，讲得有趣些。说不定这样可以让时间得快一些。
于是他们开始讲故事。除了睡觉的时间，他们都在讲故事或者听故事。现在他们没有时间绝望，或者，他们为什么要绝望呢？有人在没有伙伴没有食品没有水没有光的矿井下熬过了八天，现在这个人就在他们中间，为什么要绝望呢？
最终他们得救了，在被困在井下的第五天。当然，每个人都很虚弱。可是救援人员发现，当他们被救出时，每个人都很平静。从他们的脸上，看不到丝毫的恐惧，绝望，以及突然获救的无所适从。他们就像在那里等待一辆晚点的班车，现在，班车终于来了。
几天后，四个小伙子找到老矿工。他们要对老矿工表示感谢。他们说，假如没有你的经验，也许，我们都会死在深深的地下。
可是我没有给你们任何经验啊！老矿工说，除了轮到我讲故事，我不是一直都在沉默吗？其实，找蚯蚓，讲故事，给自己信心，不都是你们想出来的吗？你们应该感谢的，其实是你们自己啊！
四个小伙子想想，也是。不过他们对老矿工能独自一人在黑暗的井下挺过八天仍然赞叹不已。现在他们急于弄明白的是，这个老矿工，他是怎么熬过那八天的？
我根本没有经历过那次矿难。老矿工说，那几天我正在休假。……在井下熬过八天，其实是我虚构出来的。
一个虚构出来的故事，将四个年轻人挽救。只因为，他们坚信，曾经还有比他们正在经历的更为可怕的灾难。有人从那样的灾难里挺了过来，并且这个人就在身边，这样的事实，给了他们无限的信心。
其实环境并没有改变。改变的，只是人的心境。
只要坚信还有比眼前更恶劣更可怕的处境，只要坚信有人曾经在那样的处境里挺过来，生活中，就不再有绝望。