孝文帝不拘泥于僵化的制度，其卓异的见识很早就有所显露。最初，他的长子拓跋恂被立为太子后，按北魏宫中旧例，“子贵母死”，拓跋恂的生母林氏，需得赐死。但林氏不单生得秀美无比，温婉有度，且性情贤淑，善解人意，孝文帝对她情有独钟。况且，他自己的生母李夫人当年就是被这陋习所杀，终其一生，他都不知道自己的母亲生得如何？他是由冯太后抚养成人的。失母之痛，心常戚戚。因此对这种陋习深恶痛绝，就去垦求冯太后，要求不因循旧法，彻底破除这一残酷野蛮的制度，但被冯太后断然拒绝。
读史至此，未免使人纳闷。冯太后是以改革旧制而扬名青史的，按说对这种有违人伦的陋习痛加革除才对，但她对孝文帝的泣请除训斥外，就是坚守子贵母死之制，语气坚定，毫无商量的余地。
为何如此呢？原来冯太后有她自己的私心，她是想让自己的侄女位居中宫，因此，要达此目的，就必须得处死林氏。如果不使林氏受赐赴死，那么，以林氏的娴美端庄，日后必被孝文帝立为皇后，新的后族势力就会崛起，也必定会对冯氏家族构成潜在的威胁。为了让自己家族累世贵宠，冯太后自然是要谋事深远，未雨绸缪了，她必须把可能出现的结局扼杀于萌芽之中。这就是冯太后之所以坚持祖制的现实考量了。
冯太后的哥哥冯熙，曾官拜太傅，晋爵昌黎王。他所娶的正室夫人是太武帝拓跋焘的孙女、文成帝拓跋浚的姐姐博陵长公主，生有两子一女，女儿名冯媛。
冯熙除了娶有正妻博陵长公主外，还娶有侧室，其中有一侧室常氏，出身微贱，但生得美艳无比，风情万种，极得冯熙宠爱。她替冯熙生有两女一子，长女冯润，小名妙莲；小女冯清，又名冯姗。儿子就是后来被封为北平公的冯夙。姊妹俩长得花容月貌不说，又都冰雪聪明，深得冯太后的偏爱。
在博陵长公主不幸早逝后，冯府就由常氏主持家政。她有心把自己的女儿送进皇宫，而“文明太皇太后欲家世贵宠，乃简熙二女俱入掖庭”（《魏书》卷13）。可以说两人是不谋而合。按照礼制，冯媛是正妻博陵长公主所生，最应该被立为皇后，但由于当时冯媛岁数还小，再加上常氏一心要把自己的亲生女儿送进宫去，因此冯媛就暂时没有入选。这样，冯妙莲、冯姗姊妹就先冯媛双双进入皇宫，封为贵人，成为孝文帝的妃嫔。
由于姊妹俩貌美如花，雅静自饶，善解人意，又有一股超凡脱俗的风韵，很快就迷住了情窦初开的孝文帝。尤其是冯妙莲，与妹妹相比，更是丰腴宜人，妩媚生情，又解男女风月，孝文帝打心眼里喜欢她，对她百依百顺。三人卿卿我我，形影不离，少年夫妻，恩爱隽永。饮食坐卧，都在一起。
但好日子总是短暂的，易逝的，不知不觉一年时间已过。而欢乐的背后总藏着痛苦的泪水，它不分贫贱和富贵。就在姊妹俩忘情地陶醉于宫中舒适的生活和权威带来的荣耀时，灾难却接踵而至。
先是妹妹冯姗有了身孕，以冯太后的计划，即使冯姗生下男孩，也不会沿袭旧例，相反，会顺理成章地扶持其中的一人为皇后，以保障冯家累世贵宠。只可惜人算不如天算，冯姗娇贵体质，生子困难，最终血崩而死，母子不保。紧接着，被孝文帝特别宠幸的冯妙莲又不幸得了严重的皮肤病——荨麻诊。遍请宫内外名医，也都束手无策。冯太后生怕这种顽症会传染给了皇帝，也不得不把冯妙莲送出宫外，安排在一座庙里做尼姑，慢慢调息、静养。孝文帝虽意犹不舍，但一方面太后之旨不可违抗，另一方面，宫中美女如云，慢慢地，他也就忘记了与冯妙莲曾有的柔情。
这期间，孝文帝又移情别恋于一个姓高的美人，并与她生下一子，取名拓拔恪。就是后来的宣武帝。