有一个自以为是全才的年轻人，毕业以后屡次碰壁，一直找不到理想的工作，他觉得自己怀才不遇，对社会感到非常失望。多次的碰壁工作，让他伤心而绝望，他感到没有伯乐赏识他这匹“千里马”痛苦绝望之下，有一天，他来到大海边，打算就此结束自己的生命。在他正要自杀的时候，正好有一位老人从附近走过，看见了他，并且救了他。老人问他为什么要走绝路，他说自己得不到别人和社会的承认，没有人欣赏并且重用他……老人从脚下的沙滩上捡起一粒沙子，让年轻人看了看，然后就随便地扔在了地上，对年轻人说：请你把我刚才扔在地上的那粒沙子捡起来。这根本不可能！年轻人说。老人没有说话，从自己的口袋里掏出一颗晶莹剔透的珍珠，也是随便地扔在了地上，然后对年轻人说：你能不能把这颗珍珠捡起来呢？这当然可以！“那你就应该明白是为什么了吧？你应该知道，现在你自己还不是一颗珍珠，所以你不能苛求别人立即承认你。如果要别人承认，那你就要想办法使自己变成一颗珍珠才行。年轻人蹙眉低首，一时无语。有的时候，你必须知道自己是普通的沙粒，而不是价值连城的珍珠。你要卓尔不群，那要有鹤立鸡群的资本才行。所以忍受不了打击和挫折，承受不住忽视和平淡，就很难达到辉煌。”
下层的人，其工作的目的在于生存。根据马斯洛的需要层次理论，下层人的辛勤与努力更多的只是满足生存的需要，具体地说，就是生理需要和安全需要。他们没日没夜地工作，为的可能只是让家里人有口饱饭吃，过年能有新衣穿，孩子读书能缴得起学费，父母生病能够有钱治病。其他的需求对他们而言则显得太遥远。我们没有权利去品评这样的人生，但若可以选择，相信大家也不愿意局限于此。
中层人除了以上的需要，也有归属和爱的需要，有被尊重的需要以及认知的需要。他们除了工作，一般会有自己的小圈子，在这样的圈子里面他可以找到他这三方面的需要。但也是为了保证这三方面需要得到满足，他往往不敢踏出这样一个圈子，沉醉于圈子里的生活同时又为其裹住了前进的脚步，没有办法进一步提升自己的高度。
上层人的需要更复杂些，除了上面提到的五种需要，还有审美需要和自我实现的需要。上层人生存不是问题，获得认同不是问题，他更多的是追求一种审美的境界，希望实现自我的价值。上层人常有一种视天下为己任的气概。他们常常追求在取得个人成就的同时也给社会带来价值。我们说社会的财富是由大众创造的，但我们也要承认社会的进步更多是由这些上层的精英推动的。是由于层次的不同导致了生存的目的不同，还是由于生存的目的不同最后导致了层次的分野？这个问题要读者自己去思考的。