刘邦当上皇帝之后，最怕的事情就是功臣谋反。他下面的功臣，有的是真谋反，如英布，有的是假谋反，如彭越。汉初三将，韩信、英布、彭越都死在刘邦的屠刀之下，这些行为，虽然有失磊落，但是对于巩固政权是有好处的。汉五年(公元前202年)十月，刘邦听说臧荼造反，不问青红皂白，立即兴兵，御驾亲征。臧荼慌了手脚，只得兴师抵抗。燕军厌战，数量上也远不及汉军，只几次交锋，臧荼被擒，被刘邦下令枭首示众，其子臧衍化妆逃往匈奴。刘邦平定燕地，又私爱他的儿时伙伴，与刘邦同年同月同日生的卢绾，决定封卢绾一个燕王。但是卢绾战功平平，要封他又没有理由，刘邦只得暗示左右，让众官推荐，乘机封了卢绾。消灭燕王臧荼是刘邦消灭异姓王的演习，但是他还不能太早表现出翦除异姓王的姿态，所以封了卢绾为燕王。臧荼早不反，迟不反，刘邦当了皇帝就反，未免有“听人说”的嫌疑。但“听人说”却是个极妙的高招，刘邦就用“听人说”的方法翦除了不少异姓王，连自己的女婿也不放过！公元前200年，刘邦北征韩王信，白登山被围，虽然解围而回，但却无功而返。途经曲逆，刘邦把这座他认为可以与洛阳媲美的城封给陈平，作为对他的奇谋的报答。接着向赵国进发。赵王张敖是张耳之子，与刘邦既为君臣，又是翁婿。张耳与刘邦是老熟人，张耳在世之时，刘邦亲口将与吕后生的长女鲁元公主许配给张敖。当时，张敖尚未跟鲁元公主成婚，但是也以对待老丈人的礼节来对待刘邦。可刘邦却十分傲慢，对张敖十分无礼，激怒了赵王手下的人。赵相贯高、赵武，都70多岁，是张耳旧臣，生平最讲礼节，看到这种情况，心中十分愤怒，刘邦大驾刚一启程，他们就一起去见了张敖。
贯高说：“天下豪杰并起，能者为王。如今大王侍奉皇上礼节如此恭敬，而皇上如此粗俗无礼，我们决心为大王报仇雪恨！”张敖一听，大惊失色，咬指出血，向天起誓，告诫众臣：“你们怎能说出这种话？先王已经亡国，全仗当今皇上才得以复国，子孙后代坐享清福，一丝一毫全是皇上之力。我希望你们不要再说这样的话！”张敖的话，实在是肺腑之言，张敖之所以有今天，的确也是靠的刘邦。但贯高等人并不为此而认同张敖的想法，他们见张敖态度坚决，就私下商议：“我们的赵王忠厚，不是忘恩负义之辈。但是我等义不受辱，今皇上辱我们赵王，我们要杀死他。如果大事成功，大功归王；如果事情败露，我们自己承担责任。”于是贯高等人私下收买了杀手，准备伺机刺杀刘邦。汉八年(公元前199年)冬，刘邦听说韩王信余党勾结匈奴入掠边境，带兵亲征，刚到东垣(今河北正定县南)，匈奴撤退，刘邦只好引兵回京，路过赵地。赵相贯高等人认为机会到了，将刺客藏在厕所壁中，伺机袭击刘邦。张敖率赵臣殷情接待，刘邦准备就绪。刘邦刚刚进入行宫，心中忽然觉得不安，似乎有不好的预感，忙问：“这个县叫什么名字？”随行人员忙答：“柏人！”刘邦心想柏人，迫人；迫人，迫于人也。这个地方不吉利，不适合长久居住。于是立即下令车驾启程，离开这个地方。刘邦此举，可谓灵机一动。“柏”跟“迫”本来没有必然的联系，但是刘邦凭一种感觉，或者说第六感官的作用，免去了一场灾难。不久，张敖与鲁元公主成婚，赵相贯高的仇家不知从什么地方知道了贯高、赵武等人谋刺刘邦一事，告到了刘邦那里。刘邦见风即雨，立即下令捕张敖、贯高等一干人等。皇使奉令到赵，宣读皇上圣旨，赵武等人一听，急忙拔剑在手，准备自杀而死。只听贯高一声大吼：“谁叫你们这样干？赵王从未参与，而今并捕赵王，大家都死了，谁去辩明这不白之冤？”贯高一说，各位如梦方醒，束手就擒。赵王张敖并贯高一行人等被装进囚车里，途中不得打开。刘邦旨令，不准张敖群臣宾客跟着张敖进京，违者灭族。刘邦要置张敖于死地，唯恐这些人替张敖出谋划策。贯高家客孟舒等十余人，自己剪去头发，戴上铁钳，装成赵王张敖家奴，随囚车一起到京城。张敖一行到长安，各自监押。《史记》只载审理贯高，其他人都没提到，上面大体记载：贯高至，对狱，曰：“独吾属为之，王实不知。”吏治榜笞数千……身无可击者，终不复言。
鲁元公主见到丈夫被捕，从赵国赶到长安找吕后求情。吕后探知贯高供词，多次去劝刘邦，说：“张敖是咱们的女婿，不会干这种谋反的事。”这个时候的刘邦，一心只想着如何稳固自己的大汉王朝，哪里还顾得上女儿女婿的这层关系。见吕后来劝，发怒说：“真是妇人之见！如果张敖夺得天下，难道还会少你一个女儿！”下诏廷尉严审，暗示要定赵王刺杀皇上并且犯有谋反之罪。廷尉又对贯高严刑拷打，但是贯高宁死不肯攀咬张敖。不得已，廷尉只得具实禀报刘邦。刘邦说：“谁与贯高关系比较好，可以到狱中探视，借机探明其中隐情。”中大夫泄公说：“我与贯高是同乡，素知他的为人，多年侍奉赵王，以义立身，讲求信
用，是一个难得的君子。”刘邦随后下令，让泄公去狱中探视贯高。泄公到了狱中，只见贯高僵卧着一动不动，形同死尸，体无完肤，惨不忍睹。泄公叫了他几声，贯高才有知觉。贯高仰视说：“泄公吗？”泄公说是，表达了慰问之情，就与贯高细细谈心，问他刺杀刘邦一事是不是赵王张敖指使。贯高这个人不仅正直，还很有骨气，不肯因为自己受罪，被严刑拷打就随便出卖赵王。他有气无力地说：“人之常情，难道不怜爱自己的父母妻子儿女吗？如今我的三族都犯了死罪，难道为了保护赵王而葬送我的父母、妻子、儿女吗？赵王实在没有参与此事，全是我们下人所为。”贯高详细地将此事的来龙去脉说了一遍。泄公把详情报告了刘邦，刘邦才赦免了张敖，将他降为宣平侯，而将代地、赵地合为一国，封给他的宠子刘如意，号为赵王。就这样，刘邦又凭着一个“听人说”，罢免了一个异姓王。贯高等人刺杀刘邦之举，本由刘邦而起。刘邦动不动就骂人，对人怠慢，似乎是一种习惯，这种习惯正是他这种人的本性。刘邦这样一位“老粗”，真是那样“粗”吗？恐怕未必！刘邦用这种方式收拾张敖，恐怕是早有用心，否则无法解释“柏人”脱险！这不失为一计！历代之人都评价刘邦无礼取祸，贯高小忠陷主，其实恐怕未必，谁又明白刘邦的真实意图呢？再说彭越。彭越是刘邦三大将之一，为刘邦争夺天下，长期坚持敌后作战，截断项羽粮道，焚烧楚军辎重，垓下一战，出兵相助，功虽不及韩信，但是功不可没。自从张敖被贬，韩信被擒，他也是一个聪明人，时时注意，处处小心，生怕有朝一日祸从天降。陈谋反，刘邦下令彭越出兵相助。但是彭越怕重蹈韩信覆辙，只派属下率兵到邯郸帮助刘邦，自己装病不去。刘邦心怀不满，遣使责备。彭越害怕，准备亲去谢罪。他的部将扈辄劝告说：“大王开始的时候不去，而现在又去，岂不是自投罗网。与其束手就擒，不如起兵自立。”彭越认为自己有大功，刘邦待他也不薄，自己又无反心，不听部将劝告，但由于韩信被斩，非常害怕，只好继续装病。彭越手下有一太仆，私下知道彭越与扈辄说的那些话，自此渐生骄横，得罪了彭越。彭越准备治他的罪，太仆乘机去长安密告彭越与扈辄谋反。刘邦立即派特使持诏捕捉彭越。彭越毫无防备，被捉拿归案，送到洛阳。刘邦立即下令廷尉王恬开庭审理。王恬一审，就知道了其中的原委，上奏刘邦说：“彭越不听扈辄的计谋，无意叛汉，罪在扈辄；但是彭越不杀扈辄，已经显示出叛汉的兆头，应该依法治罪。”刘邦怕彭越，就是怕他手中的兵，如今彭越成了阶下囚，就无异于一只没毛的鸡，没翅的鸟。刘邦担心再杀大功之臣，引起臣民不安，所以也像处理韩信一样，暂时留他一条性命，下令贬为庶民，发往蜀地当平民。
彭越落此下场，蒙受如此不白之冤，难免伤心落泪，但是他已经是俎上肉，只得向西而行。到了郑地，正逢吕后从长安来洛阳，彭越以为遇到救星，忙拜倒路旁，哭诉自己的冤情。吕后是一个心胸十分狭窄的人，自从诱杀韩信之后，自以为立下了不世之功，去了一个后患。听说彭越被擒，以为刘邦也会像她对付韩信一样，来个杀一儆百。没想到在路上却遇到了彭越。但是她不动声色，满脸堆起笑容，唤彭越同车回洛阳，说是愿给彭越在刘邦面前求情，放彭越回到故乡昌邑去。吕后到了洛阳，去见刘邦，说：“彭越是天下勇士，是又一个韩信。皇上把他降去蜀中，将来后患无穷。与其留下如此后患，不如乘机杀了。我已经把他带回来了。”刘邦又一次发挥从谏如流的特色，点头称是，叫吕后自去准备。吕后暗中指使彭越家人上告彭越谋反，刘邦一道诏令，彭越又被囚进牢中，仍令王恬审理。王恬知道刘邦用意，审讯时对彭越说：“你本来已经得到一条生路，但是你贪心不足，还想回到故乡昌邑去！如今二进宫，只有死路一条，别无选择。你也是当过王的人，我是奉命行事。与其临死之前受皮肉之苦，不如聪明些，死得有些豪气。”彭越到了此刻，什么都明白了，只得说：“你要我说什么，你写好，我认账完事，不会为难你。”王恬只用了半日功夫，彭越谋反的宗卷就备齐送给刘邦御览。刘邦朱笔一挥，毫不费力地写下：斩首，夷三族！吕后知道后，对刘邦说：“皇上向来仁慈，所以谋反之人不绝，像彭越这样的反王，应该将尸体烹成肉酱，分赐诸侯大臣，让他们知道谋反的下场，以禁后人。”刘邦准奏，下令将彭越斩首，首级悬挂示众，尸体烹成肉酱，并在首级旁悬一告示：有收视者，辄捕之。彭越被诛，实属冤案！刘邦要扫平异姓诸侯王，他才不管这些！不过刘邦的确很会来事，他自有一套独特的处理这类问题的方法。彭越的大夫栾布，刚从齐国出使回来，听说彭越已被斩首，悬头示众，急忙准备祭品，前去祭祀彭越。守卫士卒立即逮捕，送交刘邦处理！刘邦大怒，下令烹杀。如狼似虎的武士，一齐将栾布举起，准备投进滚烫的汤镬之中。只见栾布回头过来说：“我希望说一句话就死！”刘邦说：“你有什么好说？”栾布说：“当年皇上困于彭城，兵败荥阳，受伤成皋，项王之所以不能继续而进，就是因为彭越在后方攻击楚国城池，牵制了项羽力量。那个时候，彭越附楚则汉破，附汉则楚破。垓下之战，如果没有彭越，项羽不会失败。如今天下已定，彭越受封梁王，也想坐享万世之福。却因皇上一次征调，彭王生病不能出征，皇上就怀疑他要反。彭王毫无谋反举动可言，而今却以小过诛杀，我害怕天下人臣人人自危。彭王已死，我活着不如死，请烹了我吧！”刘邦本来心中有鬼，听了栾布所言，觉得此人又是一个贯高，正好树立一个忠臣像，下令赦免栾布之罪，拜为都尉。栾布请求刘邦允许他收葬彭越之尸，刘邦顺水推舟，彭越的头才被埋进地里。司马迁赴《史记》中曾说：栾布哭彭越，赴汤如归者，彼诚知所处，不自重其死。虽往古烈士，何以加哉！真是令人感慨颇多！刘邦为了巩固政权，忧心忡忡，又疑心重重。真是“狡兔死，走狗烹！”