在无分工、少交换的原始社会，人们生活所需的全部物品都自给自足，人人都力图通过劳动来满足自己的即时需求。人们饿了，就去森林里打猎；没有穿的，就剥兽皮来穿；房屋破了，就就近伐树或割草皮，尽力修葺；即便是经营事业，也无须预先储备资金。
在分工完全确立之后，人们的即时需求，就不是靠其自身的劳动产物就能完全满足的了。其中，有一大部分的需求都来自于他人的劳动产物。这种产物，必须要用他自己的产物或是这一产物的价格，才能购买得到。不过，其自身的劳动产物，不但要在购买之前就已经是成品，还要能够卖掉。所以，他在办到这两件事情之前，还必须在某个地方备有足以维持生计的各种货物，以及生产所需的材料和工具。比如织匠，他在织品尚未做成并卖出以前，需要足够维持生计的积蓄，以及工作的材料和工具，不然他也无法织出东西来。明显地，无论这种积蓄、材料和工具的提供者是他自己还是别人，这些东西的储蓄，都需要在他开始从事这项职业之前的很长一段时间里开始进行并完成。
从事物的本性上讲，必须在分工之前就完成资财的蓄积。预先储备的资财越充足，就越能按比例地进行细密的分工。当工人数量相同时，分工越细密，工人所能加工的材料就越能按更大的比例增加；每个工人的操作也会越来越简单。这么以来，工人们就有更多的时间来发明各种新机械，从而使操作更加简便、迅速。所以，当分工进步时，如果工人的数目不变，那么预先为这些工人储备的食物的量，就可以和分工进步以前一样；而工人工作所需的材料和工具的储备量，则要比分工进步以前所需要的多得多。而且，某一行业所需的工人人数，也往往会随着行业分工的细密化而逐渐增加。确切来说，正是工人人数的增加，才导致了行业分工的细密化。
劳动生产力要想得到大大的改进，就必须预先储备资财。一旦预先储备的资财增加，劳动生产力自然会得到改进。任何一个投资者，都希望其投资方法能够让劳动者生产出尽可能多的产品。所以，他在给工人分配职务时，必然会努力地使工人和工作相适应；他在置备机械时，也必然会考虑当时的发明创造条件和其自身的购买力，以尽量使机械设备精良、好用。他在这两方面的能力如何，往往跟他的资财和他所能雇用的工人数量有关。所以，无论任何国家，其资财的增加，都会促进产业数量的增加，并使同量产业能够生产出比以前多得多的产品。
在本篇中，我要说明的问题是：资财的性质、资财蓄积对各种资本有什么影响、资本用途不同时带来的影响又是什么。本篇包括五章。在第一章中，我要说明的是在按部门划分的情况下，个人或社会的资财被划分成了哪几个部分。第二章讨论的，是货币作为社会总资财的特殊部分时所具有的性质和作用。在第三、第四章中，我将对资财作为资本时，由所有者自己使用，以及贷予他人使用的情况，分别进行讨论。第五章中讨论的，是不同用途的资本对国民产业量、土地和劳动年产物量所造成的不同影响。